«Пятьдесят на пятьдесят, значит? Воруешь у госпожи заначку, да? Ты даже с женщиной справиться не можешь, а еще хочешь убить старейшину высшего ранга!» — Ваньюэ наносила удары все увереннее, с каждым взмахом чувствуя, как гнев отступает.
Когда она наконец остановилась, Ван Пань уже весь распух, и лишь по очертаниям бровей и глаз можно было узнать его прежний облик. Ваньюэ ощущала, как ее мысли проясняются, а дух очищается. Все ее существо словно воспарило к небесам.
В следующий миг от Ваньюэ хлынула мощная аура, отбросив Ван Паня прочь. «Все кончено!» — Ван Пань с трудом приоткрыл заплывшие глаза, успев увидеть лишь размытый силуэт Ваньюэ. Он мысленно взвыл, осознавая, что пока не сможет одолеть Ваньюэ, его жизнь будет сплошным кошмаром.
«Второй раз! Уже второй раз! Ты что, ядовитая? Каждый раз, когда бьешь меня, ты совершаешь прорыв! Каждый раз прорыв! В прошлый раз ты прорвалась от Очищения Пустоты до Слияния с Дао, а теперь, спустя совсем немного времени, уже от начальной стадии Слияния с Дао до средней!» — Ван Пань почти плакал — это было уже слишком.
Чем дальше продвигаешься в совершенствовании, тем труднее совершить прорыв. Казалось бы, от начальной до средней стадии Слияния с Дао — всего один малый уровень, но многие совершенствующиеся застревают на начальной стадии на десятки тысяч лет. Такая невероятная скорость прорывов... Будь Ван Пань на месте Ваньюэ, он бы тоже не удержался от соблазна регулярно избивать себя. Вдруг в процессе избиения случится очередной прорыв? От этой мысли у Ван Паня потемнело в глазах, и голова закружилась.
«Может, стоит собрать вещички и сбежать? К черту эту секту Шэньмин!» — Ван Пань мучился сомнениями. Он чувствовал, что если останется здесь, то его будущее окажется под большим вопросом.
«Хороший ученик, это все вина учителя. Может, я слишком сильно тебя ударила? Нигде не болит? Когда вернемся, я обязательно подлечу тебя. Ты слишком хрупкий, так нельзя. Ты еще так молод, впереди долгий путь, нельзя разрушать свое тело», — прорыв на один малый уровень не занял много времени, все прошло легко и естественно. Ваньюэ впервые почувствовала, что прорыв может быть таким простым.
«Ты, ты, ты... Не подходи ко мне!» — Ван Пань задрожал от страха, каждая клеточка его тела вопила и стенала.
«Не бойся, не бойся. Все хорошо, учитель отведет тебя домой», — на лице Ваньюэ появилось нетерпеливое выражение, руки чесались. Но, глядя на жалкий вид Ван Паня, она сдержалась.
Торопиться некуда, размышляла Ваньюэ. Воспитание ученика — как сбор зеленого лука. Нельзя вырывать с корнем, но если хорошо ухаживать, регулярно поливать и удобрять, то вскоре можно будет снова собрать урожай. Ваньюэ прикидывала в уме, думая так же, как и Ван Пань. Хотя она и считала себя не слабее других, но понимала, что по врожденному таланту уступает некоторым выдающимся гениям.
До того, как учитель Ваньюэ погиб от небесной кары, он постоянно отправлялся грабить и убивать, добывая для Ваньюэ огромные ресурсы. Благодаря безграничным вложениям учителя, Ваньюэ смогла выделиться среди сверстников. После гибели учителя Ваньюэ заняла пост главы секты Шэньмин. Она превзошла своего наставника, самостоятельно освоив искусство вымогательства, казнокрадства и личного обогащения под прикрытием общественных нужд. Это позволило ей поддерживать высокую скорость совершенствования.
Но теперь, достигнув нынешнего уровня, для дальнейших прорывов требовалось просто колоссальное количество ресурсов! Именно поэтому Ваньюэ пошла на риск, используя останки Вознесшегося для выращивания духовных трав и растений. Ведь одной лишь зарплаты главы секты Шэньмин явно не хватало для дальнейшего продвижения Ваньюэ.
Разве не видно, что даже старейшины высшего ранга, владеющие целым прудом лотосов девяти подземных миров, годами скитаются по свету, не забывая в преклонном возрасте о своих первоначальных устремлениях — грабеже и убийствах? И все ради чего? Ради ресурсов!
Но теперь Ваньюэ, кажется, нашла короткий путь! К черту все эти ресурсы, они совершенно не нужны! Достаточно иметь одного ученика, который постоянно дерзит! Стоит просто время от времени побить ученика, и прорыв произойдет сам собой!
Если бы это случилось лишь однажды, Ваньюэ не придала бы этому значения. В конце концов, для совершенствования нужны и напряжение, и расслабление, умеренный отдых полезен для прорыва. Но теперь это уже второй раз! Если первый раз можно было считать совпадением, то второй раз уже не мог быть случайностью! Нет дыма без огня! Где причина, там и следствие! Если проблема не в ней самой, значит, она в ее ученике!
«Учитель, вы слишком меркантильны. Раньше я был непутевым учеником, а теперь вдруг стал хорошим. Не думайте, что я не понимаю, что вы задумали. Говорю вам, я запомнил каждый ваш удар. Когда-нибудь, когда я стану сильнее, вам придется за все ответить, учитель», — Ван Пань смотрел на добродушную Ваньюэ, чувствуя, как екнуло сердце. Он понял, что его предчувствия оправдались — эта женщина действительно намеревалась регулярно избивать его.
Ван Пань, хоть и проиграл, но не сдавался. Стиснув зубы, он обратился к Ваньюэ. «Меня уже так отделали, сегодня больше бить не будут, верно?» — мысленно рассуждал Ван Пань, обретая некоторую уверенность.
«Хорошо, хорошо, хорошо. Когда ты станешь сильнее, учитель обязательно вернет долг», — Ваньюэ не осознавала всей серьезности ситуации и не понимала, что «возврат долга» Ван Паня будет совсем не таким, как она представляла. Сейчас Ваньюэ с улыбкой смотрела на Ван Паня, ее лицо излучало нежность. Куда подевался тот жестокий и безжалостный вид с убийственной аурой?
«Когда ты станешь сильнее... Кто знает, когда это будет. К тому времени я уже вознесусь, так что возвращать ничего не придется. В этой жизни точно не придется. Ученик теперь мой, я, Ваньюэ, сказала — даже если воскреснут предки секты Шэньмин, они не смогут помешать!» — Ваньюэ была полна самодовольства. Глупый ученик, не вини учителя. Учитель лишь хочет, чтобы ты заранее познал жестокость мира совершенствования — чем красивее женщина, тем искуснее она лжет.
«Уговор?»
«Уговор!»
Учитель и ученик обменялись взглядами и улыбнулись, оба чувствуя, что остались в выигрыше. Возникает вопрос: если оба в выигрыше, то кто же проиграл?
«Пойдем, госпожа отведет тебя домой», — Ваньюэ поддержала Ван Паня. Сначала она хотела отнести его, чтобы немного наладить отношения. Так в будущем, поднимая на него руку, она бы чувствовала меньше вины. Но, оценив телосложение Ван Паня, Ваньюэ промолчала. Ладно, пусть идет сам, хороший ученик уже вырос и может позаботиться о себе.
Пролетев полдня, Ваньюэ с отвращением посмотрела на Ван Паня. Она мгновенно переместилась ему за спину и, словно котенка за шкирку, схватила его за воротник и унесла прочь. В конце концов, Ван Пань двигался слишком медленно. При такой скорости они бы добрались до пика Шэньмин лишь к году Обезьяны.
В области Цин, на территории, подвластной Святой земле Тайсюань, в империи под названием Дали...
«Наконец-то дождался этого дня. Если я пройду проверку духовных корней, то смогу кардинально изменить события в симуляции жизни и получить более высокую оценку. А после вступления в секту и достижения успехов там, итоговая оценка будет просто невероятной. Вот он, мой великий шанс!» — одиннадцатилетний мальчик, затерявшийся в толпе, с нетерпением ожидал своей очереди.
Чжан Ян был симулятором, родившимся в пригороде столицы. Его родители были арендаторами на императорских землях. Чжан Ян уже прошел несколько симуляций. Узнав, что в этом мире есть Бессмертные и каждые десять лет они проводят проверку духовных корней, он пришел в неописуемый восторг.
Не раздумывая, он украл все семейные сбережения и даже продал свою младшую сестру, чтобы собрать достаточно денег и получить право на проверку духовных корней. Святая земля Тайсюань заявляла, что проверку должны пройти все, но на практике это оказалось крайне сложно осуществить.
Территория, подвластная Святой земле Тайсюань, была слишком обширной, с множеством отдаленных уголков. Высокомерные ученики Святой земли Тайсюань не желали тратить столько времени. В мире смертных духовная энергия была крайне разрежена — вся она поглощалась формациями концентрации духовной энергии различных Святых земель и многочисленных сект. Зачем тратить силы, когда можно спокойно совершенствоваться в Святой земле?
Поэтому испокон веков ученики Святой земли Тайсюань проводили проверку лишь в столицах государств. И каждый раз это становилось золотым временем для чиновников, когда они могли набить карманы. Для жителей столицы все было просто, а вот тем, кто приезжал из других мест, приходилось иметь дело с жадными чиновниками. Не заплатишь — даже в город не войдешь! Какое уж тут отделение зерен от плевел, какое восхождение в мир Бессмертных.
Конечно, эти деньги давались нелегко. Думаете, достаточно просто открыть рот? Наивные! Это была профессия высокого риска, где ставкой была жизнь! Ведь бывали случаи, когда те, кто добивался успехов в совершенствовании, возвращались и убивали чиновников, бравших с них деньги. Но во все времена находились люди, готовые рискнуть жизнью ради денег.
Чжан Ян столкнулся именно с такими. Чтобы заплатить за вход в город, он проявил невероятную жестокость. Родители мешали — убил! Денег не хватило — продал сестру. Все еще мало — грабеж! Так Чжан Ян наконец собрал нужную сумму, заплатил за вход, и его действительно пропустили в город.
«Хмф, вот совершенствуюсь и вернусь — всех вас убью!» — Чжан Ян сжал кулаки. Вспоминая о погибших родителях, о сестре, которая со слезами звала его и просилась домой, о невинно убитом юноше, тоже пытавшемся попасть в город, Чжан Ян пролил слезу.
В это время над огромной площадью императорского дворца парил гигантский боевой корабль. На площади собрались сотни тысяч юношей со всех уголков страны. Самому старшему было не больше двадцати, а самому младшему — всего шесть лет. Это было Собрание Восхождения, проводимое раз в десять лет. Могущественные культиваторы из Святой земли Тайсюань проверяли всех детей на подвластных территориях.
Это был своего рода всеобщий смотр совершенствующихся, главной целью которого был поиск тех, кто обладал талантом к совершенствованию. Если у кого-то обнаруживались духовные корни, его забирали в Святую землю Тайсюань. Это означало полное изменение судьбы, мгновенное вознесение. С этого момента такой человек попадал в совершенно иной мир, нежели обычные смертные.
В толпе были и одетые в парчу отпрыски знатных семей, и простолюдины в грубой одежде с загрубевшей кожей. Все они с трепетом ожидали решения своей судьбы. Чжан Ян смотрел на этих людей с презрением. А что если у него самого не окажется духовных корней? Чжан Ян даже не задумывался об этом. Шутите? Он же симулятор! В этом мире он — главный герой, как в романах! Как у него может не быть духовных корней?
Чжан Ян уже представлял, как после обнаружения его духовных корней окружающие юноши будут смотреть на него с завистью, а могущественные мастера из Святой земли Тайсюань передерутся, пытаясь заполучить его в ученики.
«Тишина! Всем построиться, подходить по одному. Никаких разговоров, не врать о возрасте. Кто уже проходил проверку духовных корней — уходите сами, иначе будете немедленно убиты!» — группа учеников Святой земли Тайсюань спустилась с боевого корабля. Один из юношей излучал убийственную ауру. Он мгновенно усмирил всех присутствующих. На огромной площади воцарилась тишина.
Остальные ученики Святой земли Тайсюань начали готовить место и доставать артефакты для проверки духовных корней. Этот артефакт назывался Зеркалом Проверки Духа. Если человек с духовными корнями возьмет его в руки, поверхность зеркала засветится разными цветами. Духовные корни делятся на металл, дерево, воду, огонь и землю. Цвет свечения зеркала соответствует этим пяти стихиям.
Конечно, Зеркало Проверки Духа могло лишь определить наличие духовных корней, но не их силу. Теоретически, чем сильнее духовные корни, тем лучше талант к совершенствованию и тем больших высот можно достичь. Но точно измерить силу духовных корней было слишком сложно. Зеркало Проверки Духа могло лишь определить наличие духовных корней и их тип среди пяти стихий.
Однако за долгие годы наблюдений сложилось общепринятое мнение. Считалось, что чем меньше духовных корней, тем лучше талант к совершенствованию. Например, если при проверке Зеркало Проверки Духа показывало наличие всех пяти стихий — металла, дерева, воды, огня и земли, — то, скорее всего, у этого человека был не очень хороший талант к совершенствованию. Лучшими считались духовные корни одной стихии, когда Зеркало Проверки Духа показывало только один цвет.
Конечно, это были лишь статистические данные, не абсолютно точные. Были случаи, когда совершенствующиеся со всеми пятью духовными корнями прогрессировали быстрее, чем те, у кого был только один тип. Но это были исключения, не имевшие широкого применения, поэтому до сих пор наиболее ценились духовные корни одной стихии.
Зеркало Проверки Духа работало очень быстро, проверка одного человека занимала всего несколько секунд. Юноши один за другим отсеивались — у них не было духовных корней. Они брали Зеркало Проверки Духа в руки, но оно никак не реагировало.
Число совершенствующихся было ничтожно мало по сравнению с обычными людьми. То, что в различных Святых землях насчитывались десятки и сотни миллионов последователей, объяснялось лишь тем, что территории, подвластные Святым землям, были невероятно обширны. Эти десятки и сотни миллионов последователей отбирались из бесчисленного множества обычных людей, накапливаясь не за одно поколение.
Лишь после проверки нескольких тысяч человек наконец нашелся юноша, на которого Зеркало Проверки Духа отреагировало. На его поверхности непрерывно сменяли друг друга цвета, соответствующие металлу, дереву, воде, огню и земле, испуская туманное сияние.
«Чжао Те Чжу, прошел!» — ученик Святой земли Тайсюань вручил юноше нефритовую бирку и продолжил проверку. Какой-то там обладатель пяти духовных корней его совершенно не впечатлил.
Время медленно текло, кто-то радовался, кто-то горевал. Прошедшие отбор ликовали, не прошедшие были убиты горем.
«На сегодня все, продолжим завтра», — как раз когда подошла очередь Чжан Яна, ученик Святой земли Тайсюань направился к императорскому дворцу. Чжан Ян чуть не выругался, но, опасаясь силы учеников Святой земли Тайсюань, сдержался.
Дрожа от холода на площади, Чжан Ян был не одинок — многие юноши оказались в таком же положении. Ради шанса изменить судьбу и совершить невозможное никто не хотел сдаваться. Они не осмеливались покинуть площадь и могли лишь терпеть голод и холод.
А тем временем ученики Святой земли Тайсюань наслаждались жизнью. Император устроил пир, а министры прислуживали. Император и министры с подобострастными улыбками угождали ученикам Святой земли Тайсюань. Во время пира подавались изысканные яства и вина, выступали прекрасные танцовщицы. Ученики Святой земли Тайсюань, довольные приемом императора, небрежно бросали несколько талисманов и пилюль для укрепления тела. Этого оказалось достаточно, чтобы император и министры с готовностью предложили своих жен и дочерей.
Для простых людей империи Дали император и министры были небожителями, но для учеников Святой земли Тайсюань, даже если это были всего лишь ученики внешней секты, император и министры были не более чем собаками. Если собака послушна, можно в хорошем настроении бросить ей пару костей. Если не слушается — просто убить и завести новую. Желающих стать собакой всегда хватало. В конце концов, что плохого в том, чтобы быть собакой? Перед учениками Святой земли Тайсюань ты собака, но для простых людей — сам небожитель!
Ночь прошла, и в императорском дворце ученики Святой земли Тайсюань с довольным видом поднимались с постелей. Не обращая внимания на тоскливые взгляды женщин, они надевали штаны и уходили, ни капли не сожалея. Попробовали новенького, и хватит. Кто будет воспринимать это всерьез? Женщины только мешают скорости совершенствования!
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026