Доминик уже набрал двадцать боевых кирок, все исключительного качества, когда в кузницу вбежал гонец и вручил ему, Попсу и нескольким другим подмастерьям и их ученикам сложенное письмо на плотной бумаге, скрепленное королевской печатью.
Казалось, все отнеслись к этому спокойно, поэтому Доминик взял одно из зубил и осторожно счистил воск.
«Вы сердечно приглашены на ужин сегодня вечером в третью столовую главного здания дворца. Дресс-код полуофициальный».
Письмо не было подписано, но, похоже, все, кто получил письмо, получили то же самое, и все готовились собираться к вечеру. Ужин был через полтора часа, и большая часть времени им понадобится только на то, чтобы помыться и переодеться.
— Подожди, прежде чем ты уйдёшь, я должен опробовать твоё счастливое ведро масла, — один из учеников позвал Доминика, когда тот закончил упаковывать свои инструменты.
— Конечно, повеселись, — рассмеялся он. В масле всё ещё оставалось много пыли, ведь его не доливали, и в этом не было необходимости ещё несколько недель, но он не вкладывал в него ману после последнего создания.
У ученика был почти гарантированный шанс получить из него предмет обычного уровня, но вряд ли он справится лучше.
Два кузнеца подошли со своими свежесозданными боевыми кирками и одновременно окунули их в масло. Обе вспыхнули магией масла и оба вытащили их обратно, уже как оружие обычного уровня.
— Чёрт, это ведро приносит удачу, — кузнецы рассмеялись, любуясь тусклыми чёрными головками только что закалённых молотов.
— Вот почему я держу свое счастливое ведерко рядом. Увидимся утром на работе, джентльмены, — ответил Доминик и выбежал из кузницы с ведром в руке.
У него было мало времени, чтобы привести себя в порядок к ужину.
Час спустя Доминик был как следует вымыт, ему даже пришлось отказаться от части черных пятен под ногтями, которые, как он думал, никогда больше не будут очищены от кузнечной сажи, и он смотрел на груду шелковистой ткани, которая была его новой магической мантией.
Шляпы к ней не прилагалось, так что рога он никак не мог скрыть. Но у него оставался лишь один вариант для полуформальной одежды — чёрная мантия, которую он получил от принцессы и которую надевал в прошлый раз.
Доминик, может, и не был дворянином, но он не хотел, чтобы люди думали, что у него есть только один приличный предмет одежды.
По крайней мере, теперь, когда это оказалось неправдой.
Вместо этого он уложил волосы в кудри, которые сделали его короткие золотистые рога хотя бы немного менее заметными, в то же время убрав их с лица. Это неплохо сочеталось с мантией, но копна вьющихся светлых волос придавала ему немного безумный вид техномага.
Поэтому, когда Попс постучал в дверь, он был готов как нельзя лучше.
— Я принёс тебе подарок. Я знаю, как трудно отмыть ногти после кузницы, но это поможет тебе спрятать следы, — пояснил он, протягивая Доминику небольшую баночку с чем-то, пахнущим краской.
— Лак для ногтей. Говорят, сейчас очень модно иметь золотые ногти, — добавил он.
— Он очень блестящий. Как думаешь, он быстро высохнет? — спросил он, любуясь мерцающей краской.
— Да, это займёт всего минуту, так что не открывай крышку, иначе он высохнет и на кисточке.
Доминик кивнул и осторожно открыл крышку, к которой была прикреплена кисточка.
— Позволь, я практикуюсь в рисовании сложных узоров, — рассмеялся старый гном.
Это правда, он постоянно рисовал их на магических предметах, но это были ногти. Впрочем, его это не волновало, поскольку он, придерживая пальцы Доминика, быстро покрыл каждый ноготь мерцающей золотой краской.
— Следующая рука. Давай сделаем это, чтобы не опоздать на ужин. Я слышал, они хотят поблагодарить нас за хорошее выполнение работы, а это обычно означает премию, — сообщил ему Попс, подмигнув, и Доминик заметил, что Попс надел белые шелковые перчатки.
Это был бы логичный вариант. Если бы у Доминика они были.
— Надо было раньше сказать, что я могу просто спрятать грязь, я бы потратил гораздо меньше времени на уборку и мытьё, — пожаловался Доминик.
— Думаешь, тебе это сойдёт с рук? Я так не думаю. У тебя есть одеколон? От тебя пахнет спиртовым мылом для мытья рук, — спросил Попс.
— Моющее мыло — это самое близкое к ароматизированным средствам, — пожал он плечами.
— Ладно, как только получим зарплату, я позабочусь, чтобы у тебя был день на поход по магазинам. Застряв во Дворце, мы все должны делать вид, что заботимся о внешнем виде больше, чем среднестатистический гражданин, — вздохнул он.
— Ну, по крайней мере, есть шанс получить премию, и нам почти гарантирована вкусная еда сегодня вечером. Кухни дворца действительно оправдывают свою репутацию, — пожал плечами Доминик.
Они направились в столовую, и Доминик с трудом удержался от смеха над попытками других кузнецов и учеников выглядеть официально. У большинства учеников не было нарядных костюмов, поэтому они надели свою официальную форму. Хотя формально это соответствовало дресс-коду, создавалось впечатление, что они работали на мероприятии, а не были здесь в качестве гостей.
— Если вывернуть парадный мундир наизнанку, откроется золотая подкладка. Она скроет все значки и придаст яркий цвет. Затем возьмите чёрный платок, сложите его в кармане вот так, и всё готово, — прошептал Попс группе учеников.
— Откуда у него такой красивый наряд? Принцесса ему его подарила? Я слышал, что в первый день его ученичества во дворец с поля боя его сопровождала леди Алексис, — спросил один из учеников.
— На самом деле, это предмет, выпавший с убитого мной огра, — ответил Доминик.
Мальчик обернулся, чтобы посмотреть на него, споткнулся о свои ноги и чуть не упал лицом вниз, прежде чем его подмастерье поймал его.
— Ну же, Рико. Я думал, ты покажешь всё, на что способен, и поразишь нового ученика своим опытом. Куда делись твои ловкие движения? Может, покажешь ему свои мускулы? — подразнил кузнец-подмастерье своего потрясённого ученика.
— Ты и правда убил огра? — пробормотал Рико.
— Ну, не в одиночку, конечно. Стражники подставили ему подножку с помощью болы, а я пронзил его ребра тем магическим мечом, который сделал на днях.
Рико выглядел немного бледным, запинаясь. — Как ты вообще оказался в схватке с ограми во время доставки?
— Они прорвали линию обороны возле телеги кузницы. Мы не могли позволить им добраться до оружия, поэтому отбились от них до того, как закончили поставку.
— Ты такой же сумасшедший, как эти авантюристы, — вздохнул Рико, оставив попытки произвести впечатление на нового ученика.
Затем он поправил пальто, вывернутое наизнанку, чтобы показать золотую подкладку, и продолжил путь в столовую.
Другие ученики ухмыльнулись, зная, что он попытается произвести впечатление на знатных дам, а подмастерья обменялись монетами, делая ставки на его шансы.
Они вошли в столовую и обнаружили, что она почти пуста, там присутствовало лишь несколько офицеров стражи. Офицеры улыбнулись им и помахали рукой.
— Молодцы, господа. Мы в долгу перед вами за приток хорошего оружия в наши ряды. Эти необычные копья весь день крушили огров. Ещё прибудут? — спросил один из офицеров.
— Не завтра. Мы сегодня весь день ковали кирки. Так что завтра вы получите инструменты для крушения, а потом, может быть, ещё копья, если они вам понадобятся, и если босс разрешит, — объяснил Доминик.
Офицер рассмеялся и похлопал Попса по спине.
— Попс, дружище, старина, ты можешь раздобыть нам ещё копий, да? За последние двенадцать часов рядовые видели больше необычного магического оружия, чем за последние два месяца, — заговорщическим тоном спросил он.
— Посмотрим, что можно сделать. Но, конечно же, оружие — это не всё, что вам нужно, — ответил Попс.
— Верно, но нам всё равно нужно много оружия. При такой интенсивной эксплуатации всё изнашивается, и огры требовательны к оружию, — ответил он.
Присутствовали в основном оружейники, а также мастер-кузнец и его ученик, странный мальчишка с изуродованным лицом и такими мускулами, что плечи, казалось, начинались у ушей.
Повреждение на его лице было полукруглым, так что, скорее всего, его лягнула лошадь во время работы. Это означало, что он работал с настоящими лошадьми. Доминик видел только одну рабочую лошадь за последние несколько лет. Ту, что на ферме семьи Виза. Фермы, где использовали животных, обычно предпочитали быков.
Они были сильнее и вкуснее, когда становились слишком старыми, чтобы продолжать работать.
Обновлено: 20.01.2026