Остальные члены королевской семьи, похоже, ждали, когда принцесса Алексис выйдет первой, поскольку за столом, где королевские клерки с нетерпением ждали начала раздачи, никого не было.
Принцесса подошла, и служащий с облегчением посмотрел на неё. — Ваше Высочество. Мы подготовили вашу награду. Пожалуйста, проведите ваших сопровождающих вперёд.
Гвардейцы выдвинули Доминика вперёд, и остальные члены королевской семьи тихо рассмеялись, предвкушая, как они ожидали, главное событие вечера.
— Имя?
— Доминик Вейфмейтс.
Сотрудник кивнул в знак подтверждения и ткнул пальцем в строку текста.
— Магические записи битвы, сделанные стражами деревни Арамос, сообщают о шестистах восьми подтверждённых победах. Кроме того, к вашей оплате добавлена благодарность за создание оружия редкого качества, а также ваше первое месячное жалованье в качестве королевского чародея.
Клерк указал на человека рядом с собой, и тот вывалил огромное количество сокровищ на два сдвинутых вместе стола.
— В качестве законной доли в награду за победу в битве мы предлагаем триста четыре ядра маны, десять золотых монет в награду за работу кузнеца, пять золотых монет в качестве ежемесячного жалованья королевскому чародею и двенадцать магических предметов необычного уровня, выбранных случайным образом. Пожалуйста, подтвердите получение.
— Подтверждаю, — быстро ответил Доминик, пытаясь восстановить дыхание.
Сердце колотилось где-то в ушах, и он чувствовал, как у него кружится голова, когда он собирал предметы обратно в хранилище, которое ему передал клерк.
Он не совсем понимал, что произошло дальше, но через мгновение осознал, что сидит на краю цветочной клумбы на краю двора.
— Неплохо, Господин чародей. Мы были уверены, что ты упадешь в обморок, — пошутил один из Королевских стражей.
— Я почти.., — согласился Доминик.
— Ты определённо какое-то время действовал на автопилоте. Но наша очередь окончена, мы можем возвращаться. Я провожу тебя до кузницы, потому что даже сейчас тебе нельзя бродить по Вторичным Королевским Покоям без сопровождения, — предложил стражник.
— Спасибо. Попс будет в шоке, когда я вернусь. Черт, с таким количеством ядер маны я, скорее всего, мог бы сразу перейти на уровень подмастерья в рамках моего основного навыка.
Стражник рассмеялся. — Я бы не советовал. Отдача от такого метода снижается. Лучше приберечь этот до уровня подмастерья, а потом пробиться прямо перед аттестацией.
Ремесленники рассматриваются на повышение каждые три месяца. Если тебя сразу переведут в подмастерья, это будет чудом, даже если твой камень будет соответствовать этому уровню. Во-первых, им нужна будет свободная вакансия. Но, во-вторых, есть и другие ученики, которые ждали дольше и тоже добились успехов в кузнице.
Доминик пожал плечами. — Быть учеником у Попса — неплохая работа. К тому же, теперь, когда битва окончена, мы должны успеть выполнить все заявки на новое оружие за неделю-другую.
Стражник рассмеялся и покачал головой. — Разве ты не слушал короля? Они нашли доказательства того, что за атаками стоят руководители правительства Дагоса. Скорее всего, мы скоро начнём готовиться к полномасштабной войне. Не только в столице, но и по всей стране.
Как только это начнётся, во всём мире не хватит высококачественного оружия, чтобы удовлетворить спрос.
Когда они свернули за угол, Доминик узнал коридоры, ведущие к покоям мастера-кузнеца, но гвардеец направлялся не туда.
Вместо этого он повёл Доминика прямо в кузницу.
— Перед сном нужно отметиться. Это считается стандартным протоколом — сообщить им, что ты вернулся и можешь приступить к завтрашнему дежурству, — настаивал он.
Доминик собирался отметить, что он буквально жил с мастером-оружейником, который составлял ему график, но все равно решил следовать протоколу.
Как только они переступили порог, раздалось радостное ликование: кузница приветствовала его.
— Ученик Доминик! Мы слышали о твоём приключении!
— Добро пожаловать домой!
— Этот ворчливый старый ублюдок наконец-то перестанет обращаться с нами как с рабами.
Приветствия кузнецов рассмешили Доминика.
— Где оружейник? — спросил он, не видя Попса в кузнице.
Из угла, где всегда сидел старый оружейник, занимаясь своей декоративной работой, раздался хриплый голос: «Он внизу, в казармах, доставляет партию оружия. Мы не ожидали, что вы так быстро закончите с формальностями. Но этим ленивым болванам лучше вернуться к работе, пока они не получили по шапке. Они и так отстают от графика».
Это заставило рабочих вернуться на свои места, а королевский гвардеец похлопал Доминика по плечу, когда повернулся, чтобы уйти.
— Удачи, Чародей. Не забудь, я заскочу через день-два с расписанием обязательных мероприятий. Вернее, я сообщу старшей горничной, что ты в списке, и она позаботится о том, чтобы ты был готов ко всему. Да, так будет гораздо лучше.
Затем он ушёл, а Доминик направился к своему обычному месту в кузнице.
Все было именно там, где он и оставил, подготовленное для изготовления кирок.
— Оружейник, чем мы сегодня занимаемся? — спросил Доминик.
— Подмастерья делают офицерские сабли, мастера — топоры для древесины. Они понадобятся, чтобы рубить деревья для осадных орудий, — объяснил старик.
Доминик огляделся и понял, что сейчас в кузнице нет других учеников. По крайней мере, других учеников-оружейников.
— Остальные ученики не на смене? — спросил он, подсчитав в уме, что они не могли отправить всех вместе с резервистами.
Старый оружейник улыбнулся. — Оружейнику надоело их нытье, и он сказал им, что они могут либо заниматься доставкой, либо работать в ночную смену, а доставку будут осуществлять подмастерья.
Так что, с тех пор, как ты ушёл, мы не видели здесь ни одного ученика, пока солнце не садилось.
Теперь, когда он об этом упомянул, Доминик заметил, что подмастерья, похоже, были в гораздо лучшем настроении, чем обычно. Может быть, отослать учеников было правильным решением?
Обычно никто не хотел работать в ночную смену. Это было только для работы над незаконченными проектами и для экстренных дежурств. Уговорить всех учеников добровольно сменить время работы было гениальным ходом со стороны Попса, если его целью было сделать кузницу тише.
Обновлено: 20.01.2026