Глава 18 — Глава 18.

Услышав это, Хуан Тао с любопытством спросил: — Судя по твоим словам, самец крокодила крупнее самки? Насколько крупнее? — В крокодильих популяциях средняя длина тела самца обычно в полтора раза больше, чем у самки, а вес может превышать её в два-три раза, — с серьёзным лицом ответил Чжан Чжэнь, пристально посмотрев на него. Улыбка на лице Хуан Тао застыла. — Такая большая разница? — Да, — кивнул Чжан Чжэнь. — Крокодилы полигамны. Как правило, на одном участке реки обитает одна крокодилья семья, состоящая из самца-вожака, нескольких самок и нескольких неполовозрелых особей. Если в этой области достаточно пищи, численность популяции соответственно увеличивается. Судя по размерам этой самки, длина тела самца должна быть от семи до восьми метров. Семь-восемь метров. Цинь Цзывэнь, стоявший неподалёку, тоже слышал их разговор и невольно обернулся, чтобы взглянуть на тёмную гладь реки. — Если мои предположения верны, то этот гигантский самец... может оказаться по-настоящему ужасающим, — с тревогой произнёс Чжан Чжэнь. Видя, что остальные не осознают всей серьёзности проблемы, Чжан Чжэнь пояснил: — Вы слышали о крокодиле по имени Лолонг? Это самый крупный из известных крокодилов, пойманных человеком на Земле. В документальном фильме о нём рассказывалось, как на ветку дерева подвесили курицу на стальном тросе. Как только крокодил хватал мясо, он должен был попасть в ловушку. Но он просто разорвал трос. Затем трос укрепили, но Лолонг снова его порвал. Они продолжали делать трос всё толще и толще, пока наконец не смогли поймать его. — Потом они позвали больше десяти деревенских жителей, чтобы вытащить Лолонга из воды, но он не сдвинулся с места, и его чуть не упустили. В итоге на помощь пришли все зеваки, и только когда собралось более шестидесяти человек, после многочасового перетягивания каната, им наконец удалось вытащить Лолонга на берег. — На голодный желудок он весил тысяча семьдесят пять килограммов, а ведь его длина составляла всего шесть целых две десятых метра. Последняя фраза потрясла всех больше всего. Кто-то пробормотал: — Всего шесть целых две десятых метра, и уже такой мощный. А что же будет при семи целых двух десятых? Он что, взлетит?! — Может, и не семь целых две десятых. Если считать в полтора раза больше, то его длина должна быть не меньше семи с половиной метров, — нахмурившись, сказал Цзоу Шэн. Будучи фитнес-тренером, он прекрасно понимал, что разницу в весе трудно компенсировать техникой. Если шестиметровый Лолонг весил тонну, то семи с половиной метровый крокодил, вероятно, будет весить две тонны. Настоящий сухопутно-водный супермонстр. — Если это действительно гигантский крокодил длиной более семи метров, у нас, возможно, не найдётся способов его сдержать. Чтобы справиться с ним, придётся копать ловушку и пытаться заманить его в яму, — сказал Чжан Чжэнь. Но кто-то счёл, что Чжан Чжэнь зря паникует: — Ты же сам сказал, что это на Земле. Кто знает, может, в этом ином мире самки крупнее? Прошло уже столько дней, и никто не видел того гигантского крокодила, о котором ты говоришь. — Точно, если бы он существовал, то почему не появился, когда мы убивали его сородичей? — А-а-а-а! Обсуждение прервал донёсшийся издалека крик. — Быстрее бегите! — Какой огромный крокодил!!! Люди, всё ещё разделывавшие мясо, переглянулись. Затем все как один посмотрели на того, кто только что сказал, что крокодил не появится. У Чжэн Юаня дёрнулся уголок рта: — Ну и язык у тебя... Тот человек тоже пожалел о своих словах, не ожидая, что они окажутся пророческими. Сквозь редкие кусты вдалеке было видно, как разбегаются многочисленные жители. — Стойте! — крикнул Хуан Тао. — Главные ворота комплекса в той стороне. Если мы пойдём туда, гигантский крокодил может заблокировать нам выход. Пойдём в другом направлении. Цинь Цзыу подошёл к брату. — Брат, пойдём через восточные ворота. — Да, нужно быть осторожнее. Вдруг Цинь Цзывэнь увидел, как сильно затряслись кусты, словно в зарослях напролом нёсся какой-то монстр. — Стойте, кажется, крокодил идёт сюда! Быстрее бегите! Цинь Цзывэнь отбежал на несколько десятков метров и обернулся. На том месте, где они разделывали добычу, рядом с останками самки неподвижно лежал невероятно свирепый гигантский крокодил. Один его вид, даже в неподвижности, внушал ужас. Рядом с ним разделанные останки самки казались крошечными, как маленькая девочка. — Какой огромный... — пробормотал Цинь Цзыу. Цинь Цзывэнь чувствовал, как колотится его сердце — инстинктивная реакция человека на встречу с гигантским зверем. — Его высота, наверное, больше метра. Гигантский крокодил разинул свою кровавую пасть, из его горла вырвался низкий рык. В эту пасть мог бы поместиться взрослый человек. Затем он одним укусом схватил останки и потащил их прямо в реку. Только когда его огромное тело полностью скрылось под водой, все облегчённо вздохнули. Цинь Цзывэнь почувствовал, что поведение этого гигантского крокодила не совсем соответствовало описанию Чжан Чжэня. По словам Чжан Чжэня, крокодилы — существа с примитивными эмоциями, и их поведение в основном направлено на выживание. Но в этом самце он ощутил нечто, выходящее за рамки простого инстинкта, — не просто гнев от вторжения на его территорию. — Кажется, он выражал ярость, — пробормотал Чжан Чжэнь. — Дело плохо. Интеллект этого крокодила может быть довольно высок. Все поспешно отступили вдоль внешней стены жилого комплекса. Они обошли комплекс до восточных ворот и через них вернулись внутрь. Снова подойдя к южным воротам, они увидели толпу людей. Из разговоров Цинь Цзывэнь понял, что незадолго до этого отряд охотников с трудом убил здесь одного крокодила. Когда они начали разделывать тушу, из воды внезапно выскочил тот самый гигант и схватил одного человека, а затем утащил тушу крокодила обратно в реку. Им удалось отбить укушенного человека. Но... хоть человека и спасли, его состояние было ужасным. Даже тот, кто ничего не смыслит в медицине, при виде его ран замолчал бы. Грудная клетка вместе с тазом — вся эта область была вдавлена, словно раздавленный фрукт. Одежда пропиталась кровью, человек лишь выдыхал, но не вдыхал. Рядом на коленях стояли его родные, обнимая его и рыдая. Увидев подошедшего Хуан Тао, родственники погибшего подбежали и окружили его. — Откуда в этой реке такой ужасный крокодил?! Мать погибшего схватила Хуан Тао за воротник. — Моему сыну было всего двадцать три года! Он только что окончил университет, у него впереди была целая жизнь! — Почему, почему это случилось! Лучше бы я умерла! — Мать погибшего бессильно опустила руки, рухнула на землю и отчаянно зарыдала. Хуан Тао молчал. — Простите. Хуан Тао обвёл взглядом собравшихся: — Этого крокодила мы должны убить. Он отличается от обычных крокодилов, у него выше интеллект, и он сильнее. Теперь он нас ненавидит. Если мы не убьём его сейчас, потом наши шансы сделать это будут только уменьшаться. — Этот крокодил, должно быть, вожак их стаи. Если мы сможем его убить, этот участок реки будет по-настояшему наш. Кто-то сказал: — Легко говорить. Как нам убить такого огромного крокодила? Мы пытались использовать сеть, но он её просто разорвал. — Выкопаем ловушку, — твёрдо сказал Хуан Тао. — Против таких крупных врагов яма-ловушка — самое эффективное средство. В толпе воцарилось молчание. На земле лежал наглядный пример того, что может случиться. Этот ужасный гигантский крокодил был самым страшным противником, которого они когда-либо видели. Мать погибшего процедила сквозь зубы: — Я буду копать. — Хорошо, копаем, убьём этого крокодила! — Завалим его! Чёрт, неужели нас какая-то тварь будет запугивать! — Кто знает, может, этот крокодил однажды нацелится на меня или мою семью. Убить его! Каким бы сильным он ни был, он всего лишь живое существо. Загоним его в яму и похороним заживо! В одно мгновение толпа взорвалась яростью, крики сотрясали воздух. Цинь Цзывэнь на миг растерялся, а затем на его губах медленно появилась улыбка. Этот самец-вожак уж точно соответствует критериям сильного существа, с которого может выпасть карта. Интересно только, в какой форме появится выпавшая карта. Как и говорили другие, каким бы сильным он ни был, он всего лишь живое существо. А раз он живое существо, его можно убить.