— Подожди, подожди, подожди, подожди! — внезапно воскликнул Нерон, впервые в жизни решительно прервав свою наставницу. — Ты хочешь сказать, что проклятый предмет можно использовать как ингредиент в рецепте заклинания?
На сей раз его потрясла сама мысль об этом. Вся его жизнь научила его, что проклятия — это крайняя опасность и табу. Если уж не каждый день, то через день обязательно появляются вести о том, что кто-то где-то в Коларе погиб от проклятия. И это при том, что само это невообразимое число смертей от проклятий даже не находили — бесчисленное количество тел даже не оставалось, чтобы их обнаружить.
На всех этапах жизни его учили держаться от проклятий как можно дальше и относиться к ним с предельной осторожностью. Более того, Нерон считался несколько странным, поскольку, пострадав от проклятия после контакта с травой, он стал скорее увлечен природой, чем смертельно боялся её.
Но с ранних лет страх не был частью его жизни, и хотя теперь он гораздо осторожнее ступал, это было скорее здравым смыслом, а не страхом.
Но даже несмотря на весь свой широкий кругозор, Нерон всё же был поражён простым высказыванием наставницы об использовании проклятых ингредиентов.
Наставница сделала паузу и, вместо того чтобы возмутиться прерыванием, улыбнулась.
— А что, по-твоему, такое ингредиент, Нерон? — мягко спросила она, и на этот раз, впервые, не ответила за него, а действительно подождала, пока он даст ответ.
Этот простой вопрос поставил его в тупик. Не потому, что у него не было ответа, а потому, что он мог предположить, что раз уж она задала этот вопрос, то ответ не будет таким простым, каким казался.
— Ингредиент — это… естественно встречающийся предмет, содержащий эфир?
Наставница улыбнулась, будто позабавившись его ответом.
— Нет, но близко. Правильный ответ в том, что в качестве ингредиента можно использовать всё, что содержит эфир. Никаких ограничений, и именно это делает ремесло карточного мастера таким сложным. Если не придерживаться проверенных рецептов, потребуется огромный объём знаний о свойствах различных ингредиентов и о возможных реакциях между ними. Это, естественно, включает проклятия и проклятые предметы.
Возможно, при обычных обстоятельствах Нерон был бы ошеломлён на некоторое время, переваривая полученную информацию. Но активация "Усиленного обучения" облегчила этот процесс, и он вспомнил вопрос, заданный его учителем. Что может произойти, если использовать проклятый предмет в качестве ингредиента?
— Значит ли это… что использование проклятого ингредиента приведёт… к созданию проклятой карты?
— Не проклятой, а карты Проклятия. Карты Проклятия чрезвычайно опасны и считаются табу. В Коларе они также незаконны. Каждая карта Проклятия является картой одноразового использования, но в результате она намного мощнее другой карты аналогичного звёздного ранга. Из-за самой природы карт Проклятия, пользователь также терпит определённые последствия от её применения, хотя и не столь значительные, как цель. Более того, они крайне нестабильны. Нельзя долго хранить такие карты, если только не использовать специально разработанный защитный футляр.
Нерон был поражён этими знаниями и в то же время испытывал некоторую трудность с осмыслением последствий того, что он только что узнал. Любой предмет мог стать ингредиентом, если содержал эфир. Означало ли это… людей?
— Почему ты мне это рассказываешь? — не мог он не спросить. Он был почти полностью уверен, что ничто из этого не входило в утверждённую учебную программу — не то чтобы он не ценил своевременное просвещение. Но ему также не нравилось получать случайные услуги. Это означало, что у другой стороны был какой-то скрытый умысел.
— Разве я тебе не учительница? Разве это не моя задача? — спросила она, позабавившись серьёзностью Неро.
— Ты понимаешь, что я имею в виду. Такому меня точно не научат на обычном уроке. Не говоря уже о том, что человек твоего уровня вряд ли стал бы учить такого новичка, как я. Так… почему ты мне это рассказываешь? Или что ты хочешь?
Неро с опаской наблюдал за ней. Если бы он счёл её реальной угрозой, он никогда бы не стал разговаривать с ней напрямую. То, что он был готов показать своё восприятие несоответствия ситуации, было, по крайней мере, отчасти проявлением доверия.
Но вместо того, чтобы смутиться от его вопроса, она, казалось, обрадовалась.
— Ну, я думала, это очевидно. Школа, а точнее, некоторые учителя, вкладываются в тебя. Твои успехи в последнее время крайне удовлетворительны, и мы считаем тебя достойным дальнейшего развития.
Не отвечая ей дальше, Неро просто раздражённо уставился на неё. Теперь он был уверен, что эта женщина, как никогда, давала ему неполные ответы, и делала это намеренно. Почему её личность так резко менялась от одной крайности к другой, когда дело касалось ответов?
Учительница не могла не рассмеяться, увидев его выражение лица, и наконец решила ответить как следует.
— Ты должен знать, что за каждого успевающего ученика школа, и особенно учителя, получают награды. Поэтому учителям вполне обычным делом является поиск многообещающих учеников и вложение дополнительного времени и усилий в обеспечение того, чтобы они реализовали свой полный потенциал каждый год. Ты попал в наше поле зрения, и под "нами" я имею в виду себя и старого Харви.
— После первоначальной оценки мы решили, что ты хороший ученик, и в этом году сосредоточились на тебе. Вот и всё. Больше ничего нет.
Неро недоверчиво взглянул на неё. Объяснение звучало логично, но он не мог отделаться от ощущения, что за ним скрывалось нечто большее. Как раз в тот момент, когда он размышлял, стоит ли продолжать расспросы или принять её вполне правдоподобный ответ, учитель продолжила.
«К тому же, весьма вероятно, что все национальные вступительные испытания в этом году пройдут именно здесь, на Пике Эфира. Учитывая, что руины находятся прямо за городом, мне действительно не терпится увидеть, какие интересные задания они придумают в этом году. Знаете, я выпускник Академии Бесконечной Войны? Я хорошо помню свой вступительный экзамен. Он был... особенно тяжёлым и кровопролитным».
Обновлено: 20.01.2026