Глава 2. Свадебный кортеж
Ранним утром следующего дня Масахико покинул свою комнату и направился в зал собраний. Под его глазами залегли глубокие темные тени, делавшие его похожим на панду, однако настроение у старика было приподнятым. Встречавшиеся по пути молодые члены клана, спешившие на тренировку, украдкой поглядывали на него, но Масахико, погруженный в свои мысли, не обращал на них внимания.
Добравшись до места, он понял, что пришел слишком рано. В зале было пусто, если не считать нескольких уборщиков. До прибытия свадебной процессии оставалось около шести часов, а до общего сбора клана — не меньше четырех. Едва улеглось возбуждение, навалилась свинцовая усталость. Решив, что времени предостаточно, Масахико устроился в кресле и мгновенно уснул.
Четыре часа пролетели незаметно. Зал постепенно заполнился людьми. Здесь собралась элита Узумаки — каждый присутствующий имел ранг не ниже элитного джонина и по чистой силе превосходил Масахико. Заметив спящего старика, многие лишь сдержанно улыбнулись, привыкшие к его эксцентричности.
Вскоре вошли глава клана и трое старейшин. Заняв свои места, лидер клана кашлянул, призывая к тишине. Гул голосов стих. Он уже набрал воздуха, чтобы начать речь, но тут его взгляд упал на мирно сопящего родственника. Глава обреченно вздохнул и громко произнес:
— Второй дядя, проснись, хватит спать.
— Ммм... — Масахико с трудом разлепил веки, демонстрируя всем свои впечатляющие синяки под глазами.
Кто-то в зале не удержался и прыснул. Этот звук словно прорвал плотину, и присутствующие разразились дружным хохотом. Масахико растерянно огляделся, не понимая причины веселья.
— Ну все, посмеялись и хватит, — глава клана вернул собранию серьезный настрой. — Скоро прибудет делегация Сенджу. Мы должны встретить их достойно и с честью выдать Мито замуж.
— Верно, — поддержал первый старейшина. — Этот брак укрепит союз с Сенджу, что жизненно важно в нынешнюю эпоху. Прошу отнестись к событию со всей ответственностью.
В этот момент второй старейшина бросил косой взгляд на Масахико и заметил:
— Глава, раз этот союз так важен, не слишком ли рискованно отправлять в сопровождение одного лишь Масахико?
— Ничего страшного, — спокойно ответил лидер, проигнорировав язвительный тон. — Безопасность в пути обеспечивает сторона Сенджу. Второй дядя едет лишь для того, чтобы присматривать за Мито и помочь ей обустроиться. Через месяц он вернется.
Третий старейшина хотел было что-то добавить, но, перехватив строгий взгляд первого, промолчал.
— Похоже, возражений больше нет? — уточнил глава.
Масахико сделал вид, что обсуждение его не касается, но про себя подумал: «Черт. Ну поколотил я тебя пару раз в детстве, неужели стоит таить обиду целых сорок лет, второй старейшина?»
Вдруг раздался голос:
— Глава-сама, прошу, позвольте мне сопровождать кортеж! Безопасность госпожи Мито требует величайшей осторожности.
Говорившего звали Узумаки Курето. Масахико с интересом взглянул на парня. По мнению старика, Курето обладал своего рода «аурой протагониста». В свои двадцать лет он уже превосходил силой большинство элитных джонинов. Раньше многие шутили, что он мог бы жениться на Мито и стать следующим главой, но теперь его удача, казалось, иссякла.
— Не нужно, Курето, — покачал головой глава. — Доверься второму дяде. Ты силен, но в таких делах важен житейский опыт, а у старика его в избытке.
— Эй, племянничек, ты так говоришь, будто я какой-то дряхлый старик... Хотя, постой, так оно и есть, — вставил слово Масахико.
Напряжение спало, лица присутствующих снова тронули улыбки. В этот момент двери распахнулись, и вбежал стражник:
— Глава, свадебный кортеж клана Сенджу прибыл!
— Так быстро? Все за мной, идем встречать! — скомандовал лидер.
Толпа двинулась к выходу из резиденции. Снаружи их уже ждала делегация. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы оценить их мощь: три джонина пикового уровня и около восьми элитных джонинов. Клан Сенджу полностью оправдывал свою грозную репутацию.
— Век живи — век удивляйся, — пробормотал Масахико себе под нос. — В мире ниндзя используют паланкины? И несут его четверо джонинов... Мне даже как-то неловко за свою никчемность.
— Что такое, второй дядя? Вы что-то сказали? — обернулся глава.
— Нет-нет, ничего.
Из-за паланкина вышел молодой мужчина. На его щеках и подбородке виднелись три характерные красные полосы. Это был Тобирама Сенджу.
— Знакомый незнакомец... Наконец-то я встретил тебя, Второй Хокаге, — снова ушел в бормотание Масахико.
Глава клана покосился на него, но промолчал, привыкший к странностям дяди, и обратился к гостю:
— Тобирама, не возражаешь, если я буду называть тебя так? Вы проделали долгий путь, прошу, проходите, выпейте чаю.
— Не стоит беспокойства, глава Узумаки, — вежливо, но сухо ответил Тобирама. — Если невеста готова, мы выдвигаемся немедленно. Нам нужно вернуться в клан до темноты, чтобы провести церемонию.
— Неожиданно вежливый, — вслух заметил Масахико, погруженный в свои мысли и забывший, что вокруг стоят ниндзя с обостренным слухом.
Уголок рта Тобирамы дернулся, но он сдержался, видя перед собой старейшину. Первый старейшина Узумаки, заметив неловкость, поспешно скомандовал:
— Кто-нибудь, пригласите Мито! Вещи уже собраны?
Тут же вклинился второй старейшина, явно желая поддеть гостя или самого Масахико:
— Позволь, Тобирама, я представлю тебе этого человека. Это наш знаменитый Узумаки Масахико. Именно он будет сопровождать Мито.
Тобирама едва заметно нахмурился. «Так это он!» — пронеслось у него в голове, и он тут же возразил:
— В этом нет необходимости. С нами достаточно сильных бойцов, включая меня. Старейшинам не стоит беспокоиться о безопасности в дороге.
— Дело не в сомнениях, — мягко парировал глава клана. — У меня единственная дочь, и я сам не могу поехать. Пусть второй дядя сопровождает ее. Когда он вернется и расскажет, как прошла свадьба, мне, как отцу, станет спокойнее.
Тобирама хотел было спросить, почему нельзя отправить кого-то более представительного, но благоразумно промолчал.
В этот момент в сопровождении двух куноичи вышла Мито. Она низко поклонилась отцу и старейшинам, сдержанно кивнула Тобираме, после чего села в паланкин.
— Раз так, мы отправляемся, — произнес Сенджу.
— Счастливого пути. Второй дядя, присматривайте за Мито, — напутствовал глава.
— Будь спокоен, племянничек! — отозвался Масахико, сверкая жизнерадостной улыбкой.
— В путь! — скомандовал Тобирама.
Процессия медленно покинула земли клана Узумаки.
Обновлено: 23.01.2026