Полосы золотистого утреннего света проникали в комнату сквозь щели жалюзи, освещая мельчайшие пылинки, танцующие в их лучах. Сквозь приоткрытое окно доносились приглушенные звуки мелодичного пения птиц вдалеке, и прохладный утренний ветерок наполнял комнату. Независимо от времени года, в Атерпике ветерок всегда был прохладным.
Свежий воздух придавал комнате жизненные силы, хотя ее единственный обитатель, спавший мертвым сном, вряд ли это заметил.
На единственном в комнате стуле аккуратно лежала сложенная одежда, а рядом с ней, на полу, смятыми в комок валялись старые вещи, от которых исходил запах пота. У кровати стояла пара кроссовок с необычным вздутием посередине, куда были засунуты старые носки.
На пластиковом прикроватном столике, рядом с записной книжкой, исписанной одинаково как каракулями, так и заметками, лежало несколько устройств и прямоугольный металлический футляр. Одно из устройств представляло собой необычный металлический лоток с отпечатком руки, выгравированным на нем, а другое, казалось, было полностью сделано из стекла.
Устройство из стекла внезапно загорелось и начало чрезвычайно громко воспроизводить энергичную музыку. Обитатель комнаты, который мгновение назад крепко спал, резко пробудился и, хлопнув рукой по телефону, мгновенно выключил будильник.
Неро, осознавший, что проснулся, только после того, как оглушительный звон его будильника затих, застонал и снова упал в кровать. Он провел еще одну ночь, изучая историю Колара, пытаясь проследить происхождение его многочисленных благородных воинских родов, поэтому сна ему катастрофически не хватало. Странно, но, словно зная о случившемся, женщина крикнула из-за двери комнаты.
— Проснись, Неро! Если я снова опоздаю на работу из-за тебя, я выщиплю тебе подмышки!
— В этом доме у детей нет прав, — как ни в чём не бывало сказала она. — А теперь просыпайся и быстро собирайся. Должна быть тёплая вода для душа, и позавтракаем мы на ходу. У меня сегодня ранний выезд, так что время не терпит.
— У меня нет прав человека, вы нарушаете их! — крикнул он на дверь, всё ещё ощущая отвращение и раскаяние, не дающее забыться.
— А не поддавайся сну, — прошептал Нерон, заставляя себя оставаться бодрствующим, — иначе я выкину тебя из кровати.
— Можете помолчать? Я пытаюсь уснуть, — раздался крик из-за двери, но голос звучал скорее взбудораженно, чем недовольно.
— Заткнись, Эдвард! — крикнула женщина в ответ с той яростью, которую жена может выказать только мужу. Но вместо того, чтобы обидеться, из спальни послышалось хихиканье. Эдварду, похоже, очень нравилось, что он может спать сколько угодно, пока все остальные должны вставать рано.
— Мэрилин, это ты кричишь! — откликнулся он, продолжая смеяться.
К этому времени Нерон уже полностью проснулся, и последние отголоски комфортного сна остались лишь песчинками у его глаз. Глубоко вздохнув, он выпустил воздух сквозь стон, скатившись с кровати и вскочив на ноги.
Его родители, чьи отношения были на удивление счастливыми и здоровыми, шумно выясняли отношения. Отец, по какой-то неведомой причине, никогда не упускал возможности проснуться пораньше и оповестить всех домашних, что собирается поспать еще несколько часов, когда остальные уже разойдутся.
Неро поморщился и пожелал своей маме победы в это прекрасное утро. Как смел этот старик спокойно спать, когда ему самому приходилось вставать в совершенно возмутительное время — семь утра?
Он потянулся к телефону, проверил наличие уведомлений и, как было заведено каждое утро, прижал левую руку ко второму устройству на прикроватной тумбочке. Устройство мигнуло приятным зеленым светом и издало мелодичный звук уведомления, похожий на перезвон колокольчиков. Но Неро уже отвернулся и совершенно не заметил этого.
Он так увлекся групповым чатом с друзьями, что даже не обратил внимания на то, что его привычный утренний ритуал немного изменился. Свет на устройстве был зеленым, а не красным, как он видел с восьми лет, но какая разница?
— Что значит, ты не придешь? — яростно напечатал Неро в чате. — Мы копили на это неделями! Это первый бой «Зеленых ураганов» на его родной земле! Я слышал, они даже поймали пару Теневых оленей, чтобы он мог похвастаться своей улучшенной врожденной картой! Я неделю массировал ноги отцу, чтобы получить разрешение! Как ты можешь отказаться сейчас?
Мотивация Неро посмотреть этот бой выходила за рамки простого подросткового восхищения, но зачем ему каждый раз подробно объяснять свои намерения? Это мог быть хороший способ провести время с друзьями, а также получить что-то полезное.
Устройство на его тумбочке снова издало звук уведомления, сигнализируя о том, что оно переслало результаты заданным людям после достижения положительного исхода. На заднем плане внезапно прекратилась ссора родителей, но Неро и на этот раз ничего не заметил.
– Кому какое дело, согласится Венди пойти с тобой на свидание или нет? Братки прежде всего, всегда братски! Ты что, собираешься променять братьев ради какой-то девчонки? Еще и в ночь боя!
Неро, игнорируя звуки передвигаемой мебели, прошел в ванную и закрыл за собой дверь. Одной рукой он принялся чистить зубы, другой продолжая писать.
– ЧТО ЗНАЧИТ, ТЫ НЕ ПРОПУСТИШЬ БОЙ? ТЫ ЧТО, ИДЕШЬ НА БОЙ С ВЕНДИ ВМЕСТО НАС? @RhinoRider67, ПРОСНИСЬ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, НАМ НУЖНО КОГО-ТО ПОБИТЬ!
В ярости он сплюнул зубную пасту и включил душ, сверля взглядом телефон. Он никогда не чувствовал такого предательства. Это он достал эти билеты! Как посмел его друг использовать их без него?
Он сунул руку в воду, чтобы проверить, теплая ли она, но тут же отдернул. Конечно, не теплая. Его снова обманули! Предательство поджидало за каждым углом сегодня утром. Что стало с святостью данного слова? Что стало с-
Неро вдруг осознал, что открыл кран с холодной водой. Он уже собирался перекрыть краны, когда кто-то начал колотить в дверь ванной.
– Неро, выходи! – крикнула его мать.
– У нас еще полно времени. Расслабьтесь, ну же, – ответил Неро, но его внимание по-прежнему было приковано к телефону.
– Неро, иди сюда! – крикнул отец, чем удивил подростка. Старик действительно встал с кровати?
– Ладно, ладно, иду! – сказал он, пряча телефон в карман. Однако его внимание все еще было приковано к другу. Ситуацию еще можно было исправить, если действовать осторожно. Им придется что-то сделать в школе. Он уже сократил время ежедневных тренировок в своем расписании, чтобы успеть на бой, поэтому ни за что не собирался его пропускать. Но идти одному было слишком неэффективно. Ему нужно было использовать время наилучшим образом.
Он открыл дверь и увидел обоих родителей: мать в строгом костюме, отца в пижаме, оба смотрели на него с чрезмерно оживлёнными лицами.
— В чем дело? — спросил он, и сердце его упало. Он вдруг испугался, что им сообщили ту самую плохую новость, которой они все так боялись. Но потом он заметил зелёный отсвет на стене за ними, и взгляд его упал на прибор у изголовья кровати, заставив его замереть. Он всё ещё мигал зелёным светом. Это был результат, которого Неро ждал много лет.
— Подожди, это... — он так и не успел закончить вопрос, как отец внезапно обнял его и подбросил в воздух!
— Ты наконец-то сделал это, сынок! Ты стабилизировал свою эфирную энергию! Забудь про душ, просто надень ботинки, мы отвезём тебя в Бюро Тайных Дел прямо сейчас!
— Эдвард, прекрати глупости! По крайней мере, позволь Неро нормально одеться. Ты же знаешь, он стремится в академию, а что, если нас увидят? У него...
Восторченные препирательства родителей отошли на задний план, пока взгляд Неро оставался прикованным к зелёному свету. Наконец! Это наконец случилось! День, которого он так долго ждал!
Его правая рука сжалась в крепкий кулак, ногти впились в ладони, а глаза скользнули к закрытой двери в конце коридора. Оттуда, где он стоял, виднелся лишь самый краешек дверной коробки. На кратчайший миг детский, чрезмерно усердный Неро, только что поссорившийся с друзьями, исчез, а на его месте появился юноша с невероятно холодными глазами.
Но этот миг промелькнул, и Неро вернулся к своей обычной сущности. Огромная улыбка расплылась на его лице, когда он обнял отца в ответ.
— Я сделал это! Я наконец стабилизировал! — крикнул он, прежде чем отпустить и обнять мать. Вся семья праздновала этот поворотный момент, но почему-то их празднование казалось немного натянутым. Их голоса были на тон выше обычного. Они обнимали чуть крепче, чем обычно, и их улыбки были почти вынужденными.
У всех было одно на уме, но никто не хотел говорить об этом или признавать. Пока что они хотели просто отпраздновать этот семейный момент, прежде чем суровая реальность жизни обрушится на них.
Но Неро не стал слишком долго наслаждаться этим редким семейным моментом. Он много раз продумывал этот день в своем воображении и знал, что должно произойти дальше.
— Мама, ты ступай без меня. Я приму душ и как следует подготовлюсь, прежде чем отправиться в бюро, а потом сразу в школу. Папа меня отвезет. Не то чтобы у него больше ни на что не было времени.
— Эй, у меня есть работа! — возразил отец, но было ясно, что он чувствовал себя скорее самодовольным, чем обиженным.
Но вместо того, чтобы спорить с ним, как Неро ожидал от матери, она улыбнулась ему и положила ладонь ему на щеку, нежно играя пальцем с его бакенбардами.
— Неро Грант, я знаю тебя лучше, чем ты сам себя. Я носила тебя в зонах боевых действий, и когда ты родился, я точно знала, когда ты хочешь испачкать подгузник, по тому, как ты хмурил брови. Когда в пять лет началась эпидемия злаковых, я точно знала, о чем ты думаешь, даже когда несла тебя в больницу. Когда в девять лет тебе понравилась та девочка Кимберли, я знала раньше тебя, и когда она разбила твое маленькое сердце, я тоже знала, хотя ты и пытался это скрыть. Ты не можешь хранить секреты от меня, малыш. Но хотя бы на этот раз... скажи мне, о чем ты на самом деле думаешь.
Неро не мог не сжать кулаки, когда потребность поддерживать фасад исчезла. Даже если она сказала, что знает, он не мог заставить себя сказать это. Таким образом...
Обновлено: 20.01.2026