Несмотря на тщательные приготовления, командир корпуса гоблинов не мог избавиться от гнетущего беспокойства. Его слегка усталый голос эхом разнесся по просторному залу:
«Как обстановка в других частях крепости? Всё ли под контролем?»
Из тени донесся хриплый ответ: «Никаких проблем, командир. Имперские войска даже не смогли подняться на стены в других секторах. Магические технологии там тоже не применялись. Можно с уверенностью сказать, что все командиры имперских корпусов сосредоточились здесь».
Командир гоблинов мрачно кивнул: «Хорошо. Тогда имперские командиры остаются на вас. Сдерживайте их любой ценой до прибытия подкрепления».
После короткой паузы хриплый голос вновь нарушил тишину: «Не сомневайтесь, мы будем стоять насмерть. Пока жив хоть один из нас, имперцы не пройдут. А фронт оставляем на вас».
«Всё во имя гоблинов!» — в унисон воскликнули они, и в их голосах звенела непоколебимая решимость.
Час спустя ночная тьма окутала землю своим покрывалом. Внезапно тишину разорвал протяжный звук рога, донесшийся из имперского лагеря. Словно по мановению волшебной палочки, все имперские солдаты, отдохнувшие и сытые, пришли в движение. Под чутким руководством командиров отрядов они быстро выстроились, вливаясь в основные силы армии.
Внезапно перед войском возник командир Первого корпуса. Его голос прогремел, сотрясая воздух: «Магия. Ночной демон!»
В тот же миг вокруг него взорвалась магическая сила невероятной мощи. Видимые глазу волны энергии расходились кругами, вытесняя воздух и проносясь над двухсоттысячной армией. Солдаты ощутили, как им стало трудно дышать, их лица покраснели от напряжения.
За спиной командира Первого корпуса начали собираться густое кроваво-красное свечение и чёрная как смоль мертвенная энергия. Они клубились и бурлили, словно приливная волна, готовая обрушиться на врага. В этот момент более восьмидесяти тысяч солдат, павших в дневном бою, обрели новую, зловещую ценность. Их кровь и жизненная сила питали чудовищную мощь командира, окутывая его ореолом смертоносной энергии.
Ван Пань, не в силах скрыть изумление, сузил глаза. Казалось, сила командира Первого корпуса не знала границ, она росла с каждым мгновением, становясь всё более устрашающей. Остальные командиры корпусов застыли в благоговейном ужасе, глядя на своего лидера, который сейчас больше напоминал сошедшее на землю божество, чем человека.
Их прежнее недовольство испарилось без следа. Теперь они понимали, почему именно он стал командиром Первого корпуса, несмотря на то, что все они были архимагами и владели магическими технологиями. Дело было не в чинах или связях, а в абсолютной, сокрушительной силе, способной уничтожить остальных шестнадцать командиров корпусов одним ударом!
Ван Пань не сомневался: даже если бы сейчас против командира Первого корпуса выступил магистр стихийных бедствий, вооруженный самыми передовыми магическими технологиями, его бы ждало неминуемое поражение.
Воздух наполнился жуткими звуками: то ли это был вой ветра, то ли предсмертные стоны восьмидесяти тысяч павших солдат. Но вдруг всё стихло, и за спиной командира Первого корпуса возник колоссальный человекоподобный силуэт, достигающий самих небес.
Черты его лица терялись в клубах крови и мертвенной энергии, а за спиной раскинулись гигантские крылья. Каждый их взмах вызывал волны смертоносной силы, готовой обрушиться на врагов.
Без колебаний командир Первого корпуса активировал свою самую мощную магическую технологию: «Ночной демон. Взрыв кровавой ауры!»
Призрачный силуэт демона за его спиной с оглушительным грохотом разрушился, высвобождая чудовищную энергию. Потоки кровавой ауры и мертвенной силы хлынули в тела более чем двухсот тысяч солдат, вызывая у них мучительный, нечеловеческий рёв.
В одно мгновение с солдатами произошла чудовищная метаморфоза. Их тела начали стремительно увеличиваться, а в глазах загорелось зловещее красное пламя. Ужасающая сила бурлила в их венах, причиняя невыносимую боль и пробуждая первобытную жажду разрушения.
Эта способность ауры истощала жизненную силу солдат, но взамен давала им невероятную мощь. Теперь каждый из них стал в несколько раз сильнее, полностью утратив страх смерти и почти не чувствуя боли. Они превратились в идеальных воинов, готовых сокрушить любого врага.
«Воины Империи!» — прогремел голос командира Первого корпуса, ослабевший после использования столь масштабной техники. «Сокрушите их!»
В ответ двухсоттысячная армия разразилась яростным рёвом, от которого содрогнулась земля.
Магическая технология командира Первого корпуса была поистине уникальной. Поглотив кровь и мертвенную энергию восьмидесяти тысяч павших солдат, она позволила ему достичь невиданных высот силы. Именно эта способность, идеально подходящая для масштабных сражений, и сделала его лидером Первого корпуса.
Однако даже для него этот взрывной рост силы был тяжким бременем. Энергия от более чем восьмидесяти тысяч погибших была настолько огромной, что промедли командир ещё немного, и она разорвала бы его на части.
Солдаты под воздействием усиления ночного демона могли поддерживать это состояние лишь час. После этого эффект исчезнет, не оставив видимых следов, но их жизненная сила будет безвозвратно истощена.
Армия численностью более двухсот тысяч человек начала стремительное наступление. Благодаря всестороннему усилению, их скорость была поистине ошеломляющей — десять ли пролетели словно одно мгновение.
«Бум-бум-бум!» — на городских стенах гоблины, заметив приближение врага, забили в боевые барабаны, предупреждая своих собратьев об опасности.
Командиры Третьего и Седьмого корпусов, не теряя времени, повторили свой прежний трюк, вновь создав перед стенами крепости огромный ледяной склон. Тысячи имперских солдат, словно муравьи, начали карабкаться вверх по льду. Передовые отряды, вооружённые тяжёлыми щитами и ледорубами, быстро прорубали во льду ступени, создавая опору для следующих за ними товарищей.
«Стрелять!» — раздалась команда, и гоблины-лучники, управляющие мощными арбалетами, выпустили смертоносный залп.
«Вжух! Дзинь!» — плотный град арбалетных болтов обрушился на атакующих. Но имперские солдаты были готовы — они подняли массивные щиты, несравнимые с теми хлипкими железными пластинами, что использовались днём.
Стрелы из закалённого железа отскакивали от этих щитов, высекая снопы искр, ярко вспыхивающих в ночной темноте. Хотя болты и не пробивали защиту, сила удара была столь велика, что отбрасывала солдат назад, сбивая с ног целые группы атакующих.
Но имперские воины, словно заведённые механизмы, без колебаний заполняли бреши в рядах. Они поднимали упавшие щиты и продолжали яростно долбить лёд, прокладывая путь наверх.
Командиры Третьего и Седьмого корпусов, видя это, удвоили усилия. Они выжимали из себя последние капли магической силы, вливая её в свои технологии. Под их руками вырастали всё новые и новые ледяные склоны, по которым, словно неудержимый поток, карабкались имперские солдаты, зажав в зубах клинки и прикрываясь тяжёлыми щитами.
«Проклятье! Арбалеты слишком неэффективны!» — в отчаянии закричал один из гоблинов-командиров. «Быстро, несите всё оставшееся горючее масло!»
Одновременно с этим приказом защитники начали сбрасывать вниз огромные брёвна. Те с грохотом катились по ледяным склонам, сметая карабкающихся вверх имперских солдат. Люди падали, словно подкошенные, но на их место тут же вставали новые. Казалось, ничто не могло остановить этот безумный натиск — даже страх смерти отступил перед силой демонического усиления.
«Бах!» — вниз полетели горшки с горючим маслом, разбиваясь о лёд и головы атакующих. В считанные секунды перед крепостной стеной разгорелось настоящее огненное озеро.
Многие имперские солдаты оказались охвачены жутким фиолетовым пламенем. Когда их товарищи пытались прийти на помощь, огонь лишь разгорался с новой силой, поглощая всё новые жертвы. Предсмертные крики и яростные вопли имперских воинов эхом разносились в ночи, создавая поистине адскую какофонию.
Но даже это не смогло остановить обезумевшую от ярости армию. Напротив, казалось, что огонь и смерть лишь раззадорили их. В темноте мерцали тысячи пар глаз, излучающих зловещее красное сияние.
«Убить!» — прогремел яростный крик одного из командиров, и словно по сигналу бесчисленные имперские солдаты ринулись вперёд. Они бросались прямо в ещё не погасшее фиолетовое пламя, словно одержимые демонами.
«Боги, они все сошли с ума!» — в ужасе шептались гоблины на стенах, чувствуя, как их сердца леденеют от страха перед этим безумным натиском.
Видя, что ситуация выходит из-под контроля, командир Первого корпуса решил действовать. Его голос, полный силы и уверенности, разнёсся над полем боя:
«Командиры Второго, Третьего, Тринадцатого и Четырнадцатого корпусов — вы отвечаете за фронтальную атаку. Прорывайтесь в крепость, создайте плацдарм для наших солдат. Девятый и Одиннадцатый корпуса обеспечивают дальнюю огневую поддержку. Остальные — ваша задача выследить и нейтрализовать гоблинов, владеющих магическими технологиями».
Это был переломный момент. В отличие от дневной атаки, когда солдат намеренно посылали на смерть, теперь начиналось настоящее, смертельно опасное наступление. Пришло время командирам корпусов показать, на что они способны.
«Убить!» — взревел командир Четырнадцатого корпуса, активируя свою магическую технологию. Подняв огромный щит, он первым бросился в самую гущу сражения.
Командир Второго корпуса держался чуть позади, внимательно следя за обстановкой. Он был готов в любой момент прийти на помощь своим товарищам.
Командир Третьего корпуса, сжимая в одной руке массивный щит, а в другой — длинное копье, следовал сразу за лидерами атаки, готовый в любой момент вступить в бой.
«Тревога! Вражеские командиры корпусов идут на штурм!» — пронзительно закричал тщедушный гоблин-наблюдатель, предупреждая своих сородичей о надвигающейся угрозе.
Эти хрупкие на вид гоблины управляли специально обученными воронами, способными видеть в кромешной тьме. Птицы кружили высоко в небе, позволяя своим хозяевам первыми заметить приближение вражеских командиров. Их бдительность могла стать ключом к спасению крепости в этой отчаянной битве.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026