Четвёртый год в Академии начался с нового сенсея. Им сказали, что сенсей Масару вернётся к работе с младшими учениками, а его место в их классе займёт сенсей Утатане — непреклонная, суровая женщина, которой было не меньше сорока.
На курсе Сакуры теперь было 120 студентов, разделённых на три класса. В конце прошлого года их было около девяноста, но ещё тридцать человек решили принять позднее предложение Хокагэ-самы поступить в Академию. Поэтому классы полностью переформировали: сорок лучших учеников разделили на две группы и распределили по двум классам. Следующие сорок заняли оставшиеся двадцать мест в каждом из этих классов. Десять худших учеников третьего года, а также все новички, попали в последний класс.
Сакура не думала, что многие из них надолго задержатся.
Однако важнее любых административных перемен были существенные нововведения в программе: управление чакрой официально стало частью занятий.
С начала учёбы прошло всего несколько недель, была середина августа, но они уже закончили с основами теории, и сенсей Утатане заставила их работать с листьями. Она нисколько не смутилась тем, что более четверти класса (включая всех из их семёрки, кроме Утатане Айко, которую определили в другой класс) уже были знакомы с основами упражнения и многие могли удерживать лист на месте около пяти минут. Вместо этого она просто клала на них больше листьев, а затем велела перемещать их по телу и вращать.
Лучшей частью занятий, не считая использования чакры, по крайней мере для Сакуры, были спарринги, которые проходили через день. В прошлом году от них требовали использовать стандартные стойки Академии, чтобы доказать, что они способны их выучить и эффективно применять, но в этом году упор делался на то, чтобы убедиться в наличии у них хоть какого-то таланта к моменту выпуска. Теперь им разрешалось использовать любые навыки и стили, какие им нравились — раз в неделю, помимо тела, позволялось даже применять оружие.
Сакура, которой теперь было шесть, наслаждалась использованием одиннадцатого стиля Яманака. Всего у клана Яманака было более двадцати стилей, каждый из которых был разработан для наилучшего сочетания с теми дзюцу клана, что мог использовать его член. Хотя Сакуру ещё не обучали ни одному из клановых дзюцу (это было привилегией генинов), одиннадцатый стиль Яманака был выбран из-за её телосложения, а также талантов её отца (он обладал способностью вызывать у людей временную потерю равновесия и дезориентацию), в то время как таланты матери, по-видимому, считались в бою бесполезными.
Её стиль, а также постоянные тренировки, позволили ей наконец-то начать подниматься в рейтинге класса, но она всё ещё находилась во второй четверти, и, похоже, это не изменится, пока она не перестанет так сильно отставать от них физически (когда ты на один-три года младше своих одноклассников, наверстать упущенное не так-то просто, да и к тому же она слишком не любила боль, чтобы преуспеть в тайдзюцу).
Однако худшая часть нового учебного плана ждала её через неделю.
Через неделю она должна была начать практиковаться в ощущении чакры.
В тот день, когда впервые заговорили об уроках по ощущению чакры, она рассказала своей группе — Шину и Джуро, Айко и Бокусо, Ясуо и Сачико — о времени, проведённом в белой-белой комнате. Рассказала им об океане, о потоке информации и о том, что с тех пор она не пыталась открыть дверь, ведущую к её способности ощущать чакру.
Они поддержали её, как и родители, уверяя, что если она не хочет, то может просто не ходить на эти занятия.
Но она знала, что так нельзя.
Грядет война, хоть она и не знала когда, и лучше было иметь и отточить каждое возможное преимущество.
Но до первого урока оставалась ещё неделя, а мысль о том, чтобы открыть ту дверь, позволить этим ощущениям захлестнуть её… она всё ещё опасалась, что воспоминания другой жизни поглотят её, а ведь это было ничто по сравнению с болью, которую причинял сам по себе тот объём чакры.
— Ты в порядке? — пробормотал Бокусо из-за её спины. Сакура выпрямилась, снова сосредоточившись на сенсее Утатане, которая описывала военные стратегии, применявшиеся в Великой Войне.
— В порядке, — пробормотала она в ответ.
В тот день после занятий их обычная компания встретилась на привычной тренировочной площадке. Айко пришла последней, задержавшись в классе, и начала возмущаться, ещё даже не войдя в ворота.
— Я. Ненавижу. Девчонок!
— …Но ты и сама девчонка, — сказал Шин.
— Других девчонок! — огрызнулась она. — Девчонок, которых… которых не волнует ничего, кроме охоты на мужей!
Сакура нахмурилась. Она, конечно, замечала, что многие её одноклассницы (в основном) перестали уделять внимание сенсею и начали больше смотреть на того парня, который лучше всех показал себя в спарринге, но не придавала этому особого значения — в разговорах с ней, Шином и Джуро они вели себя как обычно, так что она не видела причин для беспокойства. (К тому же, и это было ужасно, но в основном это были дети из гражданских семей, без родителей-шиноби — те, кто настолько отставал в учёбе, будто они шли совершенно разными путями. Сакура не то чтобы специально, но ей всегда не о чем было с ними говорить, поэтому они и не разговаривали, а название их команды, «чинмоку» — «молчание», — себя оправдывало).
— Неужели они так ужасны? — спросила она.
— Тебе шесть, — вздохнула Айко. — Они не видят в тебе соперницу. А мне восемь. Я — соперница.
Сакура всё ещё ничего не понимала.
— Слушай, у этих девчонок матери — обычные женщины, которые вбили им в головы, что нужно заинтересовать парня. Я лучшая в классе, поэтому большинство парней охотно со мной разговаривают, в то время как с другими девчонками — нет, из-за каких-нибудь там «микробов» или ещё чего. Это делает меня мишенью, так что мне приходится мириться с плевками в волосы, с попытками подставить мне подножку в коридоре, с тем, что все девчонки пытаются меня бойкотировать, и тому подобным.
Сачико кивнула.
— На меня тоже начали нападать, особенно твоя кузина Инохина, — сказала она Сакуре. — Ей очень нравится старший брат Джуро…
— Что? — крикнул Джуро.
— …поэтому она злится, что он не хочет с ней дружить, потому что думает, что так привлечёт внимание Шичиро, а кроме тебя и Айко, которой нет в нашем классе, я единственная девочка, с которой он регулярно общается.
— Нет, давай вернёмся к тому, что Инохина влюблена в Шичиро. С каких это пор?
— Да кого это волнует? — заныл Ясуо. — На меня никто не нападает! Я что, непривлекательный?
— Да, — хором ответили остальные. Он застонал.
— Чтобы вы знали, я — находка! И вообще, я вхожу в верхнюю половину рейтинга по тайдзюцу! Если они нацелились на лучших бойцов, то должны были выбрать меня.
— Оставим в стороне тот факт, что ты считаешь себя одним из лучших бойцов, — сказал Шин. — Ты сирота. Хотя некоторые девушки из кланов, как Инохина, делают это по личным причинам, большинство самых злостных нарушительниц — дети гражданских. Они пытаются заполучить кого-то с высоким социальным статусом.
— В доказательство, хотя Рёта — самая частая мишень, Хиаши и Хизаши отстают от него ненамного.
Ясуо нахмурился.
— Она объясняет их глупость: главная ветвь клана Хьюга никогда не заключает браков с чужаками, — пояснил Бокусо.
— Так… что же? Я просто никому не нужен?
— Да замолчи ты, — простонал Джуро. — Как будто кто-то ещё из нашей компании им интересен. Ближе всех к этому я, и то лишь потому, что Инохина хочет встречаться с моим братом.
— Ну, не то чтобы ты сам хотел с ней встречаться, — сказала Айко, но Джуро покраснел. — Нет! Она тебе нравится!
— Не знаю, — ответил он. — Она симпатичная.
— Она сплетница, — прямо сказала Сакура. — И нытик.
Шин хихикнул.
— Можем мы поговорить о чём-нибудь другом? — пробормотал Джуро.
— Поддерживаю! — воскликнул Ясуо.
Они оставили эту тему и вместо этого переключились на тренировку — у Сакуры возникли трудности с одной из новых техник письма, которую они изучали на курсе каллиграфии (использование пера, которое могло служить и оружием, оказалось не таким уж простым делом), и Сачико была единственной в её группе, кто также посещал эти занятия.
***
Обновлено: 18.02.2026