Глава 24 — Глава 24

Глава 24 — Для начала нужно заняться самым важным. — Самым важным? — Ага. Я быстро осмотрела аккуратно убранную комнату и села на край кровати. — Представиться! Хотя я и так всё знаю про Каликса и Эйдена, они ведь пришли сюда по сути насильно — наверняка до сих пор в замешательстве. — Представиться?.. Нам с тобой сейчас?.. — Самое время… разве нет? Хлоп-хлоп. Я потрясла листком бумаги. — Верно. Доченька права, — сказал папа. — Если вас интересует, кто я такая, то, конечно, нужно рассказать! Меня зовут Ив! Мне 7 лет, я герц... то есть герцог! — А, вот как... — буркнул папа, без особого интереса. Я снова потрясла бумагой, глядя, как он вот-вот полезет пальцем в нос. — Специальное условие №3: «Для здорового эмоционального развития ребёнка нужно выражать сочувствие». — ...Доченька, ну ведь это же неправда, да? — Да. Попался. — Ладно, говори уже по-честному. Что тебе нужно от такого наёмника, как я? Я покосилась на папу, почесала в затылке, спрыгнула с кровати, подтащила стул к столику у окна и показала на него. — Садитесь. Каликс взял Эйдена за руку, подозрительно оглядел комнату и осторожно сел. Я направилась в кладовую, встала на маленький табурет и достала чайные чашки. Одна из них была треснута, поэтому я убрала её обратно и равномерно распределила остатки чайных листьев по двум другим. Потом налила воды. В этом убогом доме не было даже огненных магических камней, так что если не кухня — о горячей воде и мечтать нечего. Могла предложить только холодный настой. Малыми руками всё получалось неуклюже. Спустя долгие старания чай был готов. Я как раз спрыгнула с табурета, когда... — Что ты делаешь? Ааа! — Ой, вы бы хоть предупредили! Точнее, хоть шагами зашумели… — Ты же сама велела сесть, а сама не выходишь. — Я же чай принесла. — Да ладно, и холодный сойдёт, чего уж так суетиться. Он так и сказал — и тут же утащил поднос. — А почему только две чашки? — Чай кончился. — Ты ведь герцогская дочь? — Ну, вы же сами видели, в каком состоянии особняк. — Ага, в таком, что там и привидению не жить — а ты не боишься? — Страшно до ужаса. — Вот-вот, я так и думал. Папа небрежно рассмеялся и поставил передо мной и Эйденом чашки. — Я не буду, — сказал Эйден. — Что? Почему? Не надо отказываться, я ведь... — Просто я хотел попросить потом сделать какао... Какао Альберс купил на рынке, как только у нас появились хоть какие-то деньги. Папа пробормотал что-то про «сама вкусненькое себе оставляет» и, нахмурившись, одним глотком осушил чай. Придётся просить дедушку научить его этикету. — Если у тебя есть какой-то план, говори честно. Я тебе уже обязан, так что, если смогу — помогу. — Хм... Я рассказала папе о текущем положении дел в герцогстве Альтард: о долгах, об оставшихся вассалах, о том, что успела узнать с момента пробуждения. — ...И ты хочешь, чтобы я взял на себя всё это: долги, угрозы, гонения? — Я же сказала: я всё выплачу! Шлёп! Я ударила по столу маленькой ладошкой. — Но ведь всё равно там осталось пара миллиардов? — Я же сказала, что у меня есть способ! — Ну... это правда. От моего напора папа сдулся и смолк. — Главное — не долги, а те, кто обманул дедушку. — Эти подонки, что продали ему наркотики под видом лекарства? — Ага. Только я-то — семилетний ребёнок. Куда бы я ни пошла — везде только насмешки. А дедушке и правда плохо. — ...Но почему я? У вас же есть там какие-то воины, сильные вассалы… Это… — Потому что ты самый сильный на Севере! Я гордо вытянула вверх большой палец. Папа только усмехнулся. — Доченька, и ты хочешь доверить герцогство совершенно незнакомому человеку из-за одного слуха? — Ничего страшного. Все члены Совета у нас давно мертвы — никто и не возразит… — ...М? Он посмотрел на меня с кривым выражением. Я достала платочек и промокнула уголок глаза. Он вздохнул. — А что насчёт дедушки? — Он согласился. — Не может быть. На что он надеется? Что я не сбегу с казной и имением? Я безмолвно посмотрела на него. Папа несколько раз прокашлялся, но слова назад не взял. — На самом деле, у нас в роду есть... вроде как дух-хранитель. Она приходит ко мне во сне. Я снова приложила платочек к глазу — всё ещё без единой слезинки. — Каждый раз в опасный момент она меня спасает. Даже то место с драгоценностями — она указала. И теперь сказала: «Сделай этого человека герцогом…» — Ты что несёшь. Не сработало. Ну да. Имя Ивлин Альтард могло что-то значить лишь для тех, кто жил в её эпоху... Сколько же сейчас папе — двадцать девять?.. Когда я умерла, он ведь даже не родился. И вот теперь — я зову его папой. Ирония жизни. — Доченька, хватит шутить. Говори по-нормальному. Он почесал свою вихрастую макушку и уставился на меня. Ну, что ж... Похоже, выбора не осталось. Папа тяжело вздохнул. — Я понимаю, что ты мне не веришь. И что всё это выглядит абсолютно ненадёжно. Но у меня просто не было другого выхода. Никто, кроме этого человека, не мог мне помочь. Особенно если вспомнить, какие потрясения вскоре обрушатся на Империю… Только Каликс — и больше никто. Именно из-за этого будущего катаклизма в романе он и становится героем второй части — абсолютным читерским персонажем. Но я ведь не могу сказать ему, что умерла тридцать лет назад и переродилась в теле потомка. Или что я видела будущее этого мира как сюжет книги. Всё, что я могла пообещать — это то, что не стану его втягивать в неприятности. — Если вдруг, ну вот просто вдруг, с герцогством что-то случится, и оно развалится к чёрту, я заранее подготовлю для тебя и твоего сына убежище в другой стране и финансовую поддержку. — Что?.. — Даже если придётся пожертвовать своей жизнью, я не допущу, чтобы в твоей жизни возникли проблемы. Через десять лет я обеспечу тебе такую сумму, что ты сможешь до конца жизни купаться в роскоши. Построю особняк там, где ты захочешь, и дам тебе бизнес. Контракт потом можно будет аннулировать. Если хочешь — я составлю дополнительное соглашение. Я нервно перебирала пальцами. Я ведь знала, что этот человек — тот, кто не интересуется ни властью, ни славой. Именно поэтому мне было так тревожно. — Твоему сыну будет полезно учиться в Академии или другом хорошем заведении. А те наёмники, что были с тобой… Если захотят, я приму их на службу как солдат. Если сдадут экзамен на рыцарей — смогут продвинуться. Я напишу рекомендательные письма. Каликс молча сидел, скрестив руки, и внимательно смотрел на меня. Я сложила ладони: — Вы правда не хотите?.. — прошептала я. Он вздрогнул. — Может… можно хоть как-нибудь?.. Я понуро опустила голову. — Тогда мне придётся и с больным дедушкой управляться, и на битву за земли ходить, и монстров изгонять… А на собраниях все будут смеяться: «Маленькая же». Придётся плакать в подушку каждую ночь... — Да скажи ты хоть раз это с каплей слёз, — буркнул он. — А что мне делать, если слёзы не идут?.. Я всё так же старательно прижимала платочек к глазам, но с него доносился лишь приятный запах — ни капли влаги. — Я вообще ничего не знаю. Учёба, этикет — всё забылось уже давно… Я знаю. Он же потомок королевской династии, уничтоженной много лет назад. — Я помогу. И дедушка поможет. Папа тихо простонал и тяжело вздохнул. — Мне обязательно быть этим человеком? — Да. Зарплата вот такая… — я написала сумму на бумаге. — А через десять лет — вот такая компенсация при выходе на пенсию… Он безмолвно уставился на цифры. Затем вдруг поднялся со стула, опустился на одно колено рядом со мной и крепко сжал мои руки. — Прошу тебя, доченька. Я не пожалею, что ты выбрала именно меня. — Папа! — Доченька! Я с силой обняла его. Так мы заключили наш контракт — полный слёз и чудес. Но в этот трогательный момент… «Пиииииии!» Пииииии?.. Шлёп! Что-то чёрное внезапно налетело и прилипло к моей руке! — ААААААА!!!