— Сударь, вот ваш мисо-рамэн с тясю, — почтительно произнёс официант, расставляя на столе дымящиеся тарелки. — А эти дайфуку и тэмпура — за счёт заведения! Приятного аппетита!
— М-м, — отозвался Менама, отрывая взгляд от окна и с лёгким удивлением рассматривая угощение.
Искренняя улыбка и радушие официанта согревали, а две бесплатные закуски стали приятным знаком благодарности за щедрые чаевые.
— Кстати, сударь, если вы желаете добраться до Страны Молнии, то билетная касса судоходной компании Гато находится на соседней улице, — добавил работник. — Их торговые суда часто берут пассажиров, чтобы получить дополнительный доход.
— Благодарю, — коротко кивнул Менама и, взяв палочки, принялся за еду.
Холодность гостя ничуть не смутила официанта; не желая мешать, он тактично удалился.
Возможно, из-за того, что заведение не специализировалось на лапше, сам рамэн оказался весьма посредственным. Зато подаренная тэмпура с хрустящей корочкой и нежной начинкой, как и сладкий дайфуку, пришлись Менаме по вкусу.
Сытно поев и восстановив силы, он покинул закусочную и направился в порт.
Вдалеке уже виднелось торговое судно под флагом «Компании Гато», готовящееся к отплытию. На палубе матросы выкрикивали команды в рупоры, а у трапа толпились пассажиры, спешащие подняться на борт.
Один легкий прыжок — и Менама уже стоял на палубе.
— Хм? — патрулировавший территорию ронин почувствовал прикосновение к плечу и обернулся.
Но стоило ему увидеть белую маску трехглазого лиса, как он тут же угодил в ловушку гендзюцу. Взгляд охранника расфокусировался.
— Где Гато? — тихо спросил Менама.
— Господин Гато поднимется на борт позже, — отрешённо ответил ронин, глядя в пустоту.
— Проводи меня в его каюту, — приказал Менама.
Сложив печати, он мгновенно принял облик самурая с мечом.
— Слушаюсь, господин, — ронин двинулся вперёд, указывая путь.
Они шли друг за другом через внутренние помещения корабля с таким невозмутимым видом, словно совершали плановый обход, и никто из экипажа ничего не заподозрил.
— Это каюта господина Гато, — произнёс ронин, замерев перед резной деревянной дверью.
— Стой здесь на страже. Когда придёт Гато — впустишь его, — распорядился Менама и вошёл внутрь.
— Есть.
Ронин застыл у входа, словно изваяние.
Оказавшись внутри, Менама не обнаружил ни золота, ни россыпей драгоценностей. Интерьер украшали предметы из натуральной кожи, дорогой алкоголь и причудливые коллекционные вещицы.
Сев за стол, он выдвинул ящик, достал несколько бухгалтерских книг и начал их просматривать.
«Такого-то числа, такого-то месяца флот с грузом вышел из порта Страны Огня в направлении Страны Воды…»
«Такого-то числа, такого-то месяца флот вернулся из Страны Воды в Страну Огня…»
Записи были свежими. Даже в разгар Третьей Великой войны шиноби флот Гато беспрепятственно курсировал между портами враждующих стран. И хотя стычки с ниндзя или пиратами порой приводили к потере части товара, общая прибыль оставалась колоссальной.
Эпоха великих войн — золотое время для таких дельцов, как Гато.
Менама не был бухгалтером, но даже он заметил в отчётах графу с огромными расходами, съедавшими львиную долю выручки. Похоже, деньги уходили на подкуп знати, а то и самих даймё великих стран, чтобы обеспечить судам «Компании Гато» «зелёный коридор».
Сейчас его компания была лишь одной из многих. Ей было ещё далеко до того могущества, которого она достигнет через девять лет, став одной из богатейших в мире.
«Забавно. В фанфиках, что я читал, ограбление Гато было чуть ли не главным способом быстро разбогатеть», — подумал Менама, откидываясь на спинку кожаного кресла. Подперев щёку рукой, он со скукой перелистывал страницы.
Внезапно корабль вздрогнул и медленно тронулся в путь. Вскоре из коридора донесся шум.
Дверь с грохотом распахнулась от мощного удара ногой.
В каюту ворвался низкорослый мужчина в деловом костюме и круглых тёмных очках. За его спиной маячили ронины и бродячие ниндзя со свирепыми лицами. Того охранника, что был под контролем Менамы, они уже скрутили.
— А ну-ка посмотрим, кто тут у нас такой смелый! — скалясь, прорычал коротышка Гато, переступая порог.
Но увидев, что наглец посмел усесться в его драгоценное кожаное кресло, купленное за баснословные деньги в Стране Медведей, он мгновенно побледнел. Уголок его рта нервно дёрнулся.
— Похоже, путешествие будет весёлым, — процедил он и злобно ухмыльнулся, отдавая приказ своим людям: — Проучите-ка этого сопляка, не знающего своего места! Только не повредите мои коллекции! А потом можете делать с ним на корабле всё, что захотите.
Подчинённые Гато, хищно оскалившись, шагнули вперёд. Они смотрели на юношу так, будто тот уже был их игрушкой.
«И это всё? Даже ни одного приличного ниндзя?» — Менама быстро просканировал их чакру. Лишь двое едва дотягивали до уровня генина. Он разочарованно покачал головой.
Ему было лень даже вставать. Одной рукой он сложил печать.
— Субаха Девяти Лиц: Нефрит!
Пространство рядом с Менамой исказилось, и в воздухе вспыхнул багровый иероглиф «Юй». Из возникшего круга призыва вырвалась и зависла в воздухе Небесная Дева — одно из Девяти Лиц.
— Что за?.. — не успели наемники опомниться, как дева взмахнула своими шёлковыми лентами.
Ткань, острая, как сталь клинков, насквозь пронзила нескольких ронинов, бросившихся в атаку первыми.
Брызнула кровь. Едкий запах смерти заставил остальных очнуться от боевого ража. Они замерли, скованные ужасом. Но Небесная Дева продолжала свой танец: её ленты удлинялись, сметая всех, кто стоял на пути.
Каюта наполнилась воплями боли и предсмертными хрипами, во все стороны полетели оторванные конечности.
Увидев бойню, Гато в панике бросился к выходу. Но едва он выскочил в коридор, как две ленты настигли его и крепко обвили.
— А-а-а-а! — заверещал магнат.
Его грубо втащили обратно в каюту, где среди груды тел уже не осталось никого в живых.
— Г-г-гос… господин… п-п-прошу… не… не убивайте… — ещё минуту назад надменный Гато теперь трясся так, что не мог связать и двух слов.
Маленькие круглые очки сползли набок, открывая глаза, полные животного страха.
Менама поднялся с кресла и, оторвавшись от пола, подплыл к Гато, глядя на жалкого торговца сверху вниз. Он понимал: одной лишь резней не заставить такого человека служить верой и правдой.
Сложив печать, юноша холодно произнёс:
— Техника Созерцания Ада!
Обновлено: 21.01.2026