Доминик покачал головой, улыбаясь в ответ старому кузнецу, чья густая белая борода была заправлена под длинный кожаный фартук, чтобы не обжечься во время работы.
— Как бы мне ни хотелось принять ваше предложение, я нахожусь в затруднительном положении. Видите ли, я понятия не имею, где найти необходимые вам материалы, а они начали стрелять в меня, когда я пытался их раздобыть на городской свалке, — объяснил он.
— У тебя что-то с головой не в порядке? Я слышал, что с магическими созданиями такое иногда случается. Не волнуйся, Попс о тебе позаботится. Ты в городе Сигния, столице Сигнии на восточном побережье Драконьего континента.
Доминик сдержался, чтобы не закатить глаза от очевидного.
Судя по голосу старика, он собирался помочь ему с краткосрочными нуждами, а работа помощником кузнеца должна была оплачиваться очень хорошо.
— Мне нужны любые предметы из стали или меди, и я знаю, где их можно раздобыть. Ежедневно группы отправляются в леса, чтобы бороться с нашествием гоблинов в окрестностях города.
Ну, я бы не стал советовать такому молодому парню, как ты, идти одному, но с группой даже боец без камней навыков или камней улучшения будет в самый раз. Как маг, ты должен обладать частью магии звериной крови, так что просто уничтожай их, если они тебя побеспокоят, а гоблины станут лёгкой добычей для солдат твоей группы.
Крепкий старый кузнец замолчал, чтобы глубоко затянуться из богато украшенной серебряной трубки, пока Доминик обдумывал свои варианты.
— Сколько тебе нужно, чтобы продать мне ядро ремесленного навыка и научить меня основам кузнечного дела? — спросил он.
Если он прав, и правила здесь похожи на правила других городов, где он бывал, то мастер-кузнец, такой как этот старик, должен иметь право создать ядро ремесленного навыка и обучить его основам с помощью книги навыков — магического предмета, который мастера ремесла могут создать, чтобы обучать своих учеников быстрее, чем на индивидуальных уроках, и настроить ядро ремесленного навыка на нового ремесленника.
Демонстрация ядра ремесленного навыка показала бы миру, что он настоящий ученик кузнеца, практикующий ремесло, чтобы раскрыть накопленные знания, которые Мастер запечатал в ядре ремесла.
— Ну, так уж получилось, что я сам немного спешу, так что сделаю тебе скидку. Если принесёшь мне десять кулаков меди до седьмого послеполуденного колокола, я научу тебя основам кузнечного дела.
Доминик посмотрел на настенные часы — замысловатый латунный механизм с открытыми шестеренками и гравированным серебряным циферблатом. Вещь гораздо более изысканная, чем он ожидал увидеть в этой части города. Они показывали 11:15, то есть ещё не полдень, и у него оставалось чуть больше семи часов, чтобы найти и убить кучу гоблинов или найти место, где можно раздобыть мешок с медью.
Не совсем так он представлял себе свой день, но сойдет. Если повезёт, у гоблинов, возможно, даже найдутся краденые деньги, и он сможет найти подходящую комнату на ночь, когда найдёт что-нибудь поесть.
— Где мне найти одну из этих групп, которая собирается убивать гоблинов? — неохотно спросил Доминик .
— Они здесь. Видишь паровые повозки для охотничьих отрядов, стоящие на станции перед моей кузницей? Просто спроси, не нужен ли кому-нибудь заклинатель, и ты быстро найдёшь группу.
Настроение у старика значительно улучшилось после того, как он заключил сделку на необходимые материалы. В последнее время по Сигнии ходило множество искателей приключений, наёмников и солдат, но все они везли свои материалы в жилой район, где изготавливалось большинство магических устройств, и магазины могли позволить себе более высокую цену.
Основа ремесленного навыка и книга ученика кузнеца, которые он предложил мальчишке-дракону, стоили вместе одну серебряную монету — меньше пяти кинжалов гоблинов, но для изготовления десяти кулаков меди, как он просил, потребовалось бы пятнадцать таких монет. Ему было немного неловко пользоваться угнетённым драконидом, но, возможно, он мог бы проявить к нему немного доброты, чтобы искупить свою скупость.
Известно, что чрезмерное использование магической силы, исходящей от высших существ, периодически стирало часть памяти у молодых полулюдей. Именно это, как он предположил, и произошло с Домиником, который на самом деле просто страдал от теплового удара.
Но держать пальто застёгнутым было единственным способом скрыть тот факт, что одежда под ним была немногим лучше тряпок, совершенно изношенных и нуждающихся в починке.
Поэтому Попс решил предложить Доминику место ученика в задней части своей кузницы на несколько дней, пока тот не обустроится в городе.
Если мальчик так и не выберет другое место, то он, возможно, возьмёт нового ученика. Доминик выглядел так, будто гораздо лучше справится с покупателями, чем старик, это уж точно. В крайнем случае, эти снобы должны будут смыться, как только увидят его за прилавком с рогами наголо.
Но сначала мальчику нужно было набраться достаточно сил, чтобы отправиться на охоту на гоблинов.
Попс знал, каково это — голодать. Он не всегда был мастером-кузнецом, и местные жители не были к нему добрее, когда он вернулся домой, чтобы взять на себя управление мастерской, поскольку его отец готовился к пенсии.
Как и Доминик, гном-мастер-кузнец родился с магической жилкой, но без каких-либо видимых признаков своих способностей. Однако местные жители не забыли об этом, и сочетание зависти и жадности привело к сильному сопротивлению ему, когда он взял на себя управление приходящей в упадок кузницей.
Итак, с улыбкой он протянул мальчику пакет жареных кренделей, купленных утром, и повернул его к двери.
Не осознавая всей сути невыгодной сделки и реальной стоимости настроенного ядра навыков, которое он согласился купить, Доминик вышел на улицу, где заметил десятки людей, стоящих в нишах, покрытых потускневшей медью, предназначенных для защиты от прямых солнечных лучей.
Когда он приблизился, стало очевидно, что это то самое место. Руководители групп вызывали участников и махали рукой всем, кто, по их мнению, был перспективен.
— Требуются заклинатели уровня 3 и выше. У нас есть два паладина-подмастерья, — крикнул один из членов группы.
— Подмастерья уровня 8 и выше, мы отправляемся через три минуты охотиться на лютоволков в северных лесах. Любой набор навыков приветствуется. У нас есть сильная основная группа, — крикнул другой.
— Эй, ты, в длинном пальто? У нас не хватает заклинателей, хочешь пойти с нами? — позвал слева от Доминика юноша, заметив единственный магический камень на амулете на его шее.
Это был камень умения «Малая Иллюзия» и единственный магический камень, которым владел Доминик.
Но, будучи потомком ныне практически вымершего королевского рода драконов, он обладал врождённой способностью использовать «Магический Взрыв» по своему желанию, а раз в день он мог использовать «Пламя Дракона», хотя каждый раз это обжигало ему горло.
Помимо самого заклинания, у его Магического Взрыва был и побочный эффект: он немного исцелял его, когда его использовали для убийства. Его мать называла это «Благословением Дракона», но Доминик сомневался, что для срабатывания такого благословения требуется убийство.
Мальчик, окликнувший его, был на целую голову ниже Доминика и не старше четырнадцати лет, но благодаря тренировкам у него была мощная мускулатура, а снаряжение выглядело дорогим. Доминик разглядел магический кристалл в рукояти его меча, так что это был определённо зачарованный клинок, а такие в любом городе стоили недёшево.
— Доминик, меня зовут Доминик, — ответил он, протягивая руку для рукопожатия.
— Даррис Довенкрун. Не волнуйся, я не против поохотиться с простолюдинами. Запрыгивай в кузов. Мы готовы, — ответил мальчик несколько надменным тоном.
— Это мои одноклассники из Королевской академии Сигния, выпускной класс первого года, класс А. Я знал, что сначала стоит прийти на площадь простолюдинов. Видишь ли, у нас в группе нет настоящих заклинателей, только паладины и арканист, — объяснил Даррис, когда машина со свистом тронулась с места, и водитель выехал на проезжую часть.
Паладины были воинами, получившими от церкви Ядро навыков, позволявшее им настраиваться на магические камни и устройства Святой Стихии. Оно позволяло им использовать ограниченные целительные способности, но не мешало им использовать камни умений и устройства, содержащие боевые навыки и физические улучшения.
Арканисты тоже не были настоящими заклинателями.
Они не могли творить заклинания без магических устройств, которые носили с собой, а такой юный ученик-арканист не мог носить с собой достаточно много.
Скорее всего, мальчик, о котором они говорили, был даже не настоящим арканистом, а сыном какого-нибудь дворянина, который хотел им стать и раздобыл боевой магический предмет, используя семейное богатство.
Одновременно можно было настроить только одно базовое ядро навыков. У паладинов были свои, и, если повезёт, к концу дня у Доминика появится ядро кузнеца. У ядер, драгоценных камней и магических устройств были ограничения на взаимодействие с другими, и если попытаться использовать несовместимые предметы вместе, можно было получить ситуацию, когда ни одно из них не активируется вовсе.
Ядро кузнеца было одним из наиболее гибких вариантов, поскольку кузнецы работали с самым разным оборудованием и материалами. Единственное, что Доминик знал, — это то, что они не могли использовать святые или нечестивые предметы.
— Нет заклинателей? Простите за невежество, я не местный, но как это вообще возможно? — спросил он.
— Мы из академической, а не боевой академии. Мы проходим обучение, чтобы поступить на службу клерками и помощниками при Королевском дворе, а также завершаем обучение в наших благородных семьях, чтобы уметь вести хозяйство.
Те, кто хотел пойти по пути мага или жреца, вместо того чтобы взять на себя обязанности высшего дворянина, шли в Церковь или в Академию волшебства, — объяснил мальчик, сидевший по другую сторону от Доминика.
В повозке ехали как мальчики, так и девочки, но всем им было лет тринадцать-четырнадцать, и они совершенно не подходили для боя. Ему действительно стоило задать хотя бы несколько важных вопросов, прежде чем они тронутся с места.
Отправляться на охоту на монстров с детьми казалось ужасной идеей.
— Насколько я понимаю, эта экспедиция — школьное требование? — спросил Доминик.
Высокая светловолосая девушка в зачарованной стальной кольчуге ухмыльнулась ему. — В каком-то смысле да, но и нет. Видишь ли, убийство гоблинов даёт ядра маны, которые мы можем копить для улучшения наших ремесленных навыков, чтобы опередить одноклассников.
Нам всем нужно иметь ядро ремесленного навыка на втором уровне, чтобы закончить год, и на этой неделе нам потребуется всего несколько поездок из города, чтобы достигнуть цели, пока остальные будут мучиться на ранних этапах, занимаясь настоящей учёбой и практикой.
Мальчик рядом с ней кивнул. — Я выбрал ремесло писца (начертателя), и ты не сможешь начать заниматься чем-то полезным, пока не достигнешь третьего уровня, так что мне действительно нужно побыстрее улучшить своё ядро, иначе я застряну на год, занимаясь основами, которым меня научили мои наставники много лет назад
В древности ходили слухи, что Ассамблея Великих Магов наложила на мир заклинание, Благословение Чудовищ, которое вознаграждало сокровищами тех, кто убивал существ, наводнивших землю.
Они формировались из маны, накопленной в телах чудовищ, сгущавшейся в момент их смерти. Награда могла принимать практически любую форму, но чаще всего получалось ядро чудовища — простой шар сгущенной маны, который можно было использовать для улучшения навыков и прокачки камней.
Доминик услышал, как булыжники под колесами превратились в грязь или какую-то более мягкую поверхность, когда они проезжали через ворота, и все начали собирать свое оружие.
Водитель открыл маленькое окно между кабиной и задней частью, накрытой брезентом, и посмотрел на них.
— Две минуты до места высадки. Лучше всего подготовить снаряжение прямо сейчас, господа и госпожа.
Было очевидно, что большинство из них тренировались только со знатным инструктором по спаррингам. У них не было шрамов на кистях или руках, не было загрубевших мышц, и от накопившегося волнения руки дрожали почти так же сильно, как у Доминика перед тем, как он залез в подаренный мешок кузнеца, полный мягких, но слегка черствых кренделей.
— Похоже, ты уже этим занимался, но твой магический камень всё ещё первого уровня. Может быть, ты где-то тренировался, прежде чем твоя способность к настройке развилась? — спросил Доминика один из мальчиков, когда они собирались высаживаться.
Он осторожно кивнул и придумал оправдание, почему так и не улучшил своё единственное заклинание.
— Я учился на стражника до того, как приехал в город.
Это было не совсем так. Он бродил по горам после того, как потерял родителей и дом, ища тех, кто выжил, а позже и тех, кто согласился бы его приютить.
Хотя он с рождения мог настраивать магические камни, Доминик лишь недавно раздобыл магический камень «Малая Иллюзия», роясь на свалке магических технологий здесь, в городе. И к тому времени все ядра маны убитых им зверей были заложены, чтобы получить еду или кров.
Его чуть не подстрелил охранник за кражу, но оно того стоило.
Девушка в зачарованной кольчуге возбуждённо вскинула кулак.
— Идеально. Сын стражника должен знать, как вести себя в бою, не то что вы, неудачники, — съязвила она.
— Просто подожди и увидишь. Мы уничтожим этих мерзких зелёных тварей, — рассмеялся Даррис.
Почему-то это совсем не убедило Доминика. На самом деле, он уже жалел, что сел в эту карету, почти так же сильно, как и о поездке в город, а ведь они даже не добрались до того места в лесу, где, по ожиданиям студентов, должны были оказаться гоблины.
— Мы здесь. Все на выход и будьте начеку. Гоблины любят устраивать засады, как только машина скрывается из виду, — напомнил им водитель, выглядя таким же обеспокоенным, как и Доминик.
— Спасибо, Дживс. Увидимся вечером в Академии. Возвращение в город пешком — важный обряд для первой охоты, — гордо ответил Даррис.
Да, они определённо были идиотами.
Обновлено: 20.01.2026