Страна Молнии. Один из портовых городов на побережье.
Под хмурым небом по оживленным улицам неторопливо шагал Какузу. Одетый в черный плащ, он излучал ауру, заставлявшую держаться от него подальше. Его холодные зеленые глаза скользили по прохожим, словно оценивая их стоимость, и те, чувствуя исходившую от него угрозу, спешили уступить дорогу, не смея встретиться с ним взглядом.
На окраине города Какузу подошел к общественному туалету. Осмотревшись по сторонам, он зашел внутрь и условным стуком постучал в одну из кабинок. В углу тотчас открылся потайной ход, ведущий в темный, уходящий вниз коридор.
Какузу бывал здесь не впервые, так что он уверенно шагнул на лестницу и начал спускаться.
Внизу его встретило просторное помещение. Две девушки за стойкой регистрации, завидев гостя, тут же изобразили на лицах профессиональные улыбки:
— Добро пожаловать.
— Я за наградой, — хрипло и мрачно произнес Какузу.
— Хорошо, прошу вас подождать, — поклонилась одна из девушек и тут же скрылась, чтобы позвать управляющего этой Биржи Наград.
Вскоре появился лысый мужчина со шрамом на лбу. Расплывшись в улыбке, он произнес:
— А, это вы, господин Какузу! Я давно наслышан о вас.
Какузу лишь холодно хмыкнул, никак не отреагировав на лесть.
— Хватит болтать. Я пришел за наградой вот за этого. — Какузу достал из кармана свиток хранения и тут же развернул его.
На полу появилось тело ниндзя с протектором Скрытой Деревни Листа.
— Дайте-ка взглянуть. — Лысый управляющий привычно раскрыл реестр наград, сверился с данными и кивнул.
Поискав немного в разделе ниндзя из Скрытой Деревни Листа, он нашел нужную запись.
— Токубецу джонин клана Сарутоби… Награда — восемь миллионов, — зачитал он данные, а затем присел на корточки, чтобы осмотреть тело. Нужно было убедиться, что это не обман с помощью техники превращения или гендзюцу.
Охотник за головами уровня Какузу вряд ли опустился бы до такого, но правила есть правила.
— Все верно, господин Какузу. — Управляющий поднялся на ноги, хлопнул в ладоши, и девушки-ассистентки внесли кейс.
Какузу поставил кейс на стойку и открыл его. Взяв пачку банкнот, он принялся с молниеносной скоростью пересчитывать их, и уголки его губ слегка приподнялись. Судя по всему, Какузу был в прекрасном настроении — он даже тихонько что-то напевал себе под нос. Тем временем управляющий приказал убрать тело в один из шкафов-хранилищ в стене и стал молча ждать, пока клиент закончит.
Управляющий проработал на Бирже Наград много лет и, конечно, слышал о могущественном «охотнике за головами», который любил пересчитывать деньги на месте, но с самим Какузу ему довелось иметь дело впервые.
Пока он ждал, со стороны лестницы донеслись чьи-то шаги.
— Похоже, у нас сегодня еще один клиент, — поднял голову управляющий.
Какузу, пересчитывавший деньги, тоже замер, устремив свои зеленые глаза на источник шума.
По лестнице спускался таинственный незнакомец в Белой Трехглазой Лисьей Маске. Полы его длинного плаща мягко колыхались в такт шагам, а от всей его фигуры веяло чем-то потусторонним.
— Хм, очередной позер, — презрительно фыркнул Какузу, хотя в душе незнакомец его уже заинтриговал.
Многие разыскиваемые ниндзя скрывали свои лица под масками, так что Какузу всегда обращал на таких особое внимание.
— Добрый день, господин. Это Третья Биржа Наград Страны Молнии. Желаете разместить заказ или?.. — выступил навстречу управляющий.
Взгляд Узумаки Менмы на мгновение задержался на Какузу.
Пусть тот и был в просторном плаще с маской на лице, но зеленые глаза и страсть к пересчитыванию денег делали его весьма узнаваемой фигурой в мире шиноби.
— Проверьте, сколько дают за этого, — произнес Менама, доставая свиток хранения и складывая печати.
Раздался хлопок, и когда дым рассеялся, на полу лежало тело спецпосланника Кумогакуре.
— Двенадцать миллионов, — невольно обернулся Какузу, с первого взгляда определив ценность головы.
— О, у вас наметанный глаз, господин Какузу. — Управляющий достал реестр по ниндзя Скрытого Облака и, открыв раздел на двенадцать миллионов, тут же нашел нужную запись.
— Это же… спецпосланник Кумогакуре, Каину! — внезапно воскликнул он, широко раскрыв глаза.
Ведь совсем недавно Скрытая Деревня Листа заявила, что Каину, глава спецотряда Кумогакуре, был убит в их деревне таинственным ниндзя, а его тело подбросили в квартал клана Хьюга, чтобы спровоцировать войну между двумя странами.
За этим последовала словесная перепалка: Скрытое Облако, разумеется, не поверило в эту байку и потребовало от Листа выдать убийцу. В конце концов, уж они-то лучше всех знали, с какими намерениями на самом деле отправляли своего посланника. Однако Лист стоял на своем, твердо заявляя, что спецпосланника убил неизвестный шиноби.
Управляющий поднял взгляд на таинственного незнакомца в маске, и его сердце пропустило удар.
«Насколько же силен должен быть ниндзя, способный убить человека в Скрытой Деревне Листа, сильнейшей из деревень Пяти Великих Стран, и уйти незамеченным?»
Какузу, продолжая пересчитывать деньги, тоже изучал незнакомца, прикидывая: «Интересно, сколько бы за него давали, будь он в розыске?»
— Простите, господин, как мне к вам обращаться? — убедившись в подлинности тела, управляющий послал за деньгами и тихо задал вопрос.
Вопрос заставил Менаму на мгновение задуматься.
«Раз уж я собираюсь и дальше действовать в мире шиноби в этой маске и одежде, мне понадобится псевдоним», — решил он.
— Можете звать меня Шура, — недолго думая, ответил Менама.
— Будет исполнено, господин Шура. Вот наш квартальный реестр наград. Если вас заинтересует, будем рады видеть вас снова, — управляющий почтительно протянул ему книгу двумя руками.
Менама взял реестр. «Все равно я собираюсь в Скрытое Облако, чтобы доставить им особый „подарок“. Почему бы по пути не прихватить пару голов для обмена на деньги?» — подумал он.
— Господин, ваша награда, — произнесли девушки, с трудом поставив на пол тяжелый кейс и низко поклонившись.
— Угу. — Менама поднял кейс и, даже не заглянув внутрь, развернулся и пошел к выходу.
Биржа Наград существовала в мире шиноби не одно столетие, и Менама был уверен, что обманывать его не станут.
— Эй, ты что, даже не посчитаешь? — не выдержал Какузу, видя, как незнакомец уходит, даже не проверив содержимое кейса.
В нем, первоклассном наемнике, проснулся перфекционист.
«Ладно не пересчитывать, но можно же хотя бы открыть и посмотреть?»
Менама слегка повернул голову. Его Белая Трехглазая Лисья Маска тускло блеснула в полумраке.
— Похоже, мои деньги интересуют тебя куда больше, чем меня. Не хочешь выйти и попробовать их забрать? Победишь — и они твои, — Менама кивнул в сторону выхода.
По негласным правилам мира шиноби, Биржа Наград считалась «безопасной зоной». Любой, кто убьет здесь человека, сам станет целью для охотников.
— Именно это я и собирался предложить, — усмехнулся Какузу. Он отложил недосчитанную пачку денег и закрыл свой кейс.
Взяв кейс, доверху набитый банкнотами, он направился вслед за таинственным незнакомцем к выходу.
Они покинули Биржу Наград один за другим, и воздух вокруг них, казалось, звенел от напряжения.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026