Спустилась ночь. Отряд из Скрытой Деревни Тумана под командованием Хошигаки Кисамэ, целый день патрулировавший лес вдоль побережья, наконец разбил лагерь на поляне. Костров разводить не стали. Несколько ниндзя сбились в кучу, жевали сухой паек и вели неспешный разговор.
— Уф, до смерти умотался, — выдохнул один из них, полноватый парень по имени Фурукава, вытирая пот со лба.
— Ты ведь впервые на таком задании? — ухмыльнулся лысый ниндзя рядом, поправляя протектор Скрытого Тумана.
Фурукава кивнул:
— Да. Меня только на прошлой неделе повысили до чунина, так что в патруле я впервые.
— Ничего, привыкнешь, — отозвался другой, чуть постарше. — Это мы еще по острову ходим. Вот когда придется патрулировать море, шагая по воде, — вот там-то и проверяется, сколько у тебя чакры и как ты ее контролируешь.
Услышав о патрулировании по воде, Фурукава криво усмехнулся:
— Что ж, придется мне почаще обращаться к вам за советом.
Эта веселая болтовня разительно контрастировала с молчаливой фигурой Хошигаки Кисамэ, сидевшего в стороне. Впрочем, за день патрулирования все уже привыкли к немногословности своего капитана. Выходец из АНБУ, он был силен, но холоден и говорил с отрядом исключительно по делу.
Пока остальные смеялись и болтали, одна из девушек-ниндзя снова подошла к Хошигаки Кисамэ. Но не успела она сесть, как его маленькие глазки вдруг расширились. Он резко вскочил на ноги, выхватывая из-за спины свой ниндзя-меч. В лунном свете на краю лагеря бесшумно возникла таинственная фигура в черном плаще и Белой Трехглазой Лисьей Маске.
Остальные ниндзя Тумана спохватились лишь мгновение спустя. Они тут же сбились в кучу вокруг Кисамэ, сжимая в руках кунаи и другое оружие, полные настороженности. Сам же Хошигаки бросил взгляд на торчащий из земли кунай — один из тех, что он расставил по периметру. Леска-растяжка, натянутая между ними, была нетронута, но незваный гость уже стоял в лагере.
— Это… Шура! — выдохнул Хошигаки, и его маленькие глазки задрожали при виде маски лисы, холодно поблескивающей в лунном свете.
«Этот тип… Разве не говорилось, что Бива Джузо и Суйказан Фугуки ранили его и заставили бежать? — впервые усомнился он в донесении самого Мизукаге. — Почему тогда на нем нет ни царапины?!»
— Отступаем! — без колебаний отдал он холодный приказ. — Вам он не противник! Доставьте донесение в деревню!
Ниндзя на миг замерли, даже не зная, с кем столкнулись, но тут же подчинились приказу. В несколько прыжков они оказались на деревьях и помчались в сторону Скрытой Деревни Тумана.
Через мгновение в лагере остался только Шура.
«Та девушка рядом с Хошигаки Кисамэ… неужели?» — размышлял Менама. Наблюдая из тени, он заметил, как она заботилась о капитане, и это привлекло его внимание.
— Занятно, — раздался из-под маски тихий смешок. Менама тоже запрыгнул на ветку и последовал на север, за беглецами из Тумана.
Вскоре беглецы заметили за собой погоню — темная фигура с легкостью неслась за ними по верхушкам деревьев. От преследователя исходило такое удушающее давление, что у ниндзя Тумана по спинам побежал холодный пот. Инстинкт кричал: отстанешь — умрешь. Они отчаянно пытались оторваться, но тщетно. Сколько бы сил они ни вкладывали в рывок, враг неотступно следовал за ними, сохраняя дистанцию и словно играя, как кошка с мышками.
— Проклятье! — не выдержал один из ниндзя. В панике от затянувшегося напряжения он выхватил несколько кунаев со взрывными печатями и швырнул их назад, в таинственного преследователя.
Позади, в лесу, один за другим грохнули взрывы. Ниндзя лишь на миг обернулись, увидев вспышки пламени и клубы дыма, но не посмели замедлиться ни на секунду — и продолжили спасаться бегством.
И тут преследователь оказался рядом с тем, кто бросил кунаи. Никто не заметил, как в его руках появился огромный меч! На глазах у объятого ужасом ниндзя Меч Обезглавливатель одним взмахом разрубил его пополам. Кровь и внутренности дождем посыпались с высоты в лесную чащу.
— Это же… Меч Обезглавливатель! — бросив взгляд назад, Кисамэ снова испытал потрясение.
«Меч Бивы Джузо… почему он у Шуры?! Неужели Джузо уже… Но ведь господин Мизукаге говорил, что они с Суйказаном Фугуки ранили Шуру!»
В голове у Хошигаки все смешалось. Не смея больше об этом думать, он лишь прибавил скорости, увлекая за собой остальных.
В панике ниндзя не разбирали дороги и вскоре вылетели на край утеса. Перед ними разверзлась пропасть шириной в несколько сотен метров. Бездонная, темная — даже для шиноби прыжок с такой высоты означал верную смерть.
Свист воздуха — и пока они в смятении озирались, Шура уже настиг их. Его черный плащ полоскал ночной ветер, Белая Трехглазая Лисья Маска холодно поблескивала в лунном свете. Огромный Меч Обезглавливатель, который он вонзил в землю перед собой, источал леденящий ужас, а оставшиеся на лезвии капли крови медленно впитывались в сталь.
Ужас, исходящий от Шуры, был настолько осязаем, что ниндзя Тумана впали в отчаяние. Враг был всего один, но им казалось, будто их окружил целый отряд, не оставив ни единого шанса на спасение.
И тогда, видя, что преследователь настиг их, Хошигаки Кисамэ внезапно развернулся и обрушил свой меч на товарищей!
Ниндзя из его отряда были застигнуты врасплох — никто и подумать не мог, что их командир нападет на них. В одно мгновение четверо пали замертво. Лишь последняя девушка, раненная в плечо, с недоверием глядя на Кисамэ, медленно опустилась на землю.
— Почему?.. — с неверием прошептала она.
Глаза Хошигаки расширились, налились кровью. Он холодно процедил:
— Моя особая миссия… не дать врагу завладеть сведениями о деревне.
Но девушка смотрела на него лишь с сочувствием.
— Капитан Хошигаки… Должно быть, у вас очень тяжелая жизнь.
Тело Хошигаки неуловимо дрогнуло. Убивать своих… Он выполнял такие приказы бесчисленное множество раз и, по идее, давно должен был очерстветь. Так почему же ее слова заставили его заледеневшее сердце дрогнуть? Из-за ее заботы? Или из-за сомнений в миссии и приказах деревни?
Хошигаки опустился на одно колено и занес над девушкой свой ниндзя-меч, чтобы покончить с ней. Но в тот же миг свист рассекаемого воздуха заставил его отпрыгнуть в сторону — прямо перед ним в землю вонзился кунай. Кисамэ поднял глаза на Шуру, который медленно шел к нему.
Из-под Белой Трехглазой Лисьей Маски донесся низкий, приглушенный голос:
— Убивать товарищей, работая на осведомителя… Твоя жизнь и впрямь жалка, Хошигаки Кисамэ.
Обновлено: 16.02.2026