Глава 8 — Глава 8

Глава 8 — ...Они до сих пор не нашли? Они были не просто в затруднительном, а в совершенно безвыходном положении. — Ну, да... Слухов полно, но мы никак не можем найти их источник... — Ходят слухи, что это исходит от императорской семьи. Мы обязаны найти. — Но разве нет высокой вероятности, что это просто раздутая ложь, господин председатель? — Тогда найдите хотя бы источник этой лжи и приведите его сюда! БАМ! Председатель с силой ударил кулаком по столу и закричал. И аукционы, и торговцы — все они жили за счёт доверия. А они ведь были не кем-нибудь, а «ИТА»! Самой надёжной торговой ассоциацией, проводящей крупнейшие аукционы в империи! И что же получается? Люди пришли из-за слухов об алмазе северного сияния, а самого товара нет? Было очевидно, что их репутация рухнет на самое дно. Если торговец теряет доверие, в этом бизнесе ему конец. Поэтому они должны были найти хотя бы подтверждение слухов. — Если его нет, то мы должны были объявить об этом заранее! — ...Д-да, вы правы. — ИЩИТЕ! — Да, да! Слушаюсь! Но как бы они ни старались, найти источник слухов им не удавалось. Хлюп-хлюп... — Кха, вот это выпивка-а-а! И неудивительно, ведь настоящий виновник, распустивший слухи, с тех пор ни на шаг не выходил из дома. По пути в столицу Манифан, как и посоветовала Ив, заглядывал во всевозможные трактиры и ненавязчиво распускал слухи об «алмазе северного сияния». Пару раз он даже продемонстрировал этот самый алмаз. Именно для этого он через гильдию авантюристов нанял надёжного высококлассного наёмника. А прибыв в столицу, он дал немного денег знакомой, владелице бутика, и попросил её незаметно сливать информацию об «алмазе северного сияния» заходящим к ней знатным дамам и их служанкам. Всё это ему подсказала та маленькая герцогиня. «Не знаю, как она догадалась, что у меня есть связи в мире бутиков...» Возможно, она просто подумала, что у бухгалтера из финансовой ассоциации должны быть широкие связи. Ведь он вёл финансовые дела многих компаний. В общем! Мылся ли он, спал или ел — Манифан не расставался с необработанным камнем. Всё из-за жуткой паранойи и страха, что его могут украсть. Если этот план провалится, его жизни тоже придёт конец! «...Надеюсь, всё получится так, как сказала юная герцогиня». Манифан вспомнил маленькую герцогиню, которая, казалось, стала совсем другим человеком. И даже методы подковёрной работы, которые подсказала ему эта маленькая аристократка. На самом деле, он сомневался. Хоть она и была герцогиней, но всё же ребёнок, и ставить на кон всё, что он нажил, было слишком рискованной авантюрой. Но, несмотря на это, алмаз северного сияния был невероятным открытием. Поэтому он впервые в жизни решился на авантюру всей своей жизни. Он поверил не столько этому ребёнку, сколько новому минералу под названием «алмаз северного сияния», который видел собственными глазами. К тому же, подсказанные ею детали были вполне убедительны. «Если это действительно удастся...» Вместо того чтобы закончить мысль, он залпом выпил. От беспокойства он целый день только и делал, что пил, и теперь ему захотелось в туалет. — Оп-па. Он встал с места и, пошатываясь, направился было к выходу из комнаты, но замер. — Ой-ой-ой. Манифан, качаясь, схватил завёрнутый в ткань необработанный камень и прижал его к груди. — Вперё-ё-ёд! Мой талисманчик! Пьяный Манифан, пошатываясь, направился в уборную. Да, он даже в уборную ходил, обнимая необработанный камень. Так, не выходивший из дома Манифан покинул его лишь во второй половине дня в последний день приёма заявок на аукцион. То есть, за два дня до начала самого аукциона. До самой «ИТА» его сопровождала группа высококлассных наёмников. — Эврика! — крикнул Альберс, весь перепачканный в земле. Похоже, он снова что-то нашёл. Север и впрямь был сокровищницей природы. «Мне бы тоже что-нибудь найти...» В отличие от Альберса, который, казалось, находил что-то на каждом шагу, мой сегодняшний улов был равен нулю. Ах, спросите, что я тут делаю? Несколько дней назад, покинув склад, я предложила Альберсу пойти в горы. Альберс, которого я ожидала увидеть задающим вопросы, лишь тихо спросил: «Взять лопату?». Ответ был превосходным. Я с довольным видом покачала головой и, указав на другое, ответила: «Сегодня — кирку». Потому что на этот раз я собиралась копать не камни, а еду. — Нашла! Погружённая в свои мысли, я заметила среди сорняков и всяких неизвестных трав круглые плоские листья, подбежала и взмахнула киркой. ВЖУХ! Шурх-шурх-шурх. Когда я усердно разгребла землю, искомый плод показал свою макушку. — Кх-х-х. Я схватила крепко засевший в земле плод обеими руками и потянула изо всех сил. ЧПОК! Наконец, погребённый в земле плод полностью показался наружу. — Фух. От нахлынувшей гордости я вытерла лоб рукавом и хихикнула. — Альберс! Я тоже нашла! Широко улыбаясь, я высоко подняла плод. Стоявший неподалёку Альберс повернул голову, посмотрел на меня и вдруг широко раскрыл глаза. Что это с ним? — Альберс? — А... да, превосходно. Альберс улыбнулся, уголки его губ дрожали. Я мельком заметила покрасневшие глаза. — Ах, кажется, здесь их тоже много. Он резко повернул голову и указал на густые заросли. — О, спасибо. Я подбежала и присела на корточки, а Альберс снял свою старую соломенную шляпу и надел мне на голову. Она была взрослой и сползла мне на глаза, закрывая обзор. — Солнце печёт. Альберс присел передо мной на корточки и аккуратно завязал тесёмки шляпы, чтобы она не сползала и не закрывала мне глаза. Вблизи было видно, что его глаза действительно покраснели, а выражение лица было мрачным. — Если устал, может, спустимся? — Нет, что вы. Просто... Альберс горько улыбнулся. — Кажется, я впервые вижу, как вы улыбаетесь. — А. Ну конечно, откуда взяться улыбке у ребёнка, которого постоянно ругают и морят голодом. — Похоже, я слишком много оправдывался, говоря, что у меня нет времени. Нет, у него действительно не было времени. Альберс почти в одиночку управлялся со всем этим огромным особняком. От конюшни до самого дома. — Впредь я буду служить вам лучше. Леди Ивлин... возможно, она явилась вам во сне, потому что не хотела, чтобы вы больше отворачивались от госпожи. Нет, я просто выжила, не сумев умереть. Мне стало как-то неловко, я забегала глазами, а потом снова широко улыбнулась. — Да! Давай скорее разбогатеем, наймём много слуг и приведём врача! Когда я сказала это, размахивая руками с плодом в них, глаза Альберса снова покраснели. Нет, ну почему он опять собрался плакать! — Надеюсь, господин Уд тоже скоро поправится. — Да. Я бы очень этого хотела. — Так что давай скорее докопаем. Я и дедушке дам. — Да! Накопаем побольше. — Отлично! Мы повернулись друг к другу спиной, снова присели на корточки и опять взмахнули кирками. Именно так. Уже четвёртый день с кирками прочёсывали горы. Потому что нам нужно было найти один плод. Мы искали растение, которое приносило очень твёрдый плод размером с два кулака взрослого мужчины. Это был Крутан.