Вечером за ужином эта тема снова всплыла у Сакуры в голове.
— Некоторые девочки в моём классе пытаются флиртовать с мальчиками, — сказала она, когда подошла её очередь говорить. — Я не понимаю зачем.
— Да, — начала ка-сан, — ты, наверное, ещё слишком мала для этого. Просто помни, что это не их вина — многих из них родители подталкивают к такому поведению.
— Почему?
— О, я знаю! — вмешалась Аямэ. — Потому что многие их родители записали их в Академию ниндзя только для того, чтобы они нашли себе мужей. Тётушка как раз на прошлой неделе на это жаловалась.
— Во многих случаях это так. Девочки из кланов обычно понимают, что способны добиться в карьере шиноби не меньшего, чем мальчики, но многие гражданские и семьи, где ниндзя только отец, считают, что найти партнёра как можно раньше — самый верный путь. В любом случае, как я уже сказала, ты ещё слишком юна — я бы не ожидала, что ты захочешь с кем-то встречаться ещё лет пять или шесть.
— А с кем бы ты встречалась, если бы пришлось выбирать кого-то из своего класса? — спросила Аямэ.
— С Бокусо, — твёрдо заявила Сакура. Аямэ сморщила носик.
— Это не тот, который позволяет жукам ползать по своему лицу, даже когда с кем-то разговаривает? — спросила Кохана. Сакура кивнула.
— Ему всё равно, что о нём думают.
— Я однажды видел, как ему в ухо заполз большой червяк, — прервал их Фудзио, — и так и не выполз. Он отвратительный. Выбери кого-нибудь другого.
— Я могу выбирать кого захочу! — огрызнулась Сакура.
— Я выбираю Цубасу, — решила Химари. Ка-сан вздохнула.
— Ты не можешь выбрать своего двоюродного брата, Химари.
— Почему?
— Нужно выбирать того, с кем у тебя нет родственных связей, — пояснил Фудзио.
— Рен женился на Икуэ, а она была из Яманака, — заметила Сакура. — Я передумала. Я буду встречаться с Коханой.
— Икуэ не была близкой родственницей — у них с твоим братом была лишь общая прапрабабушка, — сказала ка-сан.
— Я тоже тебя выбрала, — сказала Кохана.
— Нельзя выбирать членов семьи, и нельзя выбирать девочек! — отрезал Фудзио.
— Почему? — спросила Сакура. — Рен же выбрал.
— С каким мальчиком ты собираешься встречаться, Фудзио? — спросила Химари.
— Я не... нельзя... — начал Фудзио, но, похоже, не знал, как закончить мысль.
— Свидания — это не то же самое, что дружба, и объяснять это бессмысленно, пока вы не достигнете нужного возраста, — сказала ка-сан. — Ты можешь, если хочешь, встречаться с девочками, но никогда нельзя встречаться с близкими родственниками, и уверяю вас, вам и самим этого не захочется. А теперь давайте сменим тему.
— Я всё равно выйду замуж за Цубасу, — вызывающе пробормотала Химари. Сакуре это показалось забавным: Химари, может, и считала Цубасу другом, но тот видел в своей маленькой кузине лишь надоедливую занозу и обычно убегал в другую сторону, едва завидев её.
— Кажется, я убедила своего сенсея разрешить мне быть в авангарде, — предложила новую тему Аямэ, и разговор пошёл в другом русле.
***
Через несколько дней ка-сан попросила Сакуру забрать пакет со специями у её старого товарища по команде из клана Акимичи, и поэтому в тот день она ушла с тренировочной площадки пораньше, чтобы успеть забрать посылку к ужину.
Конохагакурэ, казалось, выросла с тех пор, как она в последний раз просто бродила по её улицам. В основном её маршрут пролегал от дома до школы, затем до тренировочной площадки и обратно, но время от времени ей приходилось бывать и в других местах, например, в квартале клана Акимичи или в библиотеке. И каждый раз она поражалась, видя новое здание, выросшее словно из ниоткуда, или новый ларёк с дразнящими ароматами на углу двух дорог, или новый мост через одну из улочек, отходивших от главных магистралей для удобства передвижения.
Сегодня она заметила, что у нескольких зданий, похоже, надстроили новые этажи поверх уже существующих, и каждый из них неуверенно громоздился на том, что когда-то было крышей. Она слышала, как взрослые говорили об опасностях этих новых пристроек — что они легче загораются, а иногда и обрушиваются без видимой причины, — но они также говорили, что пока стены Конохи ограничивают расширение вовне, а земля внутри деревни занята тренировочными полигонами, город будет продолжать расти вверх. Сакура полагала, что это правда; даже в её собственном квартале строилось всё меньше и меньше двухэтажных домов, как у них, и всё больше восьми- или девятиэтажных, каждый из которых предназначался для нескольких семей, а не для одной. У Акимичи было то же самое, и всего месяц назад старый товарищ её матери переехал в одну из таких пристроек, так что теперь Сакуре приходилось подниматься на четыре пролёта, чтобы добраться до него.
Забрав посылку и вежливо съев «лёгкий перекус», который был больше её обычного ужина, Сакура вышла из квартала Акимичи на главные улицы.
Она направилась к прилегающей улице, но прежде чем смогла пойти домой, её внимание привлёк крик, и голова повернулась почти сама собой.
Кричал мужчина, прижимавший к груди маленького ребёнка, в то время как двое полицейских из клана Учиха рылись в его сумке. Он закричал, потому что теперь они пытались вырвать у него ребёнка, а он не хотел его отпускать. Сакура подкралась поближе.
— Я не сделал ничего плохого! — сказал мужчина, но Учиха, казалось, едва его слушали.
— Как мы уже сказали, человек, подходящий под ваше описание, только что был замечен убегающим с места ограбления магазина всего в двух кварталах отсюда. Это просто стандартная процедура, — оттарабанил первый Учиха со скучающим видом.
— А у того человека был с собой ребёнок? — огрызнулся мужчина.
— Вы могли спрятать ребёнка где-нибудь, а потом забрать, когда закончили бы, — сказал второй Учиха. С этими словами он вывернул сумку мужчины наизнанку, вытряхнув её содержимое на землю, и принялся осматривать швы.
— Я бы так не поступил! Клянусь! — воскликнул мужчина.
Второй Учиха, похоже, наконец решил, что мужчина ничего не прячет в рюкзаке, и вернул ему пустую сумку. Первый Учиха тоже отдал ему его (теперь уже плачущего) ребёнка.
— Вы чисты. Можете идти, — сказал первый. Они развернулись и пошли по улице в сторону Сакуры. Проходя мимо, они кивнули ей.
Сакуре стало не по себе. Она бросилась вперёд, помогая мужчине собрать детские принадлежности и кувшин, которые он нёс.
— Спасибо, милая, но не нужно. Я сейчас всё соберу, — сказал он.
— Ничего, у меня есть время, — сказала она. Ей придётся поспешить домой, но она успеет. — Почему... почему они так с тобой обращались?
Мужчина фыркнул.
— Так они обращаются с бедняками, деревенщиной, приезжими... в общем, со всеми, кто не ниндзя и не торговец.
Он впихнул последние вываленные вещи в рюкзак и успокоил сына, чтобы тот смог встать и закинуть ранец за плечо.
— Да не переживай ты. Тебе не о чем беспокоиться, — сказал он, развернулся и пошёл прочь по улице, удаляясь от квартала клана Акимичи.
Сакура подумывала рассказать об увиденном за ужином, но в тот вечер неожиданно вернулся То-сан, поэтому весь вечер они посвятили тому, чтобы ввести его в курс дела, и смеялись над забавными историями, которые рассказывали остальные. Так что и этот случай, и странное чувство, которое он вызвал, пришлось на время отложить, а на следующий день был её первый урок по сенсорике, так что размышлять об этом было некогда.
— У тебя всё получится, — сказал Дзюро. Шин кивнул. В тот день они зашли за ней, вместо того чтобы просто дать ей дойти до Академии одной. — Ты всегда можешь передумать, не забывай об этом.
— Я не передумаю, — ответила Сакура. Короткая фраза, знакомая Арден, — «...третья мировая война шиноби...» — не выходила у неё из головы, и она хотела быть готовой к любым последствиям. — Вы не знаете, Утатане-сенсей будет вести занятия? Она ведь не сенсор.
— Нет, я спросил у отца, и он сказал, что если учитель сам не может, то приглашают эксперта. Интересно, кто это будет, — сказал Шин.
***
Мужчине, появившемуся вскоре после обеда, на вид было около двадцати. У него были седые волосы, но на лице ни единой морщинки, а зелёные глаза казались слишком добрыми для человека, успевшего многое повидать.
— Здравствуйте, меня зовут Като Дан, и я буду вашим инструктором по ощущению чакры.
***
Обновлено: 18.02.2026