Глава 83 — Глава 83

Глава 83 Три года спустя. Столица, Полиамель. Светское собрание. «Общество Голубой Крови»¹. Это была группа, объединявшая перспективных молодых дворян и аристократов. Чтобы вступить в неё, требовалось одно рекомендательное письмо и три поручительства от действующих членов. «Вы слышали последние новости?» «Вы о том загадочном здании, что появилось недалеко от столицы?» «Да. Говорят, оно очень похоже на ту башню, что возникла между владениями Альтардов и Рюденгов… Кхм, то есть между Рогасом и Норбелем». «Хотя, говорят, внешне оно выглядит иначе…» Собравшиеся обменивались обеспокоенными взглядами. «Но ведь говорят, что внутри находят невероятно загадочные предметы. Причина, по которой Альтарды и весь Север так стремительно разбогатели за последние несколько лет, — это как раз то здание…» Многие согласно кивнули. Развитие Рогаса было просто ошеломляющим. Они не то что не задерживали налоги, но всего за три года состояние дома Альтард поднялось так высоко, что вошло в ежегодный «Рейтинг состояний имперской знати». Из-за этого число переселенцев на Север заметно возросло. «Ах, да, на Севере это причудливое здание называют «Лабиринтом»²». «И говорят, что после того, как герцог Альтард его «зачистил», он стал безопасным и даже создал новые рабочие места». «Даже если его и можно зачистить, что это вообще такое…» Раздался тяжёлый вздох. Сколько бы они ни пытались выяснить, что находится внутри Лабиринта, заслать шпиона к Альтардам было невозможно. Более того, слуги, видимо, получали такую зарплату, что держали рот на замке. Был даже случай, когда один аристократ, попытавшийся подкупить слугу, чтобы выведать информацию, получил в ответ донос, а затем — отрубленные язык и руку этого самого слуги. Говорили, что управляющий лично проводит собеседования. Как ему удавалось так хорошо отсеивать людей… В общем, из-за всего этого информации о Севере почти не было. «А вы слышали слухи, что вокруг него собираются демонические звери?» «Демонические звери?» Собравшиеся широко раскрыли глаза. Те, кто играл в шахматы и карты, прервали свои занятия и подняли головы. «Гранвель недавно понёс большие потери. Мой сын был там в командировке, говорит, ситуация серьёзная». «…Ох, но ведь Гранвель совсем рядом». «Эта деревня никогда раньше не подвергалась нападениям демонических зверей, что же это…» Отовсюду послышались вздохи. Гранвель был деревней, расположенной не так далеко от столицы. Нападение демонических зверей там означало, что и столица может оказаться под угрозой. «Я слышал, туда отправили много рыцарей и солдат, но…» «Это… даже не знаю, как сказать». Говоривший вздохнул. Как только разговор начался, в зале клуба, который они арендовали, воцарилась тишина. И это было естественно, ведь все внимательно слушали мужчину, начавшего рассказ. «Там какие-то проблемы?» «Насколько я слышал, некоторые солдаты вернулись, а некоторые — нет. Вернувшиеся либо получили ужасные раны, либо все как один страдали от помутнения рассудка, так что с ними невозможно было нормально разговаривать. Ну и, конечно, большинство так и не вернулось». Уже были и пропавшие без вести рыцари из знатных семей. Из-за этого многие пытались отозвать своих сыновей, но проблема была в том, что это сильно будоражило народ. Аристократы не хотят рисковать, только бы спасти себя. Они готовы отправлять на смерть лишь ни в чём не повинных солдат. Слухи расползались с невероятной скоростью. И это было не всё. Проблемой было и то, что демонические звери продолжали стекаться к загадочному зданию. «…Кхм». Кто-то тихо кашлянул. «Может, стоит попросить помощи у дома Альтард, у которых уже есть опыт борьбы с подобным странным зданием?» «Это… это совершенно секретная информация, но…» Голос говорящего понизился до шёпота. «Его Величество, кажется, уже связывался с ними неофициально». «О-о!» Голоса стали громче. Но говоривший лишь опустил брови и покачал головой. «Дело в том… что путь с Севера до столицы требует много времени и усилий, и если они покинут Север, а их доходы упадут, и они не смогут выплатить налоги Императорской казне, это может привести к неприятностям, поэтому покидать Север им, похоже, немного затруднительно…» Что за бред? Он наговорил много, но смысл уловить было трудно. То есть, он отказывается ехать, потому что боится, что если не сможет заплатить налоги, к нему снова начнут присылать людей с угрозами? «Что за…» «Да какое там, с тем состоянием, что сейчас задекларировано у Альтардов…» «Похоже, это означает, что они просто не хотят помогать безвозмездно». Все замолчали. Хотя никто не осмеливался произнести это вслух, по-человечески большинство их понимало. Сколько презрения пришлось вытерпеть Альтардам в светском обществе? Какой удобной мишенью для сплетен и нападок они были? Никто им не помогал, никто не протянул им руку помощи. Среди присутствующих было несколько семей, которым Альтарды уже предъявили иски за несправедливые процентные ставки и контракты. С другой стороны, были и те, кто втайне помогал Альтардам и одалживал им деньги, говоря, что возвращать их не нужно. Те, кто получал помощь от Уда Лифре или был его давним другом. Ходили слухи, что таким семьям Альтарды недавно не только вернули долги, но и выплатили огромные проценты. «И всё же, на кону стоят человеческие жизни…» «…» Сказав это, говоривший замолчал. А что, у Альтардов разве не стояли на кону жизни? «…Кстати, а вы слышали слухи о распространении Багровой болезни?» «Багровая болезнь? Но ведь она была только на Севере…» «Так вот, на этот раз это не Север!» «Не Север?» «Да, говорят, с появлением этого «Лабиринта» у жителей Гранвеля и соседних деревень начали появляться симптомы, похожие на Багровую болезнь…» Все замолчали. Лекарство от Багровой болезни. Они слышали, что оно было разработано. И что уже были случаи излечения. Они отчётливо слышали это три года назад, на первом балу, который посетили Альтарды. Да, в доме Альтард. «…» «…» Тишина затянулась. Им нужно было бы наладить отношения с Альтардами, но ходили очень нехорошие слухи. Слухи о том, что если отправить Альтардам какой-нибудь подарок, они возвращают его в том же виде. Говорили, что они не только не вскрывают и не смотрят, но даже не слушают и выставляют за дверь прямо у ворот. «Может, попросить Его Величество выступить посредником?» «Говорят, они и с Его Величеством не слишком сотрудничают». «К тому же, они на самом краю Севера, так что и с военной точки зрения на них не надавишь…» «С Лабиринтом, который немедленно приведёт к военным потерям, может и не получится, но лекарство от Багровой болезни ведь можно купить за большие деньги?» — спросил кто-то. «Дело в том, что спрос на него и на самом Севере велик, и его не хватает… поэтому за пределы Севера его не продают. И говорят, они следят, чтобы лекарство принимали на месте, так что вывезти его невозможно…» Отовсюду послышались смешки. Это были не просто смешки, от такой мелочности все потеряли дар речи. «Да как они могут быть такими мелочными из-за какого-то лекарства!» А почему бы и нет! Ведь это они долгие годы мелочно вели себя из-за нескольких монет, исправно собирая проценты! Тот, кто это выкрикнул, сам нашёл ответ и схватился за голову. «Именно поэтому переселение на Север стало ещё более массовым». «Более того, говорят, что в отличие от прошлого, там стало довольно хорошо жить». «Но, говорят, есть один аристократ, который получил лекарство от Багровой болезни. Это…» Шёпот, шёпот. Голос стал ещё тише. «Это тоже держат в строжайшем секрете, но речь о графе Гранвеле». «А-а! Неужели… та самая история? Говорили, что он уехал на Север». «Верно. Его жена и дочь заболели, и он лично поехал на Север, извинился за прошлое и получил лекарство». «Ого!» «И не только это. Что-то, видимо, произошло, но после их выздоровления он начал помогать своим подданным, больным Багровой болезнью, которые хотят переехать на Север». Вокруг стало тихо. «Значит, если я заболею, мне придётся лично ехать туда и извиняться, чтобы получить это лекарство? Как это бесчеловечно!» …Однако, если подумать, они и сами были бесчеловечны. На самом деле, то, что Альтарды, заняв доминирующее положение, ведут себя так, было вполне естественно. Они начинали говорить и замолкали, снова начинали и снова замолкали. «Что же нам делать?» «…Сначала нужно что-то сделать с этим причудливым зданием». «Возможно, Его Величеству придётся сделать официальный запрос…» Вздохи становились всё глубже. Всего за три года дом Альтард стал слишком, слишком сильным! Более того, ходили всевозможные слухи. Что они скупили крупную долю в «Гильдии Фре» и теперь тратят деньги как воду, а они всё не кончаются. Что все известные наёмники Севера стали их личной армией, и их военная мощь огромна. Что их защищает вымерший дракон. Что дом Альтард — лучшее место для работы с невероятными льготами и зарплатой. И даже втихую поговаривали, что они — икона успеха, и любое дело, за которое они берутся, обречено на удачу. Говорили даже, что благодаря новому способу приготовления крутана, который раньше считался мусором, в Рогасе сейчас начался запоздалый сельскохозяйственный бум. Словно… словно вернулись времена великого герцогского дома Альтард тридцатилетней давности. Сноски: ¹ «Общество Голубой Крови» (청기사회) — Буквально «Общество Синего Знамени». Название, скорее всего, отсылает к понятию «голубая кровь», обозначающему аристократию. ² Лабиринт (미궁) — В оригинале используется слово 미궁 (мигун), которое можно перевести и как «лабиринт», и как «подземелье/данж». В данном контексте это синоним «случайного подземелья» из предыдущих глав.