На утреннем собрании торговцы бурно обсуждали произошедшее. «Хорошо, что я не спешил высовываться», — облегченно вздохнул один из них. «Эх, теперь без уплаты налогов не обойтись, но сколько платить — разве не мне решать?» — хитро прищурился другой. «Как жестоко! Хорошо, что я не торопился», — добавил третий, нервно оглядываясь.
Они были напуганы до смерти. От одной мысли о том, что побывали на волосок от гибели, их бросало в дрожь. Теперь они присмирели и не осмеливались больше устраивать никаких махинаций. Но все же в глубине души они надеялись, что при уплате налогов смогут как-нибудь схитрить и избежать полной выплаты. Ведь все эти годы они так и поступали: многие вообще не платили налогов, а некоторые занимались уклонением от уплаты. И ничего ведь не случилось за столько лет, верно? Главное — не идти напрямую против власти, и все должно быть в порядке. Подумав об этом, торговцы немного успокоились.
В столице империи Пань Ван Пань получил отчет от чиновников о том, как они разобрались с этим делом. «Может, пора изобрести электричество? — задумчиво потер он подбородок. — Все-таки чувствую, что без повешения этих людей на фонарных столбах картина будет неполной». Впрочем, поразмыслив немного, он отбросил эту идею. Еще не время. Всему свой черед, нельзя торопить события. Слишком большие шаги могут привести к проблемам.
Кроме того, Ван Пань считал, что не стоит все делать самому. Раз уж началась первая промышленная революция, пусть все идет своим чередом. Хотя Ван Пань и хотел развивать империю Пань, но еще больше ему хотелось видеть, как она становится самодостаточной. Умеренная помощь необходима, но во всем нужна мера.
«Скоро, — пробормотал Ван Пань про себя, — я чувствую, что моя сила пути человека становится все более совершенной, до уровня Фасян уже недалеко». По мере того как империя Пань становилась все сильнее, росла и сила пути человека Ван Паня. Чем дальше, тем труднее становилось развиваться. Между силой пути человека и уровнем Фасян пути человека, казалось бы, всего один шаг, но разница между ними была как между каплей воды и целым морем.
Конечно, после этой трансформации боевая мощь Ван Паня резко возрастет благодаря поддержке уровня Фасян пути человека! Как, например, начальник Бюро управления симуляторами Цзянчэна Лань Хуа: едва прорвавшись на новый уровень, даже не успев освоиться с новой силой, он смог сбежать от симулятора уровня Правителя области лишь потому, что постиг закон!
«Все идет своим чередом, — подумал Ван Пань, — в ближайшее время, даже если меня не будет рядом, с империей Пань ничего не случится. Пора навестить родные края. Столько лет не был дома, даже письма не отправил. Интересно, как там названый отец, наверное, очень волнуется». От этой мысли Ван Пань вдруг почувствовал укол совести.
Уладив все дела, он отправился в путь один. Всего через несколько дней Ван Пань уже был на территории области Хуан, покинув дикие земли. Оказавшись у ворот города Цзиньван, он долго стоял, не решаясь сделать шаг. Его охватило чувство, похожее на то, что испытывает человек, возвращающийся домой после долгой разлуки.
Ван Пань незаметно появился во дворе поместья Юй, и его губы невольно дернулись. Изначально он представлял, что после стольких лет без вестей его названый отец, должно быть, извелся от беспокойства, ходит хмурый и печальный. Но теперь Ван Пань понял, как сильно он ошибался!
«Эх, как же я мелко мыслил, — подумал он, чувствуя, как у него начинает рябить в глазах. — Кто бы мог подумать, что названый отец такой проказник! Воистину, в старости душа молода — даже без мужского достоинства умудряется развлекаться сразу с двумя!» Невольно зажмурившись, Ван Пань тихонько пробрался во двор.
Юй Чоу совершенно не заметил появления Ван Паня. В этот момент он был полностью поглощен своим занятием, используя внутреннюю силу, чтобы восстановить былую мощь. Конечно, с нынешними способностями Ван Паня скрыть свое присутствие от обычного культиватора уровня Тяньжэнь, как Юй Чоу, было проще простого.
Изначально Ван Пань скрывался, чтобы сделать Юй Чоу сюрприз, но неожиданно оказалось, что это Юй Чоу преподнес Ван Паню сюрприз. Прошло немало времени, Ван Пань уже начал терять терпение, когда наконец Юй Чоу с сияющим лицом вышел из комнаты.
«Хм, отсутствие мужского достоинства тоже имеет свои плюсы, — размышлял Ван Пань. — По крайней мере, если внутренней силы достаточно, можно не только несколько часов, но и несколько десятков лет без перерыва. Правда, ощущений никаких».
Как только Юй Чоу вышел за дверь, он мгновенно почувствовал присутствие Ван Паня. Это было намеренно: иначе как бы Юй Чоу узнал о его возвращении? Словно призрак, Юй Чоу мгновенно исчез, оставив за собой лишь размытый силуэт. В следующее мгновение он уже появился во дворе.
Не колеблясь ни секунды, Юй Чоу подошел и крепко схватил Ван Паня за ухо, сильно его выкрутив!
«Больно, больно, больно!» — Ван Пань очень убедительно изобразил боль, с преувеличенно страдальческим выражением лица.
«Паршивец, где тебя носило? — разразился бранью Юй Чоу, кипя от гнева. — Исчез на столько лет, я уж думал, ты сгинул где-то! Я вырастил тебя, выкормил, выпестовал, а ты... Если бы с тобой что-то случилось, как бы я жил дальше?!»
Ван Пань не мог и слова вставить, лишь улыбался виновато, всячески пытаясь умилостивить старика. Когда Юй Чоу немного успокоился, Ван Пань, подмигнув, сказал: «Отец, а ведь когда ты был в комнате, совсем не похоже было, что ты так уж страдал».
«Ах ты, негодник! — Юй Чоу, только что успокоившийся, вновь пришел в ярость от смущения. — Ты еще и подслушивать вздумал! Ну погоди, я с тебя шкуру спущу!» Он бросился в погоню за Ван Панем.
Ван Пань долго уворачивался, но в конце концов ему пришлось позволить этому злопамятному старикашке отвесить ему щелбан, чтобы тот наконец успокоился.
«До какого уровня ты сейчас дошел в своем совершенствовании?» — спросил Юй Чоу, втайне изумленный. Сначала он использовал лишь семьдесят процентов своей силы, зная, насколько талантлив Ван Пань. За столько лет он наверняка должен был достичь уровня Тяньжэнь. Но когда Юй Чоу применил всю свою мощь, он все равно не мог догнать Ван Паня, что его сильно удивило.
Надо сказать, что главным козырем Юй Чоу была не боевая мощь, а умение убегать! Юй Чоу был уверен, что даже от сильнейшего культиватора уровня Тяньжэнь он сможет сбежать, если только не попадет в его поле силы Тяньжэнь. Но сейчас он не мог догнать Ван Паня! Поэтому Юй Чоу не удержался от вопроса.
Когда не вступаешь в бой, очень трудно определить точный уровень человека. Тем более что немало параноидальных мастеров боевых искусств только и делают, что придумывают способы скрыть свою ауру. Это привело к тому, что за бесчисленные годы было создано множество особых боевых техник, специально для сокрытия собственной ауры. Поэтому Юй Чоу тоже не мог определить, какого уровня достиг сейчас Ван Пань.
«Если говорить об уровнях, то, наверное, я на уровне совершенного великого мастера», — Ван Пань не стал скрывать от Юй Чоу, да и нечего было скрывать, ведь Ван Пань верил, что Юй Чоу не причинит ему вреда.
Когда-то давно Ван Паня подбросили к воротам поместья Юй Чоу в сильный снегопад. Несмотря на множество врожденных талантов, Ван Пань был слишком мал и не мог ничего изменить. Благодаря своим многочисленным талантам Ван Пань смог пережить холодную ночь. Но это был предел его возможностей. Если бы Юй Чоу не согласился оставить Ван Паня у себя, вероятно, эта симуляция для Ван Паня закончилась бы очень рано.
«Что? Не может быть! — лицо Юй Чоу резко изменилось, он занервничал, глядя на Ван Паня с тревогой. — С тобой что-то случилось? Двести лет назад ты уже был совершенным великим мастером! Как же так, за столько лет ты не смог прорваться дальше?»
«Отец, не волнуйся, со мной все в порядке, — успокоил его Ван Пань. — Я не прорвался дальше просто потому, что еще не пришло время. К тому же, хоть мой уровень и остался на уровне совершенного великого мастера, даже сильнейший культиватор уровня Тяньжэнь не сможет ничего мне противопоставить!»
Затем Ван Пань рассказал Юй Чоу обо всем, что с ним произошло за эти годы. Их разговор продолжался до рассвета следующего дня.
«Пань, династия Юй не жалует секту Небесного Владыки, — сказал Юй Чоу. — Если они до сих пор не трогали ее, то лишь потому, что есть варварские звери, и культиваторам уровня Шэньхуа династии Юй нет нужды соваться в дикие земли. Но это не значит, что династия Юй действительно бессильна против секты Небесного Владыки. Если секта Небесного Владыки сделает что-то, что окончательно разозлит династию Юй, то, не считаясь с потерями, династия Юй сотрет секту в порошок. Раз уж ты вернулся, может, останешься?»
В глубине глаз Юй Чоу читалось сильное беспокойство. Проработав евнухом во дворце столько лет и достигнув уровня Тяньжэнь, он невольно узнал некоторые секреты династии Юй. Именно поэтому Юй Чоу знал, насколько ужасающей силой она обладает. Какие-то жалкие высшие секты из диких земель династия Юй вообще не принимала всерьез. Уничтожить секту Небесного Владыки и другие высшие секты для династии Юй не проблема, просто это того не стоит!
Дикие земли принадлежат варварским зверям. Никто не знает, насколько они обширны и сколько там варварских зверей! Среди них немало и таких, что не уступают культиваторам уровня Шэньхуа! Если династия Юй вторгнется в дикие земли, это определенно вызовет бунт варварских зверей! Династия Юй не хочет ради нескольких сект и школ, которые сбежали в дикие земли и там прозябают, столкнуться с бесчисленными варварскими зверями.
«Отец, я хочу остаться в секте Небесного Владыки, — помолчав немного, ответил Ван Пань. — Сейчас я не могу уйти, это связано с моим Дао. Но не волнуйся, я буду осторожен. Если что-то пойдет не так, я сразу же сбегу».
«Эх, ну и сколько ты пробудешь здесь в этот раз?» — Юй Чоу услышал решимость в голосе Ван Паня и не стал больше уговаривать, спрятав свое беспокойство глубоко в сердце.
«Год или два, не больше, — ответил Ван Пань, подумав. — Империя Пань только встала на правильный путь, нужно решить еще много вопросов».
«Иди собирай вещи, скоро выходим, — неожиданно заявил Юй Чоу. — Я пойду с тобой в секту Небесного Владыки».
Ван Пань удивленно уставился на него.
«Чего ты на меня так уставился? — продолжил Юй Чоу. — Если тебя нет в династии Юй, то что мне там делать? Я евнух, у меня там нет ни родных, ни близких. Остался только ты. А ты, значит, собрался в секте Небесного Владыки власть и силу набирать, а меня в династии Юй в заложниках оставить, да? Ты что, от культивации мозги растерял? Если у тебя возникнет конфликт с династией Юй, то первым пострадаю я, оставшийся в династии Юй! Или ты хочешь, чтобы династия Юй меня прикончила, и тебе не придется заботиться обо мне в старости?»
Юй Чоу разразился бранью в адрес Ван Паня, раздувая усы и выпучив глаза, брызжа слюной во все стороны.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026