Глава 55 — Глава 55. Мощь Сакумо

**Глава 55. Мощь Сакумо** — Посмотри на себя! — голос Сарутоби Хирузена гремел под сводами изакаи, перекрывая шум дождя за окном. — Подавлен, разбит, разишь перегаром за версту... Ты превратился в кусок зловонной грязи! Неужели это ты — тот самый воодушевлённый, рвущийся вперёд Белый Клык Конохи, чьё имя заставляло бледнеть шиноби пяти великих стран?! Отвечай, мерзавец! Хирузен резким движением смахнул со стола бутылку. Прозрачное саке брызнуло веером, окропив лицо Хатаке Сакумо холодными каплями. Бутылка, крутясь, пролетела через комнату и с сухим треском разлетелась вдребезги об пол. — Одно поражение не означает вечный провал, — уже тише, но свинцово-тяжело произнёс Третий Хокаге. — Позор, полученный на поле боя, должен быть смыт там же, в пылу сражения. Только так поступает истинный ниндзя. Ледяная влага подействовала на Сакумо отрезвляюще. Туман в голове начал рассеиваться, уступая место жгучему стыду. Для человека столь гордого, как он, падение с пьедестала было почти невыносимым. — Господин Хирузен, я... — Довольно слов! — Хокаге выхватил короткий меч и с силой вогнал его в деревянную столешницу. Клинок был необычным: его поверхность покрывали причудливые чёрные узоры, которые в тусклом свете изакаи совершенно не отражали бликов, словно поглощая свет самой бездны. — Твой Белый Клык был сломан по моей вине, — продолжил Хирузен, сверля Сакумо взглядом. — Но я не хочу, чтобы вместе с ним сломалась и твоя воля. Этот танто я заказал за огромные деньги у Группы «Песочные часы» по спецзаказу. По форме и балансу он в точности повторяет твой прежний меч. Его главная особенность — скрытое сияние и невероятная прочность. Хокаге выпрямился, поправляя плащ. — Война снова разгорается. У меня нет времени нянчиться с тобой и тратить часы на пустые уговоры. Решай сам. Если в твоей груди ещё теплится огонь — иди, приведи себя в порядок, сбрей эту щетину и завтра утром явись в мой кабинет. Но если ты окончательно сдался... Хирузен небрежно бросил ножны на стол рядом с мечом. — ...тогда используй этот клинок, чтобы достойно уйти из жизни. С этими словами Сарутоби Хирузен развернулся и зашагал к выходу. У самых дверей он на мгновение задержался и ласково потрепал по голове маленького Какаши, который всё это время, затаив дыхание, наблюдал за отцом из-за угла. — Там, где танцуют листья, горит огонь. И его пламя будет вечным, — негромко произнёс Хокаге, глядя в глаза ребёнку. — Мы, старики, должны подавать пример детям. Сакумо смотрел на чёрный клинок. Хмельная дымка окончательно покинула его взор, уступая место холодной решимости. Он медленно протянул руку и сжал рукоять... * * * — Командир! Командир, проснитесь! — Хатаке Сакумо почувствовал, как соратник настойчиво трясёт его за плечо. — Который час? — Сакумо мгновенно перешёл из состояния глубокого сна в полную боевую готовность. Глаза его были ясны, а чувства обострены. — Три пятьдесят. — В самый раз! — Сакумо вскочил, разминая затекшие мышцы. — За мной! Он проверил снаряжение, убедившись, что ничто не звякнет в тишине. Одним мощным прыжком он взлетел на скалистый выступ. За спиной — новый чёрный танто, на поясе — тяжёлая железная цепь. Словно ловкая горная обезьяна, Сакумо карабкался вверх по отвесной стене, используя каждую трещину и выступ. Его напарник едва поспевал за ним. Вскоре оба шиноби оказались на самой вершине утеса, нависшего над лагерем врага. Они быстро отвязали цепи от поясов и надёжно закрепили их на стволе векового дерева. Сакумо щелкнул зажигалкой и сверился с часами. Ровно четыре. Он дважды мигнул огоньком в сторону противоположной горы. Цепь начала медленно натягиваться, пока не превратилась в струну, соединяющую две вершины. Было очевидно, что на той стороне её тянут не менее сильные руки. — Командир, ну и задумка у вас! — шёпотом восхитился подчинённый. — Сколько времени и сил сэкономили. — Ничего особенного, просто используем ландшафт, — так же тихо ответил Сакумо. В предрассветных сумерках его глаза азартно блестели. — Штабные крысы только на картах рисовать умеют, а в поле ни ногой. Если бы мы лезли по основному пути, как они планировали, то к началу боя у нас бы и рук поднять сил не осталось. В этот момент снизу донеслись первые звуки схватки: звон стали, крики и грохот. Шум нарастал с каждой секундой. — Началось! — Сакумо обнажил клинок. — Приготовиться к атаке! * * * — Держать строй! Не отступать! — неистово вопил Шимизу Рэн-но-сукэ, размахивая мечом. В лагере Скрытого Тумана царил хаос. Тени метались между палатками, повсюду вспыхивали искры от столкновений оружия. — Господин Сёси! — в главный шатёр, спотыкаясь, влетел дозорный. — Враг! Они лезут прямо со скал! С обрыва! — Что?! — Рэн-но-сукэ схватил его за грудки. — Как это возможно? Сколько их?! — Там... там целая туча! Не счесть! — Ничтожество! — Шимизу отшвырнул паникёра мощным пинком. Несмотря на панику вокруг, опытный воин внутри него начал брать верх. Он вытер пот со лба, лихорадочно соображая. «Нас зажали! С востока и юга — основные силы, судя по шуму, их там сотни. Теперь ещё и с севера, со стороны обрыва...» — Всем слушать меня! — проревел он. — Отходим к задней части горы! Немедленно! Там начинался густой лес со сложным рельефом. Стоило нырнуть в эти заросли, и даже многотысячная армия не сможет их выкурить. — Уйти захотел? Не выйдет... Прежде чем Шимизу успел обернуться, острая сталь полоснула его по груди. Только годы изнурительных тренировок и невероятная реакция спасли ему жизнь: в долю секунды он успел качнуться в сторону. Клинок не задел сердце, но оставил глубокую рану длиной в ладонь. Кровь хлынула потоком, мгновенно окрашивая одежду в багровый цвет. Не обращая внимания на боль, Шимизу Рэн-но-сукэ выставил меч, защищая нижний сектор. *Дзынь!* — сталь встретилась со сталью. Его клинок заблокировал короткий чёрный танто, который почти не давал отблесков. — Древняя техника фехтования?.. — глаза Шимизу расширились от ужаса. — Ты... Белый Клык Конохи! — А ты глазастый, — усмехнулся Сакумо, усиливая напор. — Постой-ка... Да ты же Шимизу Рэн-но-сукэ! — Он самый! — Ха-ха! Видно, боги сегодня на моей стороне! — расхохотался Сакумо. — За твою голову назначена такая награда, что мне хватит на выпивку на два года вперёд. Шимизу, будь другом, одолжи свою голову! С этими словами Сакумо Хатаке преобразился. Его движения стали стремительными, как порывы урагана. Больше не было сверкающих, ослепляющих взмахов, которыми славился Белый Клык. Тусклый, почти невидимый во тьме клинок стал в разы опаснее — врагу было невозможно предугадать угол атаки. Шимизу едва успевал защищаться, отступая шаг за шагом. На его теле одна за другой появлялись новые отметины. *Бум!* — мощный взрыв сотряс ворота лагеря. Это сработали взрывные печати. В пролом хлынули шиноби Конохи. Оставшиеся в лагере ниндзя Тумана были преданы Шимизу до мозга костей; понимая, что им не выстоять, они дрались с отчаянием обречённых, пытаясь выиграть время для отступления своих товарищей. — Нельзя здесь задерживаться, иначе мне конец! — прорычал Шимизу. Его длинный меч задвигался подобно золотой змее, совершая серию яростных выпадов. Сакумо не отступил. Напротив, он сократил дистанцию, пригнулся и в мгновение ока перехватил танто левой рукой, блокируя меч врага, а правой нанёс сокрушительный удар прямо в солнечное сплетение Шимизу. Тот принял удар, охнул, но использовал инерцию, чтобы отлететь назад на несколько метров. Ещё в воздухе его пальцы сложились в печати. — **[Стихия Воды: Техника Водяного Дракона!]** Огромный поток воды, принявший форму клыкастого змея, с ревом обрушился на Сакумо. Но Белый Клык был слишком хорош. Он изогнулся в невероятном пируэте, упёрся правой рукой в землю, а левой, сжимающей нож, совершил восходящий разрез. Водяной дракон был буквально выпотрошен, распавшись на две части по обе стороны от ниндзя! Когда Сакумо выпрямился, он увидел лишь спину ускользающего Шимизу. Он хотел броситься в погоню, но путь ему преградили четверо смертников — личная гвардия Рэн-но-сукэ. Видя, как его добыча исчезает в лесной чаще, Сакумо пришёл в неистовство. — Проклятье! — прорычал он, и его голос сорвался на хрип. — Сдохните все! Чёрный клинок в его руке словно почувствовал жажду крови своего хозяина и издал едва слышный, вибрирующий гул. — Убью! Сдувшиеся вены вздулись на лбу Сакумо, и он, подобно демону, бросился в самую гущу врагов...