«Эх, Святой Сын в таком юном возрасте уже не слушает меня. Что же будет, когда ты вырастешь? Неужели ты сядешь мне на шею?» — Ваньюэ с обидой посмотрела на Ван Паня, но тут же её лицо просветлело. «Ой? Похоже, Святой Сын не доживёт до этого времени. Тогда всё в порядке».
Ван Пань вздохнул, притворно изображая затруднение: «Учитель, вы ставите меня в очень неловкое положение!»
«Ты вынуждаешь меня стать непослушным учеником, идущим против своего наставника, — мстительно думал про себя Ван Пань. — Ну погоди у меня, противная старуха! Пользуешься тем, что я ещё мал и слаб. Вот вырасту, и ты увидишь, как я с тобой разберусь!»
«Неловкое положение? Если неловко, то и не делай ничего!» — кокетливо рассмеялась Ваньюэ, протягивая руку и щипая пухлые щёки Ван Паня, растягивая их в разные стороны.
Ван Пань сжал кулаки. Как же это раздражало!
Незаметно пролетело два месяца, и секта Шэньмин начала набор учеников. Это происходило каждые три года, и такая частота объяснялась высокой смертностью среди адептов. Некоторые погибали от рук праведников, истребляющих демонов и защищающих справедливость. Других использовали в качестве материала для экспериментов собственные соученики. Были и те, кто умирал из-за ошибок в совершенствовании. Пожалуй, самой лучшей смертью можно было считать ту, когда тебя ловили ученики с пика Инь-Ян и использовали для парного совершенствования.
Ван Пань серьёзно подозревал, что секта Шэньмин так часто набирала учеников из-за крайней нужды в ресурсах. Все, кто приходил на отборочные испытания, становились бесплатным материалом для различных целей. В конце концов, для демонических сект все живые существа были лишь сырьём для совершенствования, которое можно было использовать для тренировки божественных техник, изучения методов культивации или создания магических сокровищ.
У ворот секты Шэньмин собралась огромная толпа. Сотни тысяч людей стеклись в одно место, хотя все знали, что секта примет лишь тысячу учеников, а остальные погибнут. Они всё равно продолжали прибывать, словно мотыльки, летящие на огонь. Возможно, кто-то был уверен в своих силах и считал, что сможет выделиться среди остальных. Кто-то, вероятно, надеялся на удачу и верил, что сумеет дожить до конца испытаний.
«Я потратил сто восемьдесят лет, чтобы достичь стадии Золотого Ядра, — думал Хань Ти, его глаза были налиты кровью. — Будучи бродячим культиватором, без техник совершенствования и ресурсов, стадия Золотого Ядра — это мой предел. Но я не могу смириться с этим! Почему отпрыски кланов культиваторов и ученики сект в юном возрасте уже формируют Золотое Ядро?! Секта Шэньмин — мой единственный шанс! Здесь не проверяют врождённый талант, не требуют соблюдения правил, не смотрят на возраст. Если я пройду испытания, то стану учеником Святой земли! Я, Хань Ти, шаг за шагом поднимусь на вершину мира совершенствования! Я стану настоящим Бессмертным!»
«Только вступив в Святую землю, я смогу отомстить! — в его душе бушевали неистовые крики. — Никто не помешает мне присоединиться к секте Шэньмин! Убью любого, кто встанет на моём пути, будь то бог или Будда!»
Среди толпы затесался изуродованный юноша без одной ноги. Он выглядел жалко, как последний бродяга. Окружающие то и дело бросали на него странные взгляды.
Неподалёку стояла маленькая слепая девочка в грубой одежде из мешковины, с бесстрастным выражением лица. Вокруг неё образовалось пустое пространство. Даже в самых плотных местах скопления людей никто не осмеливался приблизиться к ней. Все, кто подходил ближе чем на сто метров, будь то обычный человек или культиватор на стадии Золотого Ядра, умирали без единого звука.
«Цяньцзи, не торопись. Скоро ты сможешь есть вволю», — произнесла девушка лет тринадцати-четырнадцати, одетая в длинное платье оранжево-красного цвета. Несмотря на яркий день, она держала над собой кроваво-красный зонт. С края зонта свисали нити алого тумана, источающие невероятную жестокость! За девушкой следовала группа слуг на стадиях от Заложения Основы до Золотого Ядра. Казалось, она разговаривала сама с собой.
Однако, как ни странно, зонт, который держала девушка, словно понимал её слова. Все зловещие проявления исчезли, даже кроваво-красный цвет постепенно сошёл, превратив зонт в самый обычный белый бумажный зонтик.
«Гул!»
Перед воротами секты Шэньмин активировался защитный массив! В одно мгновение небесные явления оказались скрыты, мир лишился красок. Солнце исчезло, все цвета пропали, остались лишь чёрный и белый.
Из ворот секты Шэньмин один за другим выходили люди, выстраиваясь в два ряда. Появились старейшины Внешней секты, каждый из которых находился на стадии Зарождающейся Души. Их ауры были невероятно ужасающими.
В этот момент мир превратился в царство призраков. Поднялся леденящий ветер, в воздухе разносились вой и плач. Густые потоки трупной энергии, запах крови и инь ци смешались воедино.
«Так вот какова Святая земля? Какая же она могущественная!»
«Я обязательно вступлю в секту Шэньмин!»
«Хе-хе-хе, мне начинает нравиться секта Шэньмин. Какая опьяняющая атмосфера!»
«Вот она, мощь Святой земли! Запросто выставили несколько десятков культиваторов на стадии Зарождающейся Души и больше сотни на стадии Золотого Ядра. И правда, Святые земли вечны, а обычные секты приходят и уходят».
«Достойно Святой земли! Даже воздух здесь такой свежий, я в восторге!»
Среди пришедших на испытания поднялось волнение.
«Тишина!» — последними появились несколько старейшин Внутренней секты. Каждый из них как минимум достиг уровня Формирования Души! Один из старейшин с мрачным лицом нахмурился, его голос прогремел, словно огромный колокол, ударяя прямо по душам собравшихся.
Многие побледнели, будто их поразила молния. Некоторые и вовсе истекли кровью из семи отверстий, мгновенно погибнув.
«Всем сохранять тишину, не выходить из строя, не глазеть по сторонам. Нарушители будут казнены!» — старейшина Внутренней секты говорил строгим тоном. Закончив, он велел ученикам секты Шэньмин на стадии Золотого Ядра провести всю группу внутрь.
Никто не осмелился нарушить правила, установленные старейшиной Внутренней секты. Все послушно последовали за проводниками, входя в секту.
Люди шли по огромному мосту, полностью сложенному из бесчисленных белых костей. По обеим сторонам моста клубился чёрный туман, такой плотный и тяжёлый, что казался двумя стенами. В тумане то и дело появлялись призрачные лица с кроваво-красными глазами, жадно глядящие на идущих по мосту людей.
Один из обычных людей, не заметив опасности, был вытолкнут на край моста. Половина его тела оказалась в тумане. В мгновение ока та часть тела, что попала в туман, просто исчезла! Оставшаяся половина рухнула на поверхность костяного моста. На месте разрыва виднелись бесчисленные следы укусов!
Увидев это, многие вздрогнули и с опаской посмотрели на туман за пределами моста. Они поспешили отойти подальше от края.
«Какая густая духовная энергия!» — когда группа прошла через защитный массив и официально вступила на территорию секты Шэньмин, многие не смогли сдержать возгласов удивления, поражённые концентрацией духовной энергии.
Бродячие культиваторы никогда не бывали в местах с такой плотной духовной энергией. Обычно они жили впроголодь, совершенствуясь за счёт скудной энергии внешнего мира. В лучшем случае они могли позволить себе использовать духовные камни.
Хотя секта Шэньмин и испытывала финансовые трудности, она всё же оставалась Святой землёй. Даже отощавший верблюд крупнее лошади, и условия для совершенствования здесь были несравнимы с тем, что имели бродячие культиваторы во внешнем мире.
Многие молча отошли подальше от тех, кто не сдержал восклицаний, глядя на них с презрением.
«Дзинь-дзинь-дзинь!»
Внезапно появились окутанные чёрным туманом цепи, пронзившие тех, кто не смог сдержать удивления. На другом конце цепей находились ученики секты Шэньмин на стадии Золотого Ядра. Лёгким движением они выдернули сотни людей из толпы.
«А-а-а!» — раздались душераздирающие крики. Все понимали, какая участь ждёт этих несчастных.
Вэй Даофан не знал, сколько времени он шёл по мосту. Он чувствовал невероятную усталость, ноги словно налились свинцом. Каждый шаг требовал всех его сил. Но Вэй Даофан не осмеливался остановиться. Он мог лишь бездумно брести вперёд, опустив голову.
«Муж... навсегда... ребёнок...» — вдруг Вэй Даофан услышал неясный голос. Кажется, это была женщина.
«Кто это говорит? Это меня зовут?» — Вэй Даофан вздрогнул и огляделся по сторонам. Подняв голову, он пришёл в ужас. На широком мосту, кроме него самого, никого не было!
«Где все? Куда они подевались? Хватит шутить, выходите! Выходите же!» — глядя на белые кости под ногами и постоянно выступающие из туманной стены призрачные лица, словно готовые выпрыгнуть на костяной мост, Вэй Даофан запаниковал и начал кричать.
«Муж! Муж! Куда же ты пропал? Я так долго искала тебя! Почему ты прячешься от своей женушки?» — вдалеке появилась женщина с растрёпанными волосами, одетая в рваные белые одежды. С каждой фразой она исчезала и появлялась вновь, каждый раз оказываясь всё ближе к Вэй Даофану!
«А-а-а, не подходи ко мне!» — Вэй Даофан так испугался, что у него подкосились ноги. Отступив на два шага, он упал на землю.
Вэй Даофан был всего лишь книжником. Ему потребовалось шесть лет, чтобы накопить достаточно денег и преодолеть тысячи трудностей, прежде чем он добрался до ворот секты Шэньмин. Увидев такую жуткую сцену, он побледнел от страха. Раньше, когда вокруг было много людей, Вэй Даофан не так сильно боялся. Но теперь, оставшись один на костяном мосту, он не мог сдержать ужаса.
«А-а-а! Прочь!» — Вэй Даофан в страхе закрыл глаза и начал беспорядочно размахивать руками. Так он боролся какое-то время, пока не выбился из сил, тяжело дыша.
«Всё кончилось?» — Вэй Даофан осторожно приоткрыл глаза и огляделся. Костяной мост остался прежним, призрачные лица в тумане по краям так и не смогли выбраться, а та растрёпанная женщина исчезла. Вэй Даофан с облегчением вздохнул и медленно поднялся на ноги.
«Я нашла тебя!» — внезапно Вэй Даофан почувствовал что-то скользкое и холодное за спиной. Кроме того, казалось, будто водоросли обвились вокруг его шеи, не давая дышать. Радостный голос прозвучал прямо у его уха.
«Муж, ты больше не хочешь свою женушку? Почему ты прячешься от меня? Ты знаешь, как тяжело мне было искать тебя? Разве ты не говорил, что будешь вечно со мной, что будешь любить меня вечно? Почему же ты отдал меня на мучения и смерть ради того, чтобы вступить в секту Шэньмин? Я уже носила твоего ребёнка, как ты мог быть таким жестоким?»
Вэй Даофан невольно обернулся и оказался лицом к лицу с женщиной, чьи волосы были растрёпаны, а рваные белые одежды промокли насквозь и источали зловоние. Их разделяли считанные сантиметры! Женщина протянула руку и отвела волосы с лица, открыв опухшее, едва похожее на человеческое лицо. Вся кожа, не скрытая одеждой, была покрыта синяками и шрамами.
«Ты... ты... ты! Не может быть! Это невозможно! Как ты можешь быть здесь?! Это неправда, всё это неправда, ложь!» — в глазах Вэй Даофана застыл ужас. Хотя лицо женщины было изуродовано до неузнаваемости, он с первого взгляда узнал её! Это была его недавно взятая в жёны супруга!
С тех пор как Вэй Даофан случайно услышал о секте Шэньмин, он помешался на идее встать на путь совершенствования и обрести бессмертие. Чтобы собрать необходимые средства, Вэй Даофан собственноручно опоил свою недавно обретённую жену и отдал её в чужую постель. Но как она могла оказаться здесь? Даже если она умерла, она не должна была появиться в этом месте!
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026