После погрузки отряд двинулся обратно в город гораздо быстрее обычного. Сидя в карете во время тряски, Доминик изо всех сил старался не обращать внимания на странные взгляды двух старших генералов, которые не понимали, почему принцесса попросила Доминика сопровождать их.
Но они молчали. И это только добавляло неловкости.
Наконец, Доминик решил разрядить обстановку: «Так что, думаю, никто не принёс с собой полироль для слоновой кости, да? Надо выглядеть как можно лучше перед позорным возвращением в кузницу».
Он постучал рогами, и принцесса Алексис изо всех сил старалась не смеяться, пока два суровых генерала молчали.
— Суровая публика.
Наконец, один из генералов заговорил. — Ваше Высочество, должен сказать, что у меня есть сомнения по поводу вашего плана. Даже если результаты проверки родословной окажутся положительными, сейчас не стоит продолжать этот путь.
Доминик растерялся, но принцесса лишь снисходительно улыбнулась генералу.
— Принято к сведению. Но это обязательно произойдёт так или иначе. Корона признаёт таланты, — ответила она.
Затем они снова замолчали на несколько часов, пока конвой мчался обратно в город.
На этот раз их ничто не остановило. Никаких признаков гоблинов в лесу, никаких внезапных атак, никаких поломок. Они не сбавляли скорости, пока не достигли окраины города, и не приготовились разместить подразделение в южных казармах, в то время как офицеры сопровождали принцессу и ремесленников обратно во дворец.
Как только они вышли из бронетранспортера, их окружили солдаты, и вперед вышел офицер с серебряным ремнем в руке.
— Сэр, пожалуйста, протяните руку, — настойчиво потребовал он тоном, дававшим понять, что не принимает отказа.
Доминик протянул руку, и серебряный браслет защёлкнулся на его запястье. Затем солдат ухмыльнулся.
— Что ж, какое облегчение. Чаще всего они пытаются сопротивляться, когда узнают, что вы собираетесь их связать, — пошутил он, а принцесса сердито посмотрела в его сторону.
Всех проводили в другой экипаж, и на этот раз Доминика погрузили отдельно от всех остальных, а напротив него сидел ухмыляющийся охранник.
— Каково это —остаться без магии, мутант? — спросил охранник.
— Ты когда-нибудь смотрел в окно и видел, как на тебя лает маленькая собачка? У меня такое же ощущение, — ответил Доминик, затем украдкой проверил свою способность использовать ману.
Как и ожидалось, ремень блокировал всю внутреннюю активацию маны. Но дракониды использовали магию иначе. По крайней мере, свою врождённую магию. Но он не сможет активировать ни один из своих магических камней, магических предметов или даже своё ядро ремесленного навыка.
Охранник выглядел оскорблённым, когда Доминик расслабился, прислонившись к стене экипажа. Скоро он узнает, что происходит. Они направлялись во дворец, а он всё ещё был служащим.
Они остановились у входа во дворец, и Доминика бесцеремонно вытащили из кареты, в то время как прислуга дворца выглядела растерянной. Никто ничего не говорил об аресте, так почему же ученика кузнеца таскают, как преступника?
Затем прозвучали трубы, и причина, по которой сковали чародея, внезапно стала понятной.
Король пришёл поприветствовать их.
Согласно императорскому указу, в присутствии короля во время официальных мероприятий запрещалось носить оружие. Это означало, что всех магов нужно было сдерживать, поскольку они становились оружием, если им позволяли использовать свою магию.
Обычно им надевали аксессуар, блокирующий использование маны, просто ради формальности, словно кладя предмет для хранения в сумку, хотя в любом случае можно было бы получить к нему доступ и использовать оружие.
Надевать на Доминика ремень, блокирующий ману, словно на преступника, было просто грубо.
Когда король приблизился, все опустились на одно колено, кроме принцессы, которая вежливо присела в реверансе.
— Ваше Величество, для меня большая честь, что вы приветствуете младшую принцессу у ворот дворца, — поприветствовала она его.
— Алексис, добро пожаловать домой. Ваши советники и гвардейцы все здесь? — спросил король.
— Да, Ваше Величество. Все десять моих гвардейцев выжили, и я привела советника Моргану, а также временного советника Доминика, — ответила принцесса Алексис.
Король кивнул, затем повернулся и жестом пригласил их следовать за ним.
Доминик встал вместе с королевской гвардией, и солдат рядом с ним быстро заставил его снова встать на колени, после чего ударил его ногой в грудь и сбил с ног.
— Советник Доминик был вызван королём. Я поговорю с командиром гвардии о твоей недостаточной квалификации, — тихо прошипел королевский гвардеец, отчего лицо солдата посерело.
Они последовали за королём во дворец, и гвардеец наклонился к Доминику и шепнул: «Не обращай внимания на этого идиота. Его командир перешёл границы дозволенного, отказавшись признать назначение тебя советником Принцессы и приказав своим людям не обращаться с тобой как с советником. Это просто дворцовая игра».
Доминик вздохнул и потёр запястье. — Не беспокойся. Меня уже не в первый раз связывают. Наверное, не в последний.
Он заметил, что у Советника Морганы был изготовленный на заказ браслет, который можно было легко застегивать и снимать, как любой другой браслет.
— Такое отношение во дворце норма? Солдаты в очереди, похоже, вообще не обращали на это внимания, — прошептал Доминик на ходу.
— Не норма. Но и не редкость. Скорее, это комплекс неполноценности. С его-то происхождением и послужным списком он никогда не поднимется выше своего нынешнего положения, а подобные люди завидуют всем, кто добивается успеха.
Королевская гвардия замолчала, приближаясь к залу, полному нарядных членов королевской семьи и их отрядов.
Королевский гвардеец, стоявший рядом с Домиником, отвел его к свободному месту у стены, в то время как принцесса встала в центре зала вместе с другими членами королевской семьи. После того, как она заняла своё место в последнем ряду, спереди образовались два весьма заметных пробела, а также два пробела в рядах гвардейцев вдоль стен.
Из-за принцев и принцесс вышел мужчина в форме дворецкого и произнёс властным голосом:
— Ваше Величество! Все потенциальные наследники собрались.
Обновлено: 20.01.2026