Глава 66 — Глава 66

Духовные корни Пяти Стихий встречались чаще всего. А вот Небесные и Земные корни считались товаром редким и ценным. Поскольку Земной духовный корень не скован ограничениями Пяти Стихий, изучение любых техник или божественных способностей продвигалось быстрее, чем у обладателей стихийных корней того же качества. Земные корни и без того попадались нечасто, а тут сразу – Девятый ранг! Честно говоря, Цинь Вэнь даже немного позавидовал. Будь у него такой талант, он, возможно, успел бы достичь стадии Зарождающейся Души еще до вторжения Племени Варваров. Семья Ли Дафу, впрочем, и понятия не имела, что означает Девятый ранг Земного духовного корня. Ли Дафу растерянно спросил: — Бессмертный Цинь, что это за Девятый ранг такой? Цинь Вэнь убрал сферу поиска духовных корней обратно в сумку-хранилище. — Это значит, что ваша дочь с легкостью сможет достичь стадии Зарождающейся Души! Ли Дафу изумился: — Неужели правда?! — Именно так. — А что такое… стадия Зарождающейся Души? Цинь Вэнь бросил на него короткий взгляд. «Ты же даже не знаешь, что это, какого черта ты тогда удивляешься?!» – пронеслось у него в голове. Ли Сяоцинь была девушкой сметливой. Хоть она ничего и не смыслила в культивации, по реакции Цинь Вэня она поняла: ее талант из ряда вон выходящий. Она тут же заговорила: — Брат Цинь, возьмите меня в ученицы! Я буду усердно тренироваться, чтобы догнать вас! Цинь Вэнь опешил. Эта юная особа и впрямь на него засмотрелась. Учитель и ученица, такой сюжет… Он тряхнул головой. В будущем его ждало слишком много дел, и времени возить с собой столь нежную девицу попросту не было. Однако Девятый ранг Земного корня… Миру Бессмертных как раз нужны такие таланты! Позволить такому человеку прозябать среди смертных было бы непростительным расточительством. Цинь Вэнь немного подумал и произнес: — Вот «Техника Закалки Тела» – это базовая методика культивации. Возьми ее и начни тренироваться. Кроме того, я дам тебе адрес. Если в будущем твое стремление к поиску бессмертных не угаснет, отправишься туда, чтобы найти Мастера. Цинь Вэнь направил Ли Сяоцинь в Секту Духовных Звуков – одну из девяти великих сект Праведного Пути в Южной Пустоши. Особенность этого ордена заключалась в том, что там обучались только женщины. Цинь Вэнь прикинул: как только в Секте Духовных Звуков обнаружат, что у нее Девятый ранг Земного корня, ее, вероятно, сразу сделают личной ученицей внутреннего круга. Культиваторы со стороны кажутся всемогущими существами с бесконечным сроком жизни. Но жестокость Мира Бессмертных не шла ни в какое сравнение с миром смертных. Ли Сяоцинь была еще молода – вдруг это лишь мимолетный порыв? Поэтому Цинь Вэнь ограничился адресом, не собираясь лично сопровождать ее на поклон к мастерам. Если она действительно решит, что не может жить без пути бессмертия, то отправится туда сама – и тогда будет не поздно. В культивации превыше всего ценится воля, и сам процесс поиска секты станет отличным испытанием для ее духа. Услышав название места, Ли Дафу засомневался: — Горы Бессмертных Звуков? Но там же сплошные хребты, кишащие дикими зверями и демоническими тварями. К тому же там ядовитые туманы… Разве может в такой глуши быть обитель бессмертных? — Там, куда смертный и ступить не решится, как раз и скрываются секты, — ответил Цинь Вэнь. Именно поэтому многие люди всю жизнь безуспешно ищут путь к бессмертию. Ли Сяоцинь решительно сжала маленькие кулачки. — Брат Цинь, я обязательно попаду в Секту Духовных Звуков, чего бы мне это ни стоило! Цинь Вэнь одобрительно улыбнулся. Похоже, девушка была не такой уж хрупкой – в ее характере чувствовался стальной стержень, что для культиватора весьма полезно. Повозка продолжила свой неспешный путь. В последующие дни Цинь Вэнь то медитировал с закрытыми глазами, усваивая седьмой уровень намерения меча, то коротал время в беседах с Ли Сяоцинь и ее матерью. Эти разговоры скрасили однообразие долгой дороги. Но вместе с тем чувства Ли Сяоцинь к нему пускали все более глубокие корни. Спустя пять дней караван и семья Ли Дафу достигли цели – города Юнчэн. Отсюда до места, где была спрятана «Техника Бога-Дракона», оставалось еще около десяти дней пути. Семья Ли Дафу наконец оказалась дома. Цинь Вэнь уже собирался распрощаться с ними, купить в городе коня и продолжить путь в одиночку. Однако Ли Дафу настойчиво приглашал его в гости. Он хотел закатить пир, чтобы отблагодарить спасителя за двойное избавление от смерти. Цинь Вэню не очень хотелось идти, но Ли Дафу был неумолим. Он разве что на колени не падал. Твердил, что не сможет жить спокойно, если не отплатит добром, и что Цинь Вэнь подарил его дочери шанс на бессмертие – а за неблагодарность семью покарают небеса. Не выдержав такого напора, Цинь Вэнь согласился остаться на одну ночь. После многих дней в пути ему и впрямь не помешал бы отдых. К тому же за те полгода, что он провел в этом мире, он ни разу по-настоящему вкусно не ел. Сегодняшний вечер обещал стать исключением. Юнчэн был крупнейшим городом на самом юге Южной Пустоши. Здесь кипела жизнь: повсюду раздавались крики зазывал, сновали торговцы. Архитектура города чем-то напоминала эпоху династии Тан в Стране Хуася. Семья Ли в Юнчэне считалась весьма зажиточной. Ворота поместья Ли достигали десяти метров в высоту, а по бокам стояли трехметровые каменные львы – выглядело все крайне внушительно. Около двух сотен домочадцев и слуг вышли встречать хозяина. Они с изумлением наблюдали, как их господин с величайшим почтением – почти заискивающе – обходится с молодым человеком лет двадцати пяти. Все терялись в догадках: что это за важная птица? Не из императорской ли он семьи? Но почему одежда на нем больше напоминает лохмотья рыбака? Вечером Ли Дафу устроил в поместье пышный банкет, пригласив городских чиновников и знать. Цинь Вэнь попросил не разглашать, что он культиватор, поэтому Ли Дафу представил его как странствующего мастера боевых искусств, который спас их в пути. После трех кругов вина, когда все изрядно подкрепились, Цинь Вэнь легкой походкой направился к своей гостевой комнате. — Давно я так плотно не ел и не пил хорошего вина. Приятное чувство. За полгода в этом мире сегодняшний вечер стал для него самым расслабленным. В конце концов, иногда нужно давать себе передышку – путь бессмертия тоже требует баланса между трудом и отдыхом. Подойдя к дверям, Цинь Вэнь услышал внутри какой-то шум. Он тут же достал из сумки-хранилища отрезвляющую пиллюлю и проглотил ее. Сознание мгновенно прояснилось. Распахнув дверь с серьезным видом, он замер. В комнате оказалась Ли Сяоцинь. Она поправляла его постель. — Ты почему здесь? Разве слуги не могли этим заняться? Девушка, смущенно опустив голову, стояла у края кровати. — Я боялась, что они сделают что-то не так… вот и решила сама помочь брату Циню устроиться… — Понятно. Спасибо. Цинь Вэнь присел на кровать, но Ли Сяоцинь не уходила. — Что-то еще? — Я… — В чем дело? К удивлению Цинь Вэня, Ли Сяоцинь, которая по меркам этого мира должна была быть крайне консервативной, вдруг села рядом и положила голову ему на плечо. — Брат Цинь, я знаю, что завтра ты уедешь. После этого расставания неизвестно, свидимся ли мы вновь. — Ты дважды спас Цинь-эр, ты открыл мне путь к бессмертию… Я не знаю, как отблагодарить тебя. Цинь-эр… Цинь-эр уже решила в своем сердце: в этой жизни я не выйду ни за кого, кроме брата Циня! Он мягко отстранил ее, заставив выпрямиться. — Ты еще мала, не говори таких вещей. Я спасал вас не ради того, чтобы ты предлагала себя в жены. И это не было лицемерием. Симулятор ни разу не упоминал Ли Сяоцинь, а значит, для общего хода событий она не имела значения. Цинь Вэнь никак не мог предугадать, что у спасенного им торговца окажется такая красавица-дочь. — Цинь-эр уже восемнадцать. Родители места себе не находят из-за моего замужества, так что я вовсе не мала… Я знаю, чего хочу. «Восемнадцать, значит», – подумал Цинь Вэнь. По законам Голубой планеты – вполне совершеннолетняя. Чувство вины в его душе немного поутихло. Ли Сяоцинь закусила губу и, собрав все свое мужество, прошептала: — Брат Цинь, раз уж я выбрала тебя одного на всю жизнь… если сегодня наша последняя встреча… то прошу, прими Цинь-эр сегодня…