В секте Небесного Владыки изначально насчитывалось чуть более сотни старейшин. За прошедшие годы около тридцати из них перешли под командование Ван Паня. Эти люди имели одну общую черту – их сила в целом уступала оставшимся старейшинам. Остальные сто с лишним человек либо холодно наблюдали со стороны, либо открыто презирали Ван Паня, либо не могли заставить себя подчиняться приказам этого юнца.
Среди первоначальных старейшин секты Небесного Владыки были и по-настоящему сильные мастера, причем немало! В конце концов, это были те, кто смог выжить после столкновения с сектой Небесного Сострадания, считавшейся первой сектой в Диких землях. Слабые старейшины уровня Тяньжэнь давно погибли в том конфликте. Можно сказать, что каждый из оставшихся ста с лишним старейшин уровня Тяньжэнь обладал незаурядной силой и по праву считался выдающимся даже среди культиваторов своего уровня! Среди них было несколько старейшин, сделавших полшага в царство Людишэньсянь, и немало таких блестящих мастеров уровня Тяньжэнь, как Тан Фэн!
Пока Лян Цю Цяньшань сдерживал культиваторов уровня Людишэньсянь в секте, эти старейшины уровня Тяньжэнь не были ограничены. Поэтому, заручившись тайной поддержкой одного из старейшин, сделавшего полшага в царство Людишэньсянь, эти люди набрались смелости пойти на открытый конфликт с Ван Панем.
Фигура Ван Паня появилась над главным залом, взирая сверху вниз на множество культиваторов Тяньжэнь. «Теперь я понимаю, почему Лян Цю Цяньшань и Жэнь Янь любят сидеть над главным залом. Это чувство, когда смотришь на всех свысока, действительно неплохое», – подумал он, ничуть не нервничая из-за предательства десятков подчиненных уровня Тяньжэнь.
«Мы приветствуем Молодого Небесного Владыку!» – сотни культиваторов уровня Тяньжэнь склонились перед Ван Панем. Впереди всех стояли Хань Сюань и Тан Фэн. Скорость совершенствования Тан Фэна, пережившего разрушение и восстановление, намного превзошла ожидания всех! Насколько сильными стали его совершенствование и боевая мощь сейчас, никто, кроме него самого, не знал, ведь за эти сто с лишним лет Тан Фэн больше ни разу не вступал в бой.
«Не нужно церемоний, – сказал Ван Пань. – На этот раз я вызвал вас обратно только по одному делу. Что это за дело, пусть нам лучше расскажет Чжэн Хэ». Он посмотрел на одного из стоявших внизу, в его глазах мелькнула насмешка.
Как только Ван Пань закончил говорить, атмосфера в главном зале мгновенно изменилась, став гнетущей, словно перед бурей. Взгляды множества культиваторов Тяньжэнь устремились на Чжэн Хэ. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с отвращением, кто-то злорадствовал – эмоции были разными. Ван Пань, сидя на возвышении, внимательно наблюдал за выражениями лиц собравшихся внизу.
Сердце Чжэн Хэ екнуло, когда Ван Пань назвал его имя. Хотя сотни культиваторов Тяньжэнь не были настроены против него, но даже случайное смешение их аур, сконцентрированное на нем, заставило Чжэн Хэ почувствовать себя крайне неуютно. Он глубоко вдохнул, силой подавив бурлящую кровь и рвущуюся наружу ауру, и вышел из строя.
«Раз уж Молодой Небесный Владыка знает, то я не буду притворяться, – начал Чжэн Хэ, собравшись с духом. – Мы, культиваторы уровня Тяньжэнь, обладаем высочайшим статусом, но вы, Молодой Небесный Владыка, позволяете этой группе обычных людей быть равными нам. Одним словом вы перечеркнули положение, которого мы добивались, преодолевая тысячи трудностей и опасностей. У каждого свои стремления, разные пути не могут сосуществовать! Отныне мы больше не подчиняемся вашим приказам».
Чжэн Хэ решился на все, и после того, как он с трудом закончил говорить, почувствовал, будто оковы на его теле были разбиты, и в сердце родилось необъяснимое чувство радости. В этот момент Чжэн Хэ ощутил небывалое единение с окружающим миром. Сдерживаемый уровень совершенствования в этот момент прорвался, и он достиг нового уровня!
«Он действительно прорвался!»
«Вот уж повезло!»
«Хе-хе, с методами этого человека, боюсь, у тебя хватит удачи прорваться, но не хватит жизни насладиться этим!»
В главном зале группа культиваторов Тяньжэнь была крайне удивлена. А на возвышении Ван Пань, не меняясь в лице, почувствовал, как в его сердце растет желание убивать. У Чжэн Хэ появилась еще одна причина умереть в глазах Ван Паня.
Честно говоря, Ван Пань мог понять, когда кто-то, накопив достаточно опыта или столкнувшись с какими-то событиями, затрагивающими душу, внезапно прозревал и стремительно повышал уровень совершенствования. Но понимание – это одно, а зависть – совсем другое! Который это уже раз? Раз за разом люди непостижимым образом прозревали прямо перед Ван Панем, стремительно повышая уровень совершенствования. А сам Ван Пань? Ему приходилось лишь горько совершенствоваться. Более того, Ван Пань даже не мог совершенствоваться по традиционной системе этого мира и был вынужден, не жалея сил, самостоятельно создавать свою систему совершенствования.
«Похоже, наш выбор был верным, и наши идеи тоже не ошибочны!» Увидев, как Чжэн Хэ прозрел и значительно усилился, остальные сорок семь культиваторов Тяньжэнь воодушевились. Что могло быть более вдохновляющим, чем прорыв Чжэн Хэ? В этот момент они окончательно избавились от сомнений, в их сердцах не осталось и следа нерешительности, а в глазах вспыхнул яркий свет.
«Я могу понять, что у нас разные пути и мы не можем сотрудничать, – сказал Ван Пань, не прерывая процесс прорыва Чжэн Хэ. – Я бы понял, если бы вы хотели спокойно оставаться старейшинами. Но вы говорите, что наши идеи расходятся, и в то же время тайно пытаетесь контролировать многие легионы империи Пань. Тебе есть что мне сказать?»
«Я сделал для тебя так много, неужели я не могу получить немного вознаграждения?» – после прорыва Чжэн Хэ стал еще увереннее, и остатки благоговения перед Ван Панем в его сердце полностью исчезли. Он с улыбкой на лице задал встречный вопрос.
«Ты говоришь со мной о вознаграждении? – на лице Ван Паня появилось выражение гнева. – Сколько ты для меня сделал? То, что ты можешь сделать, могут сделать и другие люди в этом зале, причем лучше тебя! Не переоценивай свою важность. К тому же, разве я обделял тебя все эти годы? Техники совершенствования, боевые техники, ресурсы! В чем я тебя ущемил? За эти годы ты, наверное, уже наелся до отвращения мясом варварских зверей, сравнимых по силе с уровнем Тяньжэнь?»
«Молодой Небесный Владыка, ваши слова неправильны! – возразил Чжэн Хэ, вступая в открытое противостояние. – Я служил вам, а вы предоставляли нам ресурсы – разве это не само собой разумеется? Легионы под моим командованием – это то, что я взрастил за эти годы, какое отношение это имеет к вам? Теперь, когда мы расходимся, что плохого в том, что я забираю то, что принадлежит мне?»
В главном зале атмосфера становилась все более напряженной. Многие культиваторы Тяньжэнь смотрели на Ван Паня, желая увидеть, как он разрешит эту ситуацию. Можно сказать, что если не справиться с этим делом должным образом, то с Чжэн Хэ в качестве примера остальные культиваторы Тяньжэнь тоже начнут один за другим становиться предателями.
«Есть ли еще кто-нибудь, кто думает так же? Выходите», – взгляд Ван Паня был пронзительным, когда он осматривал стоящих внизу.
«И я тоже!»
«Считайте меня!»
«Ты будь своим Молодым Небесным Владыкой, а мы будем жить своей жизнью!»
Под пристальным взглядом Ван Паня одна за другой выходили фигуры. Сила в числе – десятки культиваторов Тяньжэнь не выказывали и тени страха на лицах, их ауры слились воедино.
«На три больше», – Ван Пань окинул взглядом собравшихся и на мгновение замер. Изначально в списке было только сорок восемь культиваторов Тяньжэнь, а теперь их стало пятьдесят один. Возможно, они скрывались слишком глубоко и не были обнаружены, а может быть, решили выступить в последний момент, поддавшись влиянию ауры Чжэн Хэ и его группы. Но какой бы ни была причина, Ван Паня это не волновало.
«Молодой Небесный Владыка, вы видите? – Чжэн Хэ сделал особое ударение на этих словах, в его голосе сквозила насмешка. – Не все разделяют ваши идеи, и не все культиваторы Тяньжэнь могут принять то, что обычные люди стоят с ними на одном уровне! Более того, не все культиваторы Тяньжэнь рады быть связанными установленными вами правилами и ограничениями! Если у Молодого Небесного Владыки нет других дел, мы пойдем».
Смысл был очевиден: мы называем тебя Молодым Небесным Владыкой, а ты и вправду возомнил себя им! Сказав это, он, не дожидаясь ответа Ван Паня, повернулся и направился к выходу из главного зала. Как только Чжэн Хэ двинулся, остальные, естественно, тоже не стали задерживаться, следуя за ним и демонстрируя единство.
В этот момент Чжэн Хэ был полон самодовольства – он не только прорвался на новый уровень совершенствования, но и смог повести за собой других. Под его предводительством десятки культиваторов Тяньжэнь действовали сообща. В сердце Чжэн Хэ зародились амбиции – власть – прекрасная вещь, и однажды взяв ее в руки, уже невозможно отпустить.
Возможно, Чжэн Хэ и не испытывал особых чувств, командуя мастерами или людьми уровня Врожденного. Но возможность отдавать приказы равным себе, когда по одному его слову множество культиваторов Тяньжэнь будут служить ему – от одной мысли об этом Чжэн Хэ приходил в неописуемый восторг. Сейчас Чжэн Хэ ощутил радость Ван Паня. «Молодой Небесный Владыка, то, что делаешь ты, почему не могу делать я?» Эта мысль, появившись однажды, прочно укоренилась в сознании Чжэн Хэ, не желая исчезать!
«Хань Сюань, убей их», – Ван Пань, глядя на уходящих Чжэн Хэ и остальных, слегка усмехнулся и отдал приказ.
«Слушаюсь!» – Хань Сюань был верным сторонником Ван Паня, и когда тот отдал приказ, он без колебаний приступил к действию.
Ужасающее поле силы Тяньжэнь мгновенно сковало пространство. Чжэн Хэ и остальные были в ужасе, но как бы они ни старались, не могли пробить поле силы Тяньжэнь. Даже среди культиваторов Тяньжэнь существует разница в силе. Как сейчас Хань Сюань, который легко смог заключить десятки культиваторов Тяньжэнь в ловушку, обрекая их на смерть!
Пространство вокруг Чжэн Хэ и остальных застыло, резко контрастируя с окружающим миром. Хань Сюань, находясь в сотнях метров от них, протянул руку, шевеля пальцами в пустоте. Затем он резко сжал кулак, направляя его на пространство в сотнях метров от себя, где находились Чжэн Хэ и остальные!
Вырвалась ужасающая сила, аура, подобная обрушивающейся горе и бушующему морю, поднялась от тела Хань Сюаня и обрушилась вниз! Пространство, в котором находились Чжэн Хэ и остальные, начало искажаться! Казалось, оно вот-вот разрушится под сжатием кулака Хань Сюаня!
«Старейшина Цинь, спасите меня!» – еще мгновение назад Чжэн Хэ был полон самодовольства, мечтая подражать Ван Паню, а в следующий миг его лицо побелело от ужаса, и он, словно дохлая собака, взмолился о помощи.
«Хань Сюань, дела молодежи пусть решает молодежь», – перед Чжэн Хэ и остальными появилась фигура в небесно-голубом одеянии, с волосами, небрежно собранными простой деревянной шпилькой.
Цинь Жулун вытянул палец, призывая силы неба и земли, и направил его на Хань Сюаня! На пальце была видна только кость, без малейшего следа плоти. Можно было разглядеть нефритово-белую фалангу, покрытую бесчисленными узорами.
«Вжух!»
Две силы столкнулись, и пустота разошлась волнами, как прилив. В центре столкновения двух сил в пространстве появились трещины тоньше волоса! Под сознательным контролем обоих, сталкивающиеся силы не распространялись, а удерживались в определенных пределах.
Оба совершенно не походили на культиваторов уровня Тяньжэнь. Если бы сила их столкновения распространилась, то из сотен культиваторов Тяньжэнь в главном зале вряд ли бы кто-то выжил!
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026