Глава 69 — Глава 69

Глава 69 Две недели спустя. Столица, Полиамель. В карете, направляющейся в императорский дворец. «...Приезжать в столицу с семьёй — это немного страшно». Кивок. Эйден серьёзно кивнул в ответ на серьёзные слова папы, на лице которого ясно читалось изнеможение. И было отчего. Последние две недели мы наслаждались Полиамелем на полную катушку. Столица, в которой он не был 30 лет, полностью изменилась. Появилось много новых товаров, число магических предметов, разработанных на основе магических камней, резко возросло, а главное — появились места вроде парков развлечений, и только на их осмотр ушла уйма времени. В общем, мы наслаждались! А когда опомнились, наступил день бала. «...Хочется спать». «Мне тоже». Я кивнула. Всё потому, что вчера вечером мы купили какую-то настольную игру и играли в неё всю ночь, так что все трое уснули только под утро. В любом случае, сегодня тот самый день! Блестящий светский дебют папы! На самом деле, для дебюта было поздновато, но он не присутствовал на балах даже после того, как императорская семья официально признала его герцогом. «Я вообще-то думала, что нас вызовут в суд...» Доказывать правомерность войны за земли на балу — это просто смешно. Было очевидно, что они не стали вызывать нас в суд, чтобы превратить это в стопроцентное зрелище. «Что тогда, что сейчас, всё тот же мрачный император». Мы вышли из кареты и в сопровождении слуг направились в бальный зал. Из другой кареты, следовавшей за нами, вышли вассалы. Хоть у них и не было ни земель, ни громкого имени, они всё ещё были аристократами, имеющими право присутствовать на балу. «Герцог Каликс Альтард, леди Ив Альтард и господин Эйден Альтард прибывают!» Шорох. Все взгляды устремились на нас. Уф, я почувствовала давление. Множество взглядов впились в папу, в меня и в Эйдена. «...Разве он не бывший наёмник?» «Я тоже так слышала. Может, это были слухи?» «Ох... его внешность...» «Боже, какой краси...» Послышались изумлённые возгласы. Потому что перед ними предстал красавец, совершенно не похожий на то, что они себе представляли. Мышцы в меру развиты, кожа чистая. Ленивое, безразличное и слегка холодное выражение лица. Выдающийся рост, на фоне которого другие молодые лорды и аристократы казались меньше. Одежда сидела на нём идеально, придавая благородный вид. А благодаря урокам дяди его походка была безупречной. К тому же, в нём чувствовалась сдержанность движений, свойственная наёмникам. Одним словом, он мгновенно приковал к себе все взгляды. «Вот это и есть главный герой!» Человек, который привлекает внимание где бы то ни было. «Немного жарко». Почувствовав, что в зале стало как-то душно, я глубоко вздохнула и попыталась оценить обстановку. «Этот орнамент на одежде... разве это не запатентованный дизайн бутика Ариэль?» «Не может быть. Они что, купили одежду в бутике Ариэль?» «Это же стоит целое состояние! Я слышала, у них было много долгов...» «А разве не было слухов, что они всё выплатили?» «Тогда, может, правда, что тот "Алмаз Северного Сияния" нашли на севере?» Люди зашептались. Наёмник, который сопровождал тот самый «Алмаз Северного Сияния», всколыхнувший всё светское общество, говорил, что они прибыли с севера. Ходили слухи, что алмаз на самом деле был найден в Рогасе. И что на эти деньги они и выплатили все долги. Правдоподобные, но не подтверждённые слухи передавались из уст в уста, паря над светским обществом. «Даже если так, в бутик Ариэль можно попасть только по рекомендации. Как они вообще смогли найти связи на севере...» Расплывчато. В этот момент изображение перед глазами на мгновение смазалось, а затем вернулось в норму. «Что это было?» Я нахмурилась, но шёпот продолжался. «Но внешность у него и правда прекрасна». Как и ожидалось, знатные дамы и юные леди не могли оторвать от папы глаз. «Хм, что хорошего в этом долговязом верзиле, похожем на кисэн¹?» «Вот уж эти женщины». «Ни разу не видел, чтобы за таким показушным франтом скрывалось что-то путное». Мужчинам-аристократам и молодым лордам он, похоже, не понравился. В любом случае, как и ожидалось, все взгляды были прикованы к нам. От этих враждебных, любопытных, липких взглядов, которые я давно не ощущала, по спине пробежал холодок. «Ха-а, ха...» А? Но что-то странное. С самого начала у меня немного плыло перед глазами. «Ха-а, ха-а...» Дыхание участилось. Пи-и-и-и-и-и! А затем в ушах зазвенело, барабаня по перепонкам. — ...Итак, Ивлин Альтард приговаривается к смертной казни! — Ура-а-а-а-а-а!! Стоп. Толпа... ликует. Почему?.. Как вы можете. Как вы смеете. При этой мрачной мысли, всплывшей в голове, я затаила дыхание и сжала кулаки. «Почему вдруг...» ...всплыло это воспоминание? «Ха, ха-ах...» Уф. В этот момент меня кто-то крепко обнял. От прикосновения я тут же пришла в себя. «Доченька». Я услышала тихий, ровный голос. «...Папа». «Да. Не любишь толпу?» Я покачала головой. Дело было не в этом, совсем не в этом. «Разве когда меня казнили, были такие громкие крики?» Честно говоря, тогда я была погружена в другие мысли и совсем не обращала внимания. Нет, может, я отчаянно пыталась думать о другом? Сколько раз в жизни выпадает шанс взойти на гильотину, и сколько вообще людей могут взойти на эшафот в здравом уме? «Всё в порядке». Я уткнулась лицом в шею папы и глубоко задышала. От усердного дыхания сузившееся зрение вернулось в норму. «Ив, ты в порядке?» «Да». На лице Эйдена было беспокойство. «Если тебе плохо, скажи, доченька». «Да, всё хорошо. Я просто немного испугалась». «...Папа всех их выгонит?» «Нет!» Судя по его сжатым кулакам, он определённо собирался выгнать их физически. Папа усмехнулся и нежно погладил меня по щеке. Голос был как всегда лёгким, но я чувствовала, как его лицо, приблизившееся ко мне, внимательно изучает моё состояние. Центральный пустой зал. По периметру зала стояло несколько высоких столиков, покрытых белыми скатертями. Не обращая внимания на взгляды, устремлённые со всех сторон, папа подошёл к одному из свободных столиков. «Народу тьма. Императорские балы всегда такие?» «Граф Черван Уэзерби прибывает!» Вскоре вслед за Черваном Уэзерби начали по одному входить и вассалы Альтардов. «...Х-х». «Боже мой». «Хмф». Отовсюду послышались вздохи. В приличной одежде и со сбритыми густыми бородами они перестали походить на разбойников и стали выглядеть довольно статно, но... «Что это? Это аристократы?..» «Какие они огромные...» «Я подумала, это кабан». «Боже, как у них могут быть такие толстые мышцы?» Отовсюду доносился откровенный шёпот. Когда вассалы толпой окружили папу, их присутствие мгновенно стало подавляющим. Когда они заслонили собой толпу, даже малейшая дрожь исчезла. «Нет, тот Уэзерби, о котором только что объявили... это ведь не тот ли? Ну, один из вассалов Альтардов...» «А! Вспомнил, Уэзерби. Это ведь не тот тщедушный мужчина? Типичный бумажный червь, которому место за столом...» «Вы хотите сказать, что тот человек и этот — одно и то же лицо? По-моему, он стал раза в три больше...» Они все, расправив плечи, вошли внутрь и огляделись. Те, кто встречался взглядом с вассалами, которые тяжело дышали носом, тут же опускали глаза. От них исходила такая свирепая аура, что их можно было принять за монстров. Отовсюду послышался удивлённый шёпот. То ли этот шёпот был в хорошем смысле, то ли они решили, что их не стоит недооценивать, но их грудные клетки то раздувались, то сдувались. Глядя на это, мне стало немного смешно, и напряжение спало. «Если долго сражаться с монстрами, то и дух становится как у монстра?» Когда я тихонько кашлянула, те, кто сверкал глазами, мгновенно расслабили взгляд. «Ай-яй-яй, чуть было не показали неподобающее зрелище перед нашей юной госпожой». «Все они плохие люди, госпожа. Знайте это». «Не говори глупостей». Черван Уэзерби остановил остальных. Вассалы Альтардов уже стали северными воинами, способными голыми руками размозжить человеку голову, даже без меча. Каждый раз, когда раздавался шум, они свирепо смотрели в ту сторону, и вскоре шум полностью стих, и воцарилась тишина. И в этот момент. Откуда-то снова послышался шум. «Ц». Вассалы, стоявшие вразвалку, повернули головы и, увидев приближающихся людей, замерли. «Кто это, что они так реагируют?» Я тоже выглянула из-за них. «Эти люди...» Я широко раскрыла глаза. ¹ Кисэн-ораби (기생오라비) — корейское выражение, буквально «братец-кисэн». Используется для описания мужчины с красивой, почти женственной внешностью, который слишком заботится о своём виде. Часто несёт негативный оттенок, намекая на изнеженность или поверхностность.