Вскоре после дня рождения развитие Сакуры сделало огромный скачок. Бесконечные упражнения наконец позволили ей выговаривать большинство звуков, и после этого она уже болтала без умолку (что, судя по всему, было обычным делом в семье Яманака). Вскоре она обогнала Кохану в своих умениях, с лёгкостью связывая три, четыре, а то и пять слов, пусть грамматика и оставляла желать лучшего. Кроме того, она пристрастилась к «исследованиям» или «побегам» — смотря кого спросить — и быстро познакомилась со всеми ближайшими соседями, пытаясь подружиться с каждым человеком, животным и растением, что встречались ей на пути. Этот мир был удивительным, полным всевозможных видов, звуков и запахов, и Сакура не собиралась проводить ни минуты лёжа в колыбели, когда можно было открывать для себя всё новое.
В ходе одного из таких приключений она обнаружила качели, подвешенные к дереву и рассчитанные как раз на кого-то её возраста, и теперь добрую половину каждого дня пыталась убедить кого-нибудь из старших братьев или сестёр отвести её покачаться. Она также так часто выбиралась из своей кроватки, что в итоге на её месте поставили кровать для них с Коханой.
Это привело к довольно резкой перемене в отношении к ней, которую в то же время ощутила и Кохана. Их дни больше не состояли из одних лишь многочасовых игр; вместо этого ка-сан учила их ловить и бросать мячи, устраивала им забеги наперегонки на поляне за домом и показывала ручные печати, хотя было очевидно, что она и не ждала, что они смогут складывать пальцы так же, как она.
Обеих также приучали ходить в туалет друг за дружкой и больше не разрешали звать кого-то посреди ночи, если только не случилось чего-то экстренного — ка-сан говорила, что их братьям и сёстрам, ответственным за ночные проверки, тоже нужен сон.
Их грамматику тоже исправляли, почти постоянно, и теперь, чтобы что-то получить, они должны были сперва попросить, неважно, о чём шла речь. Казалось, будто каждый миг их дня внезапно и необъяснимо стал сложнее — не то чтобы труднее, но определённо требующим усилий.
В этой ситуации Сакура и Кохана быстро сблизились. Кохана, когда ей снился кошмар, часто будила Сакуру, а не кого-то из старших, а Сакура всегда приносила любой найденный блестящий предмет Кохане, чтобы та его опознала (её мать почему-то всегда больше беспокоило, где она это взяла, а не как оно называется).
Резкая разница в росте, казалось, не беспокоила Кохану, поэтому и Сакура не позволяла этому себя волновать. Однако это сильно беспокоило Фудзио. В свои три года он был заметно выше, проворнее и говорил внятнее, чем любая из них, но по мере того, как они обе продвигались по лестнице развития, они всё чаще принимали участие в уроках Фудзио, в то время как его бывшую напарницу, пятилетнюю Аямэ, вместе с несколькими другими членами клана готовили к поступлению в школу через несколько месяцев.
Фудзио это не нравилось. Он начал отбирать у них обеих игрушки и очень расстраивался из-за того, что «его» время с ка-сан отнимали, особенно учитывая, как близко было появление нового ребёнка. Ка-сан, конечно, наказывала его, и Фудзио всегда извинялся (и обычно искренне), но Сакура видела, что их стремительное развитие его пугало. Впрочем, ка-сан говорила с ним каждый раз, когда он делал что-то плохое, так что Сакура не позволяла этому себя волновать.
И в любом случае, Кохана была куда интереснее.
Когда Сакуре было четырнадцать месяцев, родился ребёнок.
Ка-сан отправилась в больницу, чтобы родить свою шестую дочь, Химари, и не возвращалась четыре месяца. Вместо этого десять братьев и сестёр, всё ещё живших дома, переехали к своей тёте Хине, и кровати пришлось сдвигать по двое и по трое, чтобы всем хватило места.
Сакура плакала.
Очень много.
Унаследованные от Арден воспоминания и осознанность отчасти помогали: они давали ей больше опыта в преодолении трудностей, к тому же ей сказали, что мама вернётся, как только сможет, и Сакура знала, что уже встречала свою тётю раньше и что та ей нравилась, но всё равно было тяжело так, что трудно объяснить. Ка-сан была для Сакуры якорем, и теперь этого якоря не стало.
Середина лета принесла новый семестр в Академии, а с ним и некоторые перемены. Во-первых, Саюри съехала. Ей тринадцать, заявила она, и они с подругой Нара Юа вполне могут позволить себе квартиру на двоих. Сакура думала, что дело было скорее в том, что теперь она делила комнату не только с Акиной, но и с двумя старшими дочерьми тёти Хины (одна из них была по уши влюблена в парня Саюри, а другая ненавидела тесноту почти так же сильно, как и сама Саюри). Во-вторых, Аой бросил Академию. В этом было что-то… неправильное, особенно учитывая, что раньше он не выказывал никаких сомнений по поводу своего желания стать шиноби, но её и остальных братьев и сестёр предупредили не задавать вопросов. Вместо этого он стал учеником торговца, и на этом всё закончилось. Он тоже съехал, сказав, что ему нужно быть ближе к работе, и начал носить контактные линзы, чтобы выглядеть как все, а не как Яманака.
Каэдэ, Камуи, Акина и Арато, однако, остались в Академии, а Аямэ была уже достаточно взрослой, чтобы к ним присоединиться. Только Камуи подумывал уйти, и ка-сан, по-видимому, попросила его продержаться ещё один семестр, прежде чем принимать решение. Остальные остались дома.
Кроме Фудзио.
Поведение Фудзио ухудшилось настолько быстро, что его отдали в группу для будущих студентов Академии в надежде, что его более слабые результаты либо заставят его успокоиться, либо вынудят работать усерднее, чтобы не отставать. Кохану и Сакуру, с другой стороны, обучали вместе с младшими детьми тёти Хины (двумя мальчиками-близнецами, которые, хоть и ревновали, не демонстрировали такого же упадка в поведении, как Фудзио).
Жизнь шла своим чередом.
Только в сентябре ка-сан вернулась домой, держа на руках четырёхмесячный свёрток по имени Химари. Рядом с ней был то-сан, и хотя Сакура и Кохана его почти не узнали, старшие дети были очень рады его видеть. Вся семья вскоре снова спала в своих кроватях в собственном доме — за исключением, конечно, троих старших, но они всё равно регулярно заходили в гости.
В тот вечер каждый ребёнок наперебой спешил рассказать ка-сан и то-сану историю своей жизни, и Сакура улыбалась, наблюдая, как её родители смеются и пытаются заставить их говорить по одному. Ей нравилось слушать о проблемах Рена с водопроводом и о его новой девушке (дочери водопроводчика, что удивительно). Она хихикала над пространным рассказом Саюри о её разрыве с Юмой Инузука и о том, как она вообще могла с ним встречаться. Хотя Аой и молчал, Сакура всё равно была рада его видеть, смеяться с ним, и её родители, очевидно, чувствовали то же самое — они явно знали, что происходит, даже если Сакура и нет.
Каэдэ умоляла помочь ей с подготовкой к выпускным экзаменам в Академии, а Камуи рассказал о ресторане клана Акимичи, где ему готовы были предложить место ученика. Акина жаловалась, что ей приходится ходить на занятия для куноичи, а Арато — что ему, наоборот, не разрешают; у мальчиков были свои занятия, но материал там был другой. Аямэ жаловалась на всё и вся, но в основном на то, что в школе скучно, а одноклассники — отстой. Ка-сан на это цокнула языком, а то-сан предупредил её, что в ближайшие годы её мнение, вероятно, изменится.
К удивлению, Фудзио был в прекрасном настроении и в мельчайших подробностях расписал всё, чему научился у дяди Харуто, и как тот считал, что он сможет поступить уже этой зимой, если то-сан и ка-сан согласятся (они ответили, что подумают).
Наконец, настала очередь Коханы и Сакуры. Они наперебой принялись рассказывать обо всём, что говорили и делали за последние несколько месяцев («а потом я увидела гусеницу!», «а я на следующий день нашла многоножку!»), за что к концу рассказа их прозвали «фальшивыми близнецами — версия два».
— В вашем случае дело скорее в характерах, чем во внешности! — рассмеялся то-сан. В конце концов, первая пара фальшивых близнецов — Каэдэ и Камуи — может, и выглядела одинаково, но по характеру они были совершенно разными.
На следующий день, после того как Кохана и Сакура проснулись в восемь (время, которое будет постепенно сдвигаться к пяти тридцати по мере приближения к возрасту поступления в Академию, даже если отбой в 20:00 останется прежним), то-сан отвёл их обеих в поле, чтобы проверить их успехи.
Обновлено: 21.01.2026