— Брат, здесь так много людей.
— Это нормально. Люди — существа социальные. Для многих это, возможно, один из немногих способов расслабиться.
Сяо Сюэмэй прикрыла рот рукой и усмехнулась:
— Цзывэнь прав. Каждый день, как только открываешь глаза, нужно думать о еде. Только в это время можно ненадолго расслабиться.
Цинь Цзывэнь заметил, что Дэн Гуан не спустился.
— Невестка, а где брат Дэн?
Сяо Сюэмэй ответила:
— Он устал, решил вздремнуть. Потом Вэньвэнь поднимется и позовет его.
— Ножи, ножи, кухонные ножи из нержавейки!
— Доски, доски, большие разделочные доски из цельного дерева!
Неподалеку раздавались громкие выкрики. Две семьи расположились рядом: одна продавала ножи, другая — доски.
Это необычное зрелище привлекло внимание многих.
Кто-то засмеялся:
— Какой толк от твоей доски? Ножом хоть что-то рубить можно. А вокруг такой огромный лес, ты что, песок в пустыне продаешь?
Продавцом был пожилой ученый в круглых очках и традиционном китайском костюме. Он не обиделся на упрек, а лишь усмехнулся и уверенно ответил:
— Я не песок в пустыне продаю, а чистую воду в море.
— А какая разница?
— Морскую воду можно пить прямо так? Точно так же и с деревьями. Деревьев вокруг много, но без инструментов дерево всегда останется деревом, а не превратится в инструмент. Вы же не Лу Чжишэнь, чтобы ивы с корнем вырывать.
— Посмотрите на мою большую круглую доску. Диаметр — один чи, один цунь и три фэня, толщина — один цунь и пять фэней. Стоит только приделать сзади рукоятку, и получится щит. Вы же рубите на досках, знаете, какие они прочные.
— Один чи и один цунь? Да твоя доска не такая уж и большая.
Ученый невозмутимо ответил:
— Я говорю о мерах династии Тан.
Кто-то еще сказал:
— А где рукоятка? Нет тут никакой рукоятки. Если хочешь обмануть, хоть постарайся. Это же просто доска. Без рукоятки она бесполезна.
Ученый загадочно улыбнулся:
— Вчера же кто-то получил плотницкую хижину. С инструментами из этой хижины приделать рукоятку к доске — разве это сложно?
— А почему бы мне тогда не пойти прямо к тому человеку и не купить у него готовый щит?
Ученый, казалось, был застигнут врасплох. Он покраснел и начал что-то мямлить, а затем пустился в рассуждения.
Что-то вроде того, что его доска со временем обрела душу; что она передавалась от прадеда; что в досках главное — возраст.
Это вызвало дружный смех у зевак.
— И почем твоя доска?
Ученый в традиционном костюме небрежно ответил:
— Дайте что-нибудь поесть, и хватит. У меня аппетит маленький, мне немного надо.
— Ладно, вижу, ты в преклонном возрасте, а все еще пытаешься обманывать. Вот, вчера кузнечиков наловил, будешь? — мужчина достал пакет.
— Дай-ка посмотреть, — ученый взял пакет, заглянул внутрь и усмехнулся. — Хорошо, конечно, можно. Давно я их не ел.
Взяв пакет, он встал, отряхнулся.
— Я слышал, та плотницкая хижина в седьмом корпусе. Если хочешь приделать рукоятку, можешь пойти к нему. У него там все инструменты есть, думаю, и другие деревянные изделия сможет сделать. Считай, это тебе бесплатная информация.
Ученый ушел, сделал большой круг и в итоге вернулся к седьмому корпусу.
На лестничной клетке он снял очки, подышал на них и протер от запотевания.
Он поднялся на седьмой этаж.
Постучав в дверь и надев очки, ученый с улыбкой сказал:
— Дело сделано. Реклама, которую ты хотел, сработала.
Хуан Тао, который все это время подслушивал сверху, с сомнением сказал:
— Мне кажется, этот рекламный трюк был слишком грубым. Думаю, кто-то мог догадаться.
Ученый беззаботно махнул рукой:
— Ну и что, если догадались? Сейчас только у тебя есть такие инструменты. Редкая вещь всегда в цене, босс Хуан. Дело я сделал.
— Подожди здесь, я принесу тебе мясо, — Хуан Тао повернулся и пошел на кухню.
Вскоре он вернулся с пакетом и отдал его ученому.
Ученый взял его, сложил руки в знак уважения и произнес:
— Тогда желаю боссу Хуану большого богатства и процветания в делах!
Глядя на удаляющуюся спину ученого, Хуан Тао нахмурился. Этот старик вчера вечером сам пришел к нему и сказал, что может помочь с привлечением клиентов и познакомить с соседом, который раньше был плотником.
В качестве вознаграждения он попросил три фунта крокодильего мяса. Подумав, Хуан Тао согласился.
Не столько ради рекламы, сколько ради того соседа-плотника.
Ведь без плотника его хижина была бесполезна, и все мясо, которое он потратил, пропало бы даром.
Продавец, плетущий веревки из травы, заметил, что Цинь Цзывэнь остановился у его прилавка, и, отложив работу, начал расхваливать товар:
— Красавчик, кролика не хочешь? Сегодняшний, свежий.
— Только мертвые? А живые есть?
— Живые? — продавец покачал головой и усмехнулся. — Этот кролик верткий, как вьюн. Чуть отвлечешься — и он уже удрал. Убить его гораздо проще, чем поймать живым. Мне нужна соль. У тебя есть соль? Одна унция соли — и этот кролик твой.
Цинь Цзывэнь молча развернулся и ушел.
Соль?
Пока не найдется стабильного источника соли, ее запасы в комплексе будут только уменьшаться.
— Эй, эй, можешь поторговаться! Овощи тоже подойдут. Пять фунтов овощей или фруктов. Четыре, четыре тоже сойдет.
Цинь Цзывэнь уже ушел. Ему не нужно было это мясо кролика. Живой кролик представлял для него ценность, а мертвый — это всего лишь несколько унций мяса.
Максимум еще шкурка.
Но ведь и дом переместился вместе с ним, а в шкафу было полно одежды.
Походив еще немного, он остановился.
На прилавке перед ним были разложены разрезанные пластыри и медицинские наклейки.
У прилавка собралось несколько человек, которые, казалось, были заинтересованы в пластырях.
— У тебя пластыри не просроченные?
— Эти пластыри я купила в аптеке всего месяц назад. Вот коробка, на ней есть дата производства.
— Почем продаешь?
Продавцом была девушка лет двадцати, в черной кофте и джинсах. Услышав вопрос, она растерялась, не зная, какую цену назначить.
В душе она, конечно, хотела продать как можно дороже, ведь еды много не бывает.
Но она понимала, что это невозможно.
Если цена будет слишком высокой, она только отпугнет покупателей, а она уже целый день ничего не ела.
Девушка подумала и сказала:
— Мне нужна высококалорийная еда, чтобы наесться. Предлагайте свою цену, если она будет подходящей, договоримся.
Мужчина с раскосыми глазами и короткими мягкими волосами сказал:
— Один пакет лапши быстрого приготовления.
Лицо девушки просияло. Эта цена была намного выше, чем она ожидала.
Но следующие его слова заставили ее замереть.
— За всю твою коробку пластырей.
Девушка покачала головой и, прикусив губу, сказала:
— Нет, у меня здесь пятнадцать штук. Нужно хотя бы... пять пакетов.
Девушка показала пять пальцев.
Цинь Цзывэнь вмешался:
— Пяти пакетов лапши тебе хватит максимум на два дня. Три фунта крокодильего мяса за все твои пластыри. Меняешься?
Девушка замерла на мгновение и тут же согласилась.
Цинь Цзывэнь сказал:
— Подожди меня здесь, я схожу за мясом.
Сейчас у него не было недостатка в мясе, и обменять три фунта на такой стратегический ресурс, как пластыри, который только уменьшался, было выгодно.
В условиях первобытного леса даже небольшая ранка, если в нее попадет инфекция, может стоить жизни.
— Эй, ты не видел, что я первый спросил? — недовольно обернулся мужчина с раскосыми глазами и указал на девушку. — У тебя вообще есть совесть? Никакого уважения. Я первый назвал цену, ты должна была сначала мне ответить.
Девушка помолчала, кивнула и сказала:
— Простите, ваша цена слишком низкая. Я не продам.
У мужчины с раскосыми глазами от злости подскочило давление, но он не знал, на кого сорваться.
Цена этого парня действительно была выше, и его самого она заинтересовала.
Цинь Цзывэнь с улыбкой обратился к нему:
— У тебя, я смотрю, много лапши? Один фунт крокодильего мяса за пять пакетов. Меняешься?
Мужчина с раскосыми глазами сначала опешил, а потом разозлился. За кого ты меня принимаешь?!
— Минимум два фунта!
— Два фунта мяса... — Цинь Цзывэнь протянул паузу, пока мужчина с раскосыми глазами смотрел на него с надеждой. — За это ты должен дать как минимум восемь пакетов лапши.
Мужчина долго колебался, а потом, стиснув зубы, сказал:
— Семь пакетов!
— Хорошо.
Увидев, как быстро тот согласился, мужчина не знал, прогадал он или выиграл.
Но ему так хотелось мяса! Эти семь дней он ел только лапшу, и она совсем не насыщала.
По дороге домой за мясом Цинь Цзыу тихо спросил:
— Брат, обменять два фунта мяса на семь пакетов лапши — это не убыточно? Лапша — это углеводы, в ней нет ни белка, ни витаминов, она не насыщает.
Цинь Цзывэнь покачал головой:
— Так считать нельзя. В лапше есть соль, а приправы в ней довольно вкусные. В таких условиях это можно считать деликатесом.
— Деликатесом? — не согласился Цинь Цзыу. — Меня от нее уже тошнит.
Цинь Цзывэнь рассмеялся:
— Поговорим об этом, когда ты пару месяцев поешь пресную еду. К тому же, свежее крокодилье мясо долго не хранится. Если его быстро не обменять, оно может испортиться.
(Обсудим в комментариях: как вы думаете, какой обменный курс мяса на овощи был бы наиболее стабильным в таких условиях?)
Обновлено: 03.02.2026