За минувшие годы Ван Пань не терял времени даром. Его мастерство в управлении магической силой достигло невиданных высот, позволив ему не только стать архимагом, но и значительно продвинуться в этом престижном ранге. Конечно, такой впечатляющий прогресс был достигнут ценой огромных затрат — только за последние четыре года Ван Пань израсходовал почти двести тысяч золотых монет!
Теперь, когда Ван Пань применял магические технологии, он делал это с непринужденной легкостью, демонстрируя поистине удивительную силу. При этом он прекрасно понимал, что золото — лишь средство, обретающее истинную ценность только будучи потраченным с умом. Руководствуясь этим принципом, Ван Пань вложил все золотые монеты, полученные от клана Линь, а также средства, заработанные семьей Ван за эти годы, в развитие своих войск. Благодаря этому, более двух тысяч солдат, последовавших за ним в далекий пограничный район, теперь владели магической силой. Самые слабые из них стали магами, а некоторые особо одаренные даже достигли уровня магистра.
Однажды, когда Ван Пань погрузился в очередную тренировку магической силы в своей палатке, снаружи раздался голос адъютанта:
«Командир корпуса, командующий Первым армейским корпусом просит вас прибыть в главный штаб для обсуждения военной обстановки».
«Наконец-то этот день настал», — подумал Ван Пань, открывая глаза. Он покинул палатку и направился в главный штаб.
К моменту прибытия Ван Паня в палатке уже собрались несколько командиров корпусов. Обменявшись приветствиями с коллегами, он занял свое место и погрузился в медитацию. Вскоре прибыли остальные, и все семнадцать командиров корпусов оказались в сборе. Атмосфера в палатке была пропитана ощущением надвигающейся битвы. Никто не испытывал страха — напротив, все были полны возбуждения и решимости.
Каждый из присутствующих, включая Ван Паня, был выходцем из аристократического рода, владел магическими технологиями и достиг ранга архимага. Без преувеличения можно было сказать, что боевая мощь одних только семнадцати командиров корпусов не уступала целой имперской армии в сто тысяч человек, а в некоторых аспектах даже превосходила ее!
Командующий Первым армейским корпусом, обведя взглядом собравшихся, торжественно объявил:
«Думаю, вы все уже догадались. Верно, Империя приняла решение атаковать расу земляных гоблинов. Наша цель — не просто прорвать эту крепость, но полностью захватить территорию расы земляных гоблинов!»
«Наконец-то можно размять кости! Я ждал этого семь долгих лет!» — не сдержав эмоций, прорычал командир корпуса с одним глазом. Он потерял глаз семь лет назад во время предыдущего штурма крепости гоблинов.
«Отлично! Как только мы прорвем эту крепость, я лично перебью всех этих мерзких гоблинов!» — злобно усмехнулся другой командир, его голос сочился жаждой крови.
Нельзя было винить командиров за их воинственный настрой. Империя предлагала слишком щедрое вознаграждение — половина завоеванных земель отходила командирам корпусов, руководившим кампанией!
После детальной разработки плана все разошлись для проведения предбоевой подготовки. Имперские войска, еще недавно казавшиеся расслабленными, преобразились на глазах. Теперь они напоминали отточенные клинки, готовые к бою, с кровожадным блеском в глазах.
В мирное время солдаты получали лишь базовое жалованье, едва хватавшее на жизнь. Но с началом войны они могли рассчитывать на щедрые премии. Даже если солдат не убивал ни одного врага, но оставался в живых, он получал золотую монету. А за каждого убитого врага полагалась дополнительная золотая монета!
В такие моменты Империя проявляла истинную справедливость. Никто, даже самые влиятельные аристократы, не осмеливался посягнуть на боевые награды солдат. Любая попытка присвоить эти деньги каралась смертью, невзирая на титулы и положение.
С первыми лучами рассвета имперский военный лагерь ожил, наполнившись смертоносной аурой. Почти двухмиллионная армия начала разделяться на несколько десятков групп, готовясь к штурму крепости гоблинов. Это не было проявлением глупости — крепость, расположенная среди неприступных гор и ущелий, просто не позволяла атаковать всем войском одновременно. Даже те участки, где могли разместиться несколько десятков групп, были отвоеваны ценой множества жизней.
Тактика разделения позволяла атаковать крепость с разных сторон, оказывая постоянное давление на защитников и вынуждая их распылять силы. Как только одна часть крепости будет прорвана, остальные имперские войска, подобно акулам, почуявшим кровь, устремятся в образовавшуюся брешь.
Ван Пань не руководил отдельной группой. Как и остальные шестнадцать командиров корпусов, он присоединился к общей атаке на один из участков крепости. Это был самый многочисленный отряд на поле боя, насчитывающий целых триста тысяч человек!
Огромные арбалеты были выдвинуты вперед, их гигантские стрелы зловеще поблескивали в лучах восходящего солнца. Одновременно начали быстро собирать массивные катапульты, готовясь обрушить на врага град камней.
Гоблины в крепости не были глупцами и заметили необычную активность имперской армии, как только та покинула свой лагерь. Они уже привыкли к тому, что имперцы нападают каждые несколько лет. Было бы странно, если бы армия Империи не пришла с очередным нападением. С момента последней атаки прошло уже семь лет, и если бы имперцы не явились, гоблины, наоборот, чувствовали бы себя неуютно. Теперь же, увидев приближающуюся армаду, защитники крепости даже улыбнулись. Вот оно, это знакомое чувство надвигающейся битвы!
«Огонь!» — раздалась команда, и бесчисленные огромные катапульты позади имперской армии пришли в движение. Огромные камни, каждый весом в несколько тонн, взмыли в воздух, описывая смертоносные дуги.
Со свистом многотонные валуны обрушились на стены крепости. «Бум!» — оглушительный грохот сотряс окрестности. Стены крепости задрожали, на них появились вмятины от ударов, но, к удивлению многих, они устояли.
Неизвестно, из какого материала были построены эти стены, но даже после первого мощного залпа крепость стояла непоколебимо, без малейших признаков разрушения. Увидев это, имперские войска не выказали разочарования. Они уже не раз штурмовали эту твердыню и знали, насколько она прочна. Хотя казалось, что стены вот-вот рухнут, дрожа под ударами камней, на самом деле эта дрожь служила для поглощения ударной силы, делая крепость еще более неприступной.
Имперские войска сожалели лишь о том, что даже их самые передовые катапульты не могли забросить камни за стены крепости. Гоблины, готовясь к обороне, действительно превзошли себя, создав, казалось, неприступную цитадель.
«Огонь!» — вновь прозвучала команда, и очередной залп камней обрушился на стены, поднимая облака пыли и щебня.
Гоблины не остались в долгу. Натянув тетивы луков, они выпустили ответный залп. «Свист!» — черная туча стрел, затмившая небо подобно нашествию саранчи, устремилась к рядам имперской армии.
«Поднять щиты, защищаться!» — раздались приказы командиров, и огромные железные щиты взметнулись вверх, образуя сплошную стену. «Дзинь-дзинь-дзинь!» — бесчисленные стрелы отскакивали от щитов, лишь изредка находя уязвимые места в обороне. За исключением нескольких неудачников, потери имперской армии были незначительны.
Глядя на эту картину, Ван Пань едва сдерживал ругательства. Стометровые стены, возвышающиеся среди крутых гор и глубоких ущелий, — можно было только представить, сколько времени, сил и ресурсов потратили гоблины на строительство такой грандиозной крепости. Как имперская армия могла допустить, чтобы враг возвел столь мощное укрепление прямо у них под носом?
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026