**Глава 29. Решимость труса и алчность выжившего**
Тем временем на другом конце страны...
Страна Горячих Источников. Столица — Замок Юнокемури.
Железная пята бесконечной войны окончательно раздавила безмятежные сны жителей этих земель, чей покой веками охраняли лишь целебные пары. Купальни при горячих источниках, которые в иные времена радушно распахнули бы свои двери для гостей, теперь стояли заколоченными, точно склепы. В каждом укромном углу, под любым навесом, спасаясь от пронизывающего ветра, теснились беженцы. Грязные, едва прикрытые жалким рваньём, они дрожали всем телом, прижимаясь друг к другу в тщетной попытке сохранить остатки тепла.
Ледяной ветер, пропитанный сыростью и запахом гари, безжалостно хлестал по лицу, пробирая до самых костей.
У дверей ничем не примечательной изакаи застыла фигура. Весь в пыли, с лицом, искажённым гримасой застарелого страха, Учиха Сейитиро, не отрываясь, смотрел на поворот в конце улицы. Его глаза, налитые кровью от бессонных ночей, казались безумными. Он боялся даже моргнуть, страшась пропустить тот единственный миг, ради которого проделал этот путь.
Наконец, в поле его зрения появился мужчина. Он двигался спокойно и размеренно, одетый в тёмно-синее кимоно. Стук его деревянных гэта о мостовую звучал оглушительно в мертвенной тишине города.
Сейитиро облегчённо выдохнул, и этот звук больше походил на хрип раненого зверя. С трудом сдерживая лихорадочную дрожь, он выкрикнул:
— Командир Фугаку!
— А, Сейитиро, — Фугаку Учиха остановился и окинул его бесстрастным взглядом. В его глазах не было ни удивления, ни тепла.
По пути сюда он уже провёл собственное расследование, к тому же клан ниндзя-котов исправно снабжал его свежими сведениями. Фугаку прекрасно представлял общую картину того, какой хаос сейчас творится в Стране Горячих Источников.
— Командир Фугаку! — голос Сейитиро сорвался на крик, в груди всё клокотало, а тревога, точно тысячи голодных муравьёв, заживо пожирала его изнутри. — Наш отряд попал в засаду Скрытого Облака на самой границе! Великий старейшина... он... и Учиха Ци! Они оба сейчас в смертельной опасности! Умоляю вас, командир, немедленно отправьте подкрепление! Если мы опоздаем хоть на мгновение, они... они...
Фугаку Учиха лишь невозмутимо кивнул, пресекая поток слов небрежным взмахом руки.
— Я понял. Ступай, тебе нужно отдохнуть.
— Что?! — Сейитиро застыл, поражённый этими словами. Его лицо исказилось от негодования, он забыл о субординации и статусе собеседника. — Какой к чёрту отдых в такой час?! Ци... Ци рисковал жизнью, чтобы вытащить меня из той ловушки! Я не могу... я не имею права просто сидеть сложа руки!
Фугаку слегка нахмурился, глядя на него. Сейитиро выглядел жалко: нервы на пределе, глаза безумные, всё тело бьёт крупная дрожь. Чтобы добраться сюда, он летел через леса и горы, точно обезумевший самосвал, не разбирая дороги. Путь, на который обычно уходит полдня, он преодолел за считанные часы, ворвавшись в город ещё до заката. Его тело и дух были истощены до предела.
Фугаку не стал вступать в спор. Он лишь снова качнул головой и сухо повторил:
— Уходи.
В этот момент перед ними, точно из воздуха, соткалась тень. Шиноби в форме клана опустился на одно колено перед командиром и доложил:
— Командир, местонахождение Учиха Ци установлено.
Разведчик замялся, его лицо выражало явное замешательство и неловкость.
— Однако... эта территория сейчас находится под полным контролем культа Джашинизма. Подробности известны только Анбу Конохи, но когда я попытался выйти с ними на связь, они ответили...
— «Без комментариев», — закончил за него боец, помрачнев.
— Что?! — Сейитиро не выдержал и вскрикнул, хватаясь за голову. — Ци в руках Джашинистов? Эти люди... это же сборище безумцев! Они хватают шиноби и детей для своих жутких ритуалов! Как же так... как же это вышло?! — в его голосе зазвучали слёзные нотки.
В нынешней Стране Горячих Источников, охваченной пламенем раздора, было несколько сил, с которыми не стоило сталкиваться ни при каких обстоятельствах. Первыми в этом списке шли Ниндзя-охотники Скрытого Тумана. Вторыми — гарнизон Учиха в Долине Ада. А третьими, и, пожалуй, самыми пугающими, были адепты молодого культа Джашина.
Это религиозное течение возникло внезапно и распространялось с пугающей скоростью. Их вера была экстремальна, а догматы — чудовищны. Главный завет гласил: «Смерть каждому, кто окажется рядом!» О кровавых бесчинствах и изощренных пытках этих фанатиков ходили легенды, от которых стыла кровь даже у опытных воинов.
Фугаку Учиха прищурился, о чём-то размышляя. Спустя мгновение он коротко бросил:
— Ясно.
Взмахом руки он приказал подчинённому идти отдыхать, а сам, отодвинув тяжёлую занавеску, вошёл внутрь изакаи. Сейитиро, ошеломлённый таким безразличием, смотрел ему в спину расширенными глазами.
— Командир Фугаку... — прошептал он, и в следующую секунду его лицо исказилось от ярости. Всё его существо содрогнулось от гнева, который он раньше никогда не смел проявлять. — «Ясно»? И это всё?! Вы получили сведения о Ци и просто идёте внутрь? Вы собираетесь заказать себе выпивку, пока вашего соклановца режут на куски?!
Сейитиро шагнул вперёд, его голос дрожал от негодования:
— Почему?! Почему вы бездействуете? Неужели ваше сердце дрогнет только тогда, когда вам принесут его хладный труп?!
Фугаку остановился и медленно обернулся. В его взгляде не было злобы, лишь ледяная рассудительность.
— Ты сам слышал. Это территория Джашинистов.
— Но ведь там Ци! — выкрикнул Сейитиро.
— Учиха Ци? — Фугаку на мгновение замер, внимательно изучая лицо Сейитиро. — И что с того? Он какой-то особенный? Насколько мне известно, он всего лишь обычный генин. К тому же, Сейитиро, ты прекрасно знаешь обстановку в стране. Что с тобой случилось? Раньше ты никогда не позволял себе подобных вольностей.
В голове Сейитиро воцарился хаос. Он стоял, не зная, что ответить.
— Я... я...
Но тут перед его мысленным взором всплыл образ юноши, который вытолкнул его за пределы барьера, оставшись один на один с джоунином Скрытого Облака. Сейитиро до боли сжал кулаки, и в его глазах вспыхнул отчаянный огонь.
— Хорошо! Раз вы не собираетесь его спасать... тогда... тогда я пойду сам! Я сам вытащу Учиха Ци!
Он резко развернулся, и в его разуме заметались пугающие картины. Один. Мальчик остался совсем один среди этих монстров. Холод, страх, беспомощность... Возможно, прямо сейчас его уже волокут к алтарю, чтобы принести в жертву их кровавому богу.
«Я уже сбежал один раз... Больше я бежать не буду!»
Фугаку Учиха смотрел вслед уходящему Сейитиро, и в его глазах промелькнуло искреннее удивление. Сначала Шисуи, затем Великий старейшина Сэцуна... а теперь и этот признанный всеми трус готов пойти на верную смерть ради таинственного юноши.
«Учиха Ци... Что же в тебе такого? Какая магия заставляет этих людей, которые раньше и слова друг другу не сказали бы, идти ради тебя на такие жертвы?»
Фугаку не находил ответа, и это разожгло в нём любопытство. Он решил, что должен лично увидеть этого ребёнка. Выйдя из изакаи навстречу заходящему солнцу, он холодно бросил в пустоту:
— Вперёд. Выступаем за ним.
В следующую секунду в тенях окрестных домов вспыхнули семь или восемь пар алых шаринганов, и шиноби мгновенно исчезли, последовав за своим командиром.
*
В то же самое время за пределами Замка Юнокемури группа шиноби Корня предстала перед бледным молодым человеком. Один из них опустился на колено и протянул запечатанный свиток.
— Господин Орочимару, вот собранные сведения о культе Джашина. Тот, кого вы ищете, должен находиться в этой точке.
Длинные чёрные волосы, золотистые змеиные зрачки, фиолетовые тени, доходящие до самых крыльев носа, и бледная, почти прозрачная кожа. Это был один из Легендарных Саннинов — Орочимару.
Он медленно, по-змеиному, облизнул губы, и в его узких вертикальных зрачках вспыхнул хищный, почти лихорадочный блеск.
— Превосходно... Запретная техника: Возрождение Плоти... Несмертное тело... И Кецурьюган, способный управлять метаболизмом тканей на запредельном уровне... Похоже, в Стране Горячих Источников сейчас происходит много всего любопытного.
Обновлено: 21.01.2026