— Мама, не волнуйся, я разберусь.
Мадам Сяо взяла её за руку:
— Я пойду с тобой.
Сяо Фугуан крепко сжала её руку:
— Мама, ты сейчас слаба, тебе нужно отдыхать в загородном поместье. Не показывайся на глаза людям из дворца.
Сказав это, она вышла из комнаты вместе с Син Юэ.
В главном зале Ляньсинь пила чай. Увидев Сяо Фугуан, она встала и вежливо поздоровалась:
— Госпожа Сяо.
Сяо Фугуан слегка поклонилась:
— Госпожа Ляньсинь.
Ляньсинь оглядела её и заговорила:
— Госпожа, я передаю указ императрицы Яо. Через три дня будет юбилей старой мадам Яо. Императрица слышала, что вы изучали тайные искусства у наставника императора, и просит вас провести ритуал молитвы о долголетии на празднике.
Сяо Фугуан вздохнула про себя. Опять какие-то козни. Но что поделать? Императрица Яо, как заместитель императрицы, пользуется благосклонностью императора, и её указ нельзя игнорировать. Она улыбнулась:
— Если такова воля императрицы, Фугуан с радостью подчинится. Пожалуйста, передайте императрице, что я искренне помолюсь за долголетие старой мадам Яо.
Ляньсинь, увидев, что Сяо Фугуан согласилась без возражений, слегка удивилась, но быстро восстановила холодное выражение лица:
— Очень хорошо. Я вернусь во дворец с вашим ответом. Через три дня за вами приедет карета.
Когда Ляньсинь ушла, Лю Юэ с тревогой спросила:
— Госпожа, императрица Яо явно задумала что-то недоброе. Это явно ловушка. Вы действительно пойдёте?
Сяо Фугуан задумалась:
— Если я не пойду, у неё будет повод обвинить нашу семью. Неважно. Будь что будет.
Особняк герцога Дина был украшен фонарями и гирляндами, гости прибывали один за другим.
Старой мадам Яо исполнилось шестьдесят, и её статус в императорском городе привлёк множество высокопоставленных чиновников и их жён.
Императрица Яо также получила разрешение вернуться домой.
Сейчас она сидела рядом с матерью.
— Мама, сегодня вы — главная героиня праздника. Весь императорский город пришёл поздравить вас, — императрица Яо говорила с улыбкой.
Старая мадам Яо держала её за руку, полная гордости:
— Это всё благодаря тебе. Ты — моя поздняя дочь, и кто бы мог подумать, что ты станешь самой успешной в нашей семье.
В этот момент Ляньсинь привела Сяо Фугуан.
Сяо Фугуан, одетая в элегантное платье, легко вошла в зал и поклонилась старой мадам Яо:
— Фугуан желает старой мадам Яо счастья, как восточное море, и долголетия, как южные горы.
Императрица Яо поспешила представить её:
— Мама, это защитница государства, та самая, что отличилась на поле боя. Она также изучала искусство предсказаний у наставника императора. Сегодня я специально пригласила её, чтобы она помолилась за ваше долголетие.
Старая мадам Яо поспешно ответила на поклон:
— Так это защитница государства! Ваше присутствие — большая честь для нас. Пожалуйста, садитесь.
Сяо Фугуан мягко улыбнулась:
— Благодарю вас, старая мадам Яо.
Она собиралась сесть в укромном уголке, но императрица Яо сказала:
— Госпожа, раз у нас есть возможность посидеть вместе, садитесь рядом со мной. Давайте вместе составим компанию имениннице.
Сяо Фугуан слегка наклонила голову:
— Как пожелает императрица.
Тем временем в доме Сяо, где уже собирались уезжать из императорского города, из-за предстоящего праздника пришлось задержаться.
Решили дождаться окончания торжеств, прежде чем всей семьёй отправиться в поместье.
Мадам Сяо, пообедав, немного поиграла с Цианем и отправилась в свою комнату на послеобеденный отдых.
Только она отпустила служанок, как в комнате раздался голос:
— Мадам Сяо.
Князь Жэнь спрыгнул с балки.
Мадам Сяо поспешно поклонилась:
— Ваше высочество.
Князь Жэнь холодно посмотрел на неё, в его глазах читалось презрение.
Мадам Сяо продолжала стоять в полупоклоне, стараясь сохранять спокойствие:
— Чем могу служить вашему высочеству?
Князь Жэнь усмехнулся и сел на стул:
— Я хочу обсудить с вами одну сделку.
Мадам Сяо осторожно ответила:
— Ваше высочество, в доме Сяо остались лишь вдовы и сироты. У нас нет ничего, что могло бы заинтересовать ваше высочество.
Князь Жэнь устремил на неё пронзительный взгляд:
— Ваша жизнь — это очень ценная вещь.
Мадам Сяо тут же опустилась на колени:
— Ваше высочество, дом Сяо ничем не провинился перед вами.
Князь Жэнь медленно произнёс:
— Мадам Сяо, я — любимый сын императора, моя власть неоспорима, моя внешность безупречна, моё положение высоко. Я долго думал и не могу понять, как пустая оболочка дома Сяо осмелилась отвергнуть моё предложение. После долгих размышлений я понял, что у младшей госпожи Сяо такая смелость, вероятно, благодаря вашей поддержке. Мне интересно, насколько сильна ваша материнская любовь. Если бы вам пришлось выбирать между своей жизнью и жизнью вашей дочери, кого бы вы выбрали?
Мадам Сяо, стоя на коленях, поклонилась в землю:
— Ваше высочество, умоляю вас, проявите милосердие. Дом Сяо не хочет вмешиваться в дворцовые интриги. Ваше высочество — выдающийся человек, любимец императора. Пожалуйста, оставьте нас в покое.
Князь Жэнь, глядя на мадам Сяо, униженно молящую о пощаде, усмехнулся:
— Мадам Сяо тоже умеет просить? Я слышал, вы были очень решительны в покоях моей матери. Сегодня госпожа уже отправилась в дом Яо, мадам Сяо, только большая потеря в доме Сяо заставит госпожу вернуться домой.
Сяо Фугуан действительно отправилась на праздник в дом Яо. Второй принц известен своей жестокостью, а семья Яо за эти годы пролила немало крови. Лицо мадам Сяо побелело:
— Ваше высочество, вы занимаете высокое положение, семья Яо также обладает большим влиянием в Сюаньюань. Зачем вам вступать в конфликт с ничтожным домом Сяо, лишь добавляя грехов на свою душу?
Князь Жэнь усмехнулся, его губы изогнулись в жестокой улыбке. Он встал и подошёл к мадам Сяо, глядя на неё свысока:
— Мадам Сяо, у вас есть два выбора: либо в доме Сяо произойдёт большая потеря, и госпожа вернётся домой, либо госпожа не вернётся вовсе. Не питайте никаких иллюзий. Я — любимый сын императора, у меня достаточно убийц, чтобы устранить одну женщину. И не думайте обращаться за помощью. Если о сегодняшнем разговоре узнает кто-то третий, я не постесняюсь ночью уничтожить весь дом Сяо. В конце концов, вы знаете о моей жестокой репутации. Выбор за вами. Мне нужно спешить на праздник моей бабушки, так что я прощаюсь.
Обновлено: 19.02.2026