После ухода У Чэна Ван Пань внимательно изучил список в своей руке, и на его лице появилась загадочная усмешка. "Их больше, чем я предполагал. Похоже, мое отсутствие прогресса за эти годы придало им смелости", – подумал он, наблюдая, как список в его руке вспыхивает и превращается в пепел.
"Проверьте этих людей", – произнес Ван Пань, не оборачиваясь. Из тени донесся холодный голос: "Слушаюсь!"
За прошедшие годы Ван Пань не сидел сложа руки. Он тщательно отобрал людей из пятидесяти двух империй и создал мощную разведывательную сеть. Как лидер фракции, он понимал важность собственных источников информации. Нельзя было полагаться исключительно на слова подчиненных, даже если он и доверял У Чэну. В конце концов, правила существуют не просто так – без них невозможно поддерживать порядок.
Успешные организации всегда имеют свою философию и четкие правила. Эти правила – не просто формальность, а основа, на которой держится вся структура. Ван Пань хорошо усвоил этот урок.
Спустя два дня вся собранная информация легла на стол Ван Паня. "Тридцать четыре культиватора уровня Тяньжэнь, из которых восемьдесят процентов достигли этого уровня за последние полтора века", – задумчиво произнес он, вздыхая. "Почему эти люди не могут просто жить спокойно?"
Ван Пань часто размышлял о том, как люди, сколько бы раз ни изучали историю, все равно становятся ее частью, повторяя ошибки прошлого. Он считал это величайшим недостатком человечества – неспособность учиться на чужих ошибках.
В этот день Ван Пань решил покинуть гору Небесного Владыки. Он отправился в путешествие по землям бывших пятидесяти двух империй, ныне известных как империя Пань. Он путешествовал один, без сопровождения, погружаясь в жизнь простых людей.
Это путешествие растянулось на семнадцать долгих лет. За это время Ван Пань примерил на себя тысячи обличий, пробуя себя в различных профессиях и погружаясь в повседневную жизнь обычных людей. Только так, считал он, можно по-настоящему понять чаяния и нужды простого народа.
Во время своего путешествия Ван Пань на собственном опыте убедился, что значит выражение "наверху один приказ – внизу ноги сотрут". Он осознал, как даже самое благое намерение может обернуться бедствием для тысяч людей, если не учитывать все нюансы его реализации.
По мере того как сила Ван Паня росла, а его жизнь удлинялась, он начал ощущать некоторую отстраненность от мирских дел, чувство холодного одиночества. Но эти годы, проведенные в обличье простых людей, без использования своих сверхъестественных способностей, вернули ему ощущение связи с миром, наполнили его духом жизни.
"В этом году обязательно будет хороший урожай", – произнес Ван Пань, вытирая пот со лба. Его грубая одежда промокла насквозь от тяжелой работы в поле. Закончив дневной труд, он с искренней радостью окинул взглядом пышные зеленые посевы. По дороге в деревню Ван Пань с улыбкой приветствовал односельчан, чувствуя себя частью этого простого мира.
Скрипнула дверь, и Ван Пань вошел в свой скромный дом. У порога его ждала фигура, закутанная в черный плащ. "Император Пань, старейшина Тан Фэн прислал сообщение", – доложил незнакомец. По обращению было ясно, что этот человек не принадлежал к изначальным ученикам секты Небесного Владыки, а был одним из тех, кто выиграл от реформ Ван Паня в империи Пань.
Ван Пань принял донесение и, бегло просмотрев его, удивленно поднял бровь. "Какой размах! Ждали семнадцать лет, а прибавилось всего четырнадцать культиваторов уровня Тяньжэнь. Похоже, мои усилия за эти годы не пропали даром", – задумчиво произнес он.
Ван Пань намеренно выжидал все эти годы. Семнадцать лет назад весть о том, что он вышел из уединения, не достигнув уровня Тяньжэнь, разлетелась по всей секте Небесного Владыки. И вот, спустя столько времени, появилось всего четырнадцать новых культиваторов этого уровня. Это было неожиданно – Ван Пань предполагал, что их число как минимум удвоится.
В общей сложности сорок восемь культиваторов уровня Тяньжэнь уже тайно объединились, стремясь освободиться от контроля Ван Паня и перестать подчиняться его приказам. За эти годы каждый из них совершил достаточно проступков, чтобы по правилам, установленным Ван Панем, заслужить смертный приговор тысячу раз.
"Пусть будет так. Прошло достаточно времени, все, кто хотел выйти из тени, уже сделали это", – решил Ван Пань, и его фигура мгновенно растворилась в воздухе.
Вернувшись на гору Небесного Владыки, Ван Пань немедленно созвал всех культиваторов уровня Тяньжэнь под своим командованием. Через три дня многочисленные Тяньжэнь, рассеянные по империи Пань, собрались в главном зале.
Их было пятьсот тридцать два – внушительное число культиваторов уровня Тяньжэнь! А в самой империи Пань число великих мастеров превышало восемь миллионов! Такова была сила, находящаяся под командованием Ван Паня.
На первый взгляд эта мощь казалась непреодолимой, но в действительности она даже близко не могла сравниться с силой одной провинции империи Юй. Каким бы большим ни было число великих мастеров, перед лицом культиватора уровня Шэньхуа они были бессильны. Именно поэтому секта Небесного Владыки раньше не придавала значения ученикам ниже уровня Тяньжэнь.
Но Ван Пань мыслил иначе. Он ценил этих людей, понимая, что при достаточно большом количестве всегда рождаются настоящие гении. Раньше у них не было шанса проявить себя, но теперь Ван Пань дал им эту возможность.
Хотя Дикие земли и были бедны ресурсами, бесчисленные варварские звери стали для империи Пань неисчерпаемым источником силы. За эти годы империя постоянно расширялась, уничтожая огромное количество этих существ. Именно благодаря этому империя Пань, расположенная на этом участке Диких земель, смогла содержать армию из более чем восьми миллионов великих мастеров.
Конечно, им также сопутствовала удача. За эти годы не случилось ни одного нашествия зверей, что дало империи Пань возможность окрепнуть. Однако Ван Пань понимал, что даже самое малое нашествие зверей могло уничтожить все, чего они достигли. Ведь даже небольшое нашествие в Диких землях насчитывало более миллиона варварских зверей, среди которых обязательно были существа, сравнимые по силе с культиваторами уровня Людишэньсянь.
Взрослые варварские звери могли сравниться с мастерами, а некоторые виды были настолько сильны, что, достигнув зрелости, могли соперничать даже с Тяньжэнь. Правда, такие могущественные звери редко появлялись на окраинах Диких земель.
Каждый раз, когда сила варварского зверя достигала уровня, сравнимого с Людишэньсянь, он начинал нашествие. Это не было направлено против кого-то конкретно, а служило способом заявить о своем существовании, продемонстрировать силу и утвердить статус.
Именно из-за периодических нашествий зверей империи под властью крупных школ и высших сект давно были бы уничтожены, если бы эти организации не вмешивались. Но даже при их вмешательстве варварские звери наносили огромный урон подконтрольным территориям.
В результате крупные школы и высшие секты еще меньше хотели тратить ресурсы на развитие обычных людей в своих империях. С их точки зрения, достаточно было просто не дать варварским зверям полностью истребить население. Зачем тратить огромные усилия на развитие обычных людей, если все равно только они, культиваторы, могли противостоять варварским зверям?
Но Ван Пань мыслил иначе. Не будучи уроженцем этого мира, он смотрел на вещи под другим углом. Местные считали, что среди обычных людей нет особых талантов, ведь за тысячелетия существования этого мира все выдающиеся воины имели незаурядное происхождение. Они полагали, что только от воинов и их потомков могут родиться еще более сильные гении.
Эта логика не была ошибочной, и Ван Пань отчасти соглашался с ней. Но он не мог принять утверждение, что среди обычных людей нет гениев. "Сколько всего воинов? А сколько обычных людей?" – рассуждал он. "Даже если выбирать одного из миллиона, при таком огромном количестве обычных людей все равно родятся гении, превосходящие выходцев из знатных кланов, школ совершенствования и высших сект!"
Все, что требовалось от Ван Паня, – это приложить немного усилий, которые для него были незначительными, но могли изменить судьбу целого мира.
Вначале, когда империя Пань еще не была достаточно сильна, Ван Пань приказал более чем сотне культиваторов уровня Тяньжэнь под его командованием десятилетиями, днем и ночью, без устали охотиться на варварских зверей. Эти ресурсы использовались для развития обычных людей. Такая охота продолжалась до тех пор, пока люди в империи Пань не выросли настолько, что смогли сформировать организованные армейские корпуса, способные самостоятельно охотиться на варварских зверей.
В прежней секте Небесного Владыки такое было немыслимо. Культиваторы уровня Тяньжэнь в любой организации были основой, занимали высокое положение. Как они могли тратить свое драгоценное время ради группы обычных людей? Но Ван Пань изменил эту парадигму.
Теперь, в Диких землях, если крупные школы и высшие секты не вмешивались, нынешняя сила империи Пань могла разгромить империи, подконтрольные этим могущественным организациям.
В главном зале, где собрались сотни культиваторов уровня Тяньжэнь, по их расположению можно было определить немало информации. Тяньжэнь с хорошими отношениями образовывали маленькие группы, тихо переговариваясь между собой.
«Как вы думаете, зачем Молодой Небесный Владыка внезапно собрал нас?» – спросил один из Тяньжэнь.
«А вы как считаете?» – ответил вопросом на вопрос другой, бросив многозначительный взгляд на группу из нескольких десятков Тяньжэнь неподалеку.
Эта группа из сорока восьми Тяньжэнь, желавших освободиться от контроля Ван Паня, тоже вела оживленную беседу.
«Похоже, на этот раз Молодой Небесный Владыка нацелился на нас», – заметил один из них.
«Молодой Небесный Владыка? Да кто он такой? За столько лет так и не прорвался на уровень Тяньжэнь», – презрительно фыркнул другой.
«Даже если он нацелился на нас, что с того? Неужели он осмелится убить нас?» – самоуверенно заявил третий.
«Верно, как ни крути, мы все еще старейшины секты Небесного Владыки», – поддержал его четвертый.
«Точно, если он будет полагаться только на Хань Сюаня и Тан Фэна, кто захочет подчиняться его приказам?» – добавил пятый.
«В этот раз Хань Сюаня и Тан Фэна кто-то отвлечет, нам совершенно нечего бояться», – уверенно заключил шестой.
«Давайте просто скажем ему, что больше не будем подчиняться его приказам. Что он сможет с нами сделать?» – предложил седьмой.
Их разговор больше походил на попытку подбодрить друг друга. Несмотря на браваду, в глубине души они все еще испытывали страх перед Ван Панем, который слишком долго держал их под контролем. Только из-за того, что за эти годы он так и не совершил прорыв, они осмелились задумать предательство, даже имея за спиной поддержку влиятельных фигур.
Силы под командованием Ван Паня были слишком привлекательны. Одних только организованных армейских корпусов великих мастеров, насчитывающих более восьми миллионов человек в империи Пань, было достаточно, чтобы вызвать зависть даже у культиваторов уровня Людишэньсянь.
Если бы не указание Лян Цю Цяньшаня культиваторам уровня Людишэньсянь в секте Небесного Владыки, вероятно, уже давно нашелся бы кто-то, желающий сорвать этот лакомый кусок.
Обычными великими мастерами культиваторы уровня Людишэньсянь могли пренебречь. Но великие мастера в империи Пань отличались. Под усилением титула командира армейского корпуса Ван Паня и боевых построений, армейский корпус из ста тысяч организованных великих мастеров мог уничтожить более сотни новоиспеченных Тяньжэнь!
Конечно, это был предел их возможностей. Хотя организованный армейский корпус великих мастеров не боялся опытных Тяньжэнь, если противник решал отступить, удержать его они не могли.
Культиваторам уровня Людишэньсянь для совершенствования тоже нужны были ресурсы. Обычные великие мастера не привлекали их внимания, становясь скорее обузой, чем помощью. Но эти восемь миллионов организованных великих мастеров в армейских корпусах империи Пань могли оказать им неоценимую поддержку, постоянно охотясь на варварских зверей, сравнимых по силе с Тяньжэнь, и добывая для них бесчисленные ресурсы.
Перед таким соблазном устоять было трудно. Поэтому многие бывшие старейшины секты Небесного Владыки выступили вперед и начали тайно поддерживать часть людей под командованием Ван Паня в их интригах. Их цель была ясна – оспорить у Ван Паня контроль над этими восемью миллионами организованных великих мастеров. Даже если бы им удалось получить контроль лишь над частью, этого было бы достаточно, чтобы утолить их жажду власти и ресурсов.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026