Ван Пань внимательно слушал доклад подчиненного, постепенно складывая в голове полную картину произошедшего. Его белоснежные, словно выточенные из нефрита пальцы, легко постукивали по столешнице. Лицо императора оставалось непроницаемым, не выдавая ни единой эмоции.
История, развернувшаяся перед ним, была проста и ужасна одновременно. Город Тяньнань в провинции Цинь, расположенный у самых границ империи Пань, оказался в эпицентре трагедии. Обычно охрану границы несли элитные отряды воинов уровня Великого мастера, но жителям империи не запрещалось вести торговлю с соседними государствами. После первой промышленной революции в империи Пань появилось множество удивительных товаров, продажа которых в других странах приносила баснословную прибыль.
Ван Пань негласно одобрял такую торговлю. Мощь империи значительно возросла, и теперь они могли наводнить рынки соседей своими новинками, выкачивая ресурсы из других государств, словно сок из сочных плодов. За долгие годы не случилось ни одного серьезного инцидента. До недавнего времени.
Всё изменилось, когда дочь Патриарха секты Убийства Жизни Белой Кости прибыла в подконтрольную им империю. Узнав о чудесных вещах из империи Пань, она, движимая любопытством, тайно отправилась туда в сопровождении двух телохранителей уровня Людишэньсянь.
В Тяньнане сын местного чиновника, увидев прекрасную Гу Шэнхуа, был сражен её красотой. Его настойчивые ухаживания вывели девушку из себя, и она приказала своим телохранителям проучить назойливого поклонника. Униженный юноша немедленно пожаловался отцу — главному чиновнику города, обладавшему в Тяньнане практически безграничной властью.
Хотя чиновник и не особо жаловал сына, считая его источником постоянных проблем, но что поделать — ребенок, рожденный в преклонном возрасте, после девятнадцати дочерей, был для него дороже всех сокровищ мира. Отругав сына для порядка, чиновник решил отомстить за своего отпрыска.
В Тяньнане проживало более шести миллионов человек, из которых свыше десяти тысяч состояли в официальной службе безопасности. Каждый из них обладал как минимум уровнем Великого мастера и особыми навыками. Главный чиновник, пользуясь своей властью, мог командовать всеми силами безопасности города.
Быстро состряпав обвинение против Гу Шэнхуа и её спутников, он отдал приказ об их аресте. Однако дочь Патриарха секты Убийства Жизни Белой Кости не привыкла терпеть подобные унижения. При попытке ареста она ранила более десятка сотрудников службы безопасности.
Ситуация вышла из-под контроля. Все силы города были брошены на поимку Гу Шэнхуа и её спутников. Терпение девушки лопнуло, и она приказала своим телохранителям вмешаться. Культиваторы уровня Людишэньсянь из секты Убийства Жизни Белой Кости, получив разрешение действовать, устроили настоящую бойню.
В мгновение ока они уничтожили несколько тысяч сотрудников службы безопасности, поглощая их кровь и извлекая кости для усиления собственных тел. Главный чиновник, осознав, какую катастрофу он навлек на город, бежал вместе с семьей.
Опьяненные кровью культиваторы не остановились на достигнутом. Они сравняли Тяньнань с землей, оставив в живых лишь горстку из шести миллионов жителей. Только близость военного лагеря, где находился культиватор уровня Людишэньсянь под командованием Жэнь Яня, спасла оставшихся. Почувствовав всплеск чужеродных аур, он немедленно бросился на помощь.
После ожесточенного сражения, когда Гу Шэнхуа и её спутники ощутили приближение еще одного мощного противника, они наконец-то отступили. Если бы не это, в огромном Тяньнане не осталось бы ни единой живой души.
Ван Пань хранил молчание, но атмосфера в комнате стала настолько гнетущей, что докладчик едва мог дышать, словно невидимая рука сжимала его горло.
В этот момент в кабинет один за другим стали входить высокопоставленные чиновники. Их голоса, полные возмущения и тревоги, нарушили тяжелую тишину:
«Главный ученый, неужели то, что произошло в Тяньнане — правда?»
«Хуже зверей! Шесть миллионов невинных душ!»
«Как они посмели? Как у них рука поднялась?»
«Это дело чрезвычайной важности. Мы должны немедленно найти и наказать виновных, чтобы успокоить народ империи Пань!»
«За всю многовековую историю нашей империи не случалось подобной трагедии!»
Ван Пань молчал, пока чиновники изливали свое негодование. Наконец, он нарушил молчание:
«А где сейчас главный чиновник Тяньнаня и его семья?»
Один из присутствующих ответил: «Он сбежал первым, избежав гибели в городе. Вероятно, осознав масштаб бедствия, которое навлек, теперь скрывается».
«Прекрасно», — в голосе Ван Паня звенела сталь. — «Вот такие у нас отцы народа. С подобными чиновниками как не процветать нашей империи».
Высокопоставленные чиновники побледнели, уловив горькую иронию в словах императора.
«Господин, умоляем, сдержите свой гнев!» — взмолились они.
Но Ван Пань был непреклонен. Его голос, холодный и властный, заполнил комнату:
«Приказ: немедленно арестовать беглого чиновника и доставить в столицу. Провести тщательное расследование, выявить всех его пособников. По всей стране начать строгую проверку на предмет сговора и коррупции. С сегодняшнего дня Общество равенства распускается, появление любых других партий в системе управления запрещено».
Слова Ван Паня звучали как небесный указ, и закон следовал за ними неотвратимо. Никто не смел противиться воле императора.
Обычно Ван Пань не возражал против совместного обсуждения важных вопросов. Но сейчас, охваченный яростью, он принимал решения единолично. Его гнев был направлен не только на виновников трагедии, но и на нынешних чиновников, не сумевших предотвратить катастрофу.
Высказав всё это, Ван Пань развернулся и покинул кабинет, оставив растерянных чиновников позади. После такого провала они не могли рассчитывать на его благосклонность.
Император направился к беседке у озера. Вытянув руку, он собрал на кончике пальца четыреста пятьдесят семь золотых цепей законов. Используя пустоту как бумагу, а законы как чернила, Ван Пань начал писать. В воздухе появились сияющие золотые иероглифы, непостижимые для обычного глаза, но понятные даже неграмотному.
Это было божественное письмо, доступное лишь достигшим уровня Шэньхуа. Оно несло в себе Дао и законы высшего порядка. Лишь равный по силе мог бы стереть эти знаки.
Хотя система совершенствования Ван Паня отличалась от местной, суть силы оставалась той же. Как говорится, познавший одно поймет и сто — достаточно было внести небольшие изменения, чтобы адаптировать свои знания.
Вскоре в воздухе парили сотни божественных иероглифов. Они ожили, превратившись в образы существ разных рас, которые начали играть и гоняться друг за другом. Зрелище было поистине удивительным.
В этом тексте таилась сила, сравнимая с пиком уровня Шэньхуа, готовая вырваться наружу по первому зову.
Ван Пань небрежным жестом схватил кусок пространства, и оно тут же отделилось, превратившись в лист, несущий божественное послание. На его месте образовалась черная дыра, которую окружающее пространство тут же начало заполнять.
«Иди!» — Ван Пань взмахнул рукой.
Указ об ответственности, написанный силой пика уровня Шэньхуа, с законами в качестве чернил и пространством в качестве бумаги, пронзил слои реальности и исчез.
Это послание было адресовано секте Убийства Жизни Белой Кости. Его смысл был прост и ясен: либо выдать Гу Шэнхуа и двух её спутников, либо империя Пань объявит войну секте.
Несмотря на то, что первопричиной конфликта стал сын чиновника из Тяньнаня, Гу Шэнхуа и её спутники не имели права уничтожать целый город. Шесть миллионов жизней — цена непомерно высокая.
Поскольку преступление было совершено на территории империи Пань, виновные должны быть наказаны по законам империи. Ни один невиновный не будет обвинен, но и ни один преступник не избежит возмездия.
Если бы Ван Пань отступил сейчас, его законы мгновенно потеряли бы силу. Вся система, позволившая ему достичь невероятных высот, рухнула бы в одночасье. Законы, глубоко укоренившиеся в сердцах подданных, потеряли бы смысл, если бы люди усомнились в их справедливости.
Этого Ван Пань допустить не мог. Кто бы ни осмелился бросить вызов — расплата будет неминуемой.
Даже зная, что придется столкнуться с могущественной сектой Убийства Жизни Белой Кости, Ван Пань не отступил ни на шаг. Он понимал, что секта не выдаст Гу Шэнхуа и её спутников добровольно.
Между ними неизбежно грядет великая битва, исход которой определит будущее обеих сторон.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026