Полог над входом в Раменную Ичираку откинули, и наружу хлынул густой ароматный пар.
— Дядя Тэучи, мне порцию тонкоцу-рамэна с чашу, — произнёс Менма, входя внутрь вместе с Хинатой.
Он указал на меню у входа и, повернувшись к девочке, спросил:
— Хината, что будешь?
— Я… мне всё равно… — едва слышно, словно писк комара, пролепетала Хината, опустив голову и теребя пальцы.
— Тогда бери то же, что и я, — решил Менма и усадил Хинату за стойку.
Был обеденный перерыв, и кроме них в Раменной Ичираку сидело ещё трое посетителей. Дядя Тэучи, подняв голову из облака пара, прищурился и обратился к Менме:
— А, это ты, Менма-младший! С новой подружкой?
Переехав в Коноху, Менма время от времени заглядывал в Раменную Ичираку в надежде встретить Наруто или Какаши.
Но, видимо, Наруто был ещё слишком мал — до начала основной истории оставалось девять лет, — поэтому встретить ни его, ни Какаши так и не удалось.
Пока они ждали заказ, до слуха Менмы донесся разговор посетителей за соседним столиком:
— Слушай, что-то давно не видно этого парня, Шунто.
— И правда, я его уже несколько дней не встречал. Вчера заходил к нему домой — никто не открыл.
— Так он же только с задания вернулся. Как мог пропасть?
— Может, получил какое-то более важное задание?
— Да какое там? Он уже столько лет генин.
— Странно всё это. И Сато тоже, вернулся пару дней назад — и как в воду канул.
Менма молча слушал, как эти двое, судя по всему генины, обсуждали исчезновение своих друзей, и в его памяти начали всплывать обрывки знакомого сюжета.
«Похоже, Орочимару скоро станет предателем», — подумал Менма, который как раз собирался наведаться к нему и кое-чем поживиться. Он давно положил глаз на технологии Змеиного Саннина. Пусть Нечистивое Воскрешение на данном этапе ещё не было доведено до совершенства, но генная инженерия, технология клонирования и, конечно же, клетки Хаширамы, которыми владел Орочимару, — всё это было настоящим сокровищем.
Размышления Менмы о возможных путях бегства Орочимару прервал голос дяди Тэучи:
— Вот ваш рамэн, ребята.
Две дымящиеся пиалы поставили перед ними. Ломтики чашу мелко подрагивали в наваристом бульоне, а сваренные всмятку яйца отливали янтарём.
— С-спасибо… — пробормотала Хината, принимая пиалу обеими руками.
Они с аппетитом принялись за еду.
Менма поел перед выходом, поэтому сейчас ел не торопясь. Когда он осилил половину порции, то заметил, что Хината, сидевшая рядом, уже маленькими глотками допивала бульон, причём с каждой секундой всё быстрее. Вскоре её пиала была пуста. Даже для трёхлетнего ребёнка аппетит у неё был отменный.
— Дядя Тэучи, ещё одну большую порцию рамэна, пожалуйста! — крикнул Менма, заметив, что щеки Хинаты слегка покраснели — верный признак того, что она не наелась.
— Н-не надо… — смущённо прошептала Хината, теребя край одежды.
Её с детства учили, что девочка должна есть скромно и тихо, а не уплетать за обе щеки, как мальчишка.
— Ешь, я угощаю, — в голосе Менмы прозвучали нотки, не терпящие возражений.
Дядя Тэучи сработал быстро, и уже через мгновение перед Хинатой стояла большая, дымящаяся пиала тонкоцу-рамэна с чашу.
— Приятного аппетита! — Дядя Тэучи с улыбкой поставил между ними тарелочку с тэмпурой. — Это вам в подарок. Спасибо, что приводите новых посетителей, — добавил он, добродушно щурясь.
Менма был сыт, его собственная порция ещё не закончилась, так что он пододвинул тэмпуру Хинате.
Глядя на огромную порцию рамэна и тарелочку с тэмпурой, Хината почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.
Сколько она себя помнила, ей никогда не доводилось есть досыта. Сказать об этом родителям она стеснялась, а если порой и съедала чуть больше обычного, то мать тут же начинала её отчитывать.
Наследница клана Хьюга, одного из двух великих домов Конохи, никогда не ела досыта… Кто бы в такое поверил?
И сейчас этот простой жест Менмы согрел её куда больше, чем вся строгость и величие родового поместья.
Когда она доела и вторую порцию, Менма сделал вид, что собирается заказать третью.
Хината, залившись краской, поспешно схватила его за рукав и замотала головой.
— Тогда пойдём, я провожу тебя домой, — предложил Менма. Когда они вышли из Раменной Ичираку, уже вечерело.
Он протянул руку и как ни в чём не бывало взял Хинату за её крохотную ладошку.
В лучах заходящего солнца их маленькие тени вытянулись на земле.
Хината опустила взгляд на его руку, так уверенно сжимавшую её ладонь, и её щёки, до того лишь слегка порозовевшие, вспыхнули с новой силой.
«Вот бы так было каждый день…» — подумала она, ощущая незнакомое доселе чувство спокойствия и защищённости.
Картина была донельзя классической: послушную девочку увёл за собой какой-то сорванец.
Они шли в сторону квартала клана Хьюга.
Вдруг Хината остановилась как вкопанная.
— Что случилось? — спросил Менма, почувствовав, как напряглась её рука, и слегка повернул голову.
Прямо на него, рассекая воздух, летел Мягкий Кулак! А вместе с ним — звонкий выкрик Хинаты-Лидера:
— Ах ты, мерзавец!
…
— Хокаге-сама! — в центре кабинета приземлился оперативник АНБУ в маске. — Это последний отчёт по расследованию исчезновений в деревне! — Он почтительно протянул свиток двумя руками.
Сарутоби Хирузен с мрачным видом принял донесение. В глубине души он уже готовился к худшему.
В последнее время в деревне пропадало всё больше шиноби. И хотя все они были всего лишь генинами, их исчезновения показались Сарутоби Хирузену подозрительными, и он приказал АНБУ начать расследование.
Развернув свиток, он пробежал глазами по строчкам отчёта. Имя, на которое указывали все улики, заставило его зрачки сузиться, хотя он и был к этому готов.
— Какаши, — тихо позвал Сарутоби Хирузен.
В тот же миг за его спиной бесшумно возник оперативник в маске белого кота и опустился на одно колено в ожидании приказа.
— Собрать первый отряд. Отправляемся со мной… на захват Орочимару! — Последние слова Сарутоби Хирузен произнёс с выражением глубокой скорби на лице.
— Есть! — ответил Какаши и тут же исчез, чтобы исполнить приказ.
Полное название АНБУ — «Особый отряд по тактике и убийствам». Он состоял из четырёх отрядов, в каждом из которых было по четыре команды — всего около семидесяти человек.
Большинство рядовых оперативников АНБУ обладали силой на уровне чунина. Командиры команд были как минимум токубецу джонинами, командиры отрядов — джонинами, а Генеральный капитан АНБУ, такой как Какаши, — элитным джонином.
На практике в каждом отряде старались держать по два джонина и три токубецу джонина.
Вскоре Сарутоби Хирузен, облачившись в боевое снаряжение, лично возглавил отряд, чтобы навести порядок в собственном доме.
В лесу на окраине Конохи отряд захвата, состоявший из трёх джонинов, трёх токубецу джонинов и дюжины чунинов во главе с Сарутоби Хирузеном, стремительно нёсся сквозь деревья.
Ведущий оперативник АНБУ внезапно подал знак, и вся группа бесшумно, словно опавшие листья, приземлилась на землю.
Один из ниндзя-сенсоров сложил печати.
— Хокаге-сама, вход прямо здесь!
— Какаши, Воробей, вы идёте со мной. Остальные, оцепить территорию! — приказал Сарутоби Хирузен.
Кроме Какаши в маске белого кота и джонина по прозвищу Воробей в маске воробья, все остальные оперативники АНБУ под руководством своих командиров разделились, чтобы проверить окрестности на наличие других входов.
Сарутоби Хирузен кивнул Воробью.
Тот метнул кунай со взрывной печатью.
Раздался взрыв! Когда дым рассеялся, маскировка была сорвана. Перед ними, словно разверзшаяся змеиная пасть, чернел вход в тёмный коридор.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026