— Как он не понимает, что со временем эти дети превратятся в грозную силу? — пробормотал Данзо. Его голос эхом разнёсся по тускло освещённым подземным залам базы Корня.
Хоть он и отступил перед Хирузеном, это был далеко не конец. Ключ ко всему — терпение. Наносить удар слишком рано было бы безрассудством, а Данзо если чем и отличался, так это своей методичностью. Пусть возвращаются в Такимуру, это ничего не изменит. Его влияние в Стране Воды было огромным — сильнее, чем где-либо ещё. Они не были вне его досягаемости.
— Если бы не эти проклятые детишки... — он сжал руки в кулаки, раздосадованный провалом своего вчерашнего плана.
Несколько дней назад, став свидетелем боя Акане против Тоджи, Данзо пришёл к выводу: молодое поколение Такимуры опасно. Хирузен отказывался это признавать, ослеплённый своей так называемой моралью. А может, в глубине души Данзо просто нужен был предлог. Может, как и обвинял его Хирузен, его настоящей целью была не только безопасность Конохи, но и заполучение глаз Каору для себя.
Вернувшись в штаб-квартиру Корня, он не терял ни минуты. Он отправил двух своих шиноби шпионить за делегацией Такимуры. Ему нужны были сведения — привычки, уязвимости, всё, что могло бы облегчить захват Каору, а возможно, и Мизуки. Обычно, будучи старейшиной и советником, он имел доступ к отчётам АНБУ. Но Хирузен начал скрывать от него информацию, скармливая лишь то, что считал нужным.
И всё же Данзо был не из тех, кого можно оставить в неведении.
Однако, когда его оперативники из Корня наконец добрались до своих целей, всё пошло не по плану.
— Помни, мы должны оставаться незамеченными. Данзо-сама приказал лишь собрать информацию, не более, — прошептал один из них, присев на крыше.
Едва они собрались двинуться дальше, как за их спинами бесшумно, словно тени, появились две фигуры в масках.
— Вы должны вернуться. Приказ Хокаге-сама, — произнёс один из них. Голос его был спокоен, даже мягок, но в нём чувствовалась неоспоримая властность.
Теоретически, оперативники Корня подчинялись Хокаге — как и все остальные силы Конохи. Но на деле они отвечали только перед Данзо.
Стандартная подготовка в Конохе уже включала в себя идеологическую обработку — так делали в каждой деревне. Но философия Хирузена, «Воля Огня», была создана, чтобы воспитывать шиноби, беззаветно преданных самой Конохе. Данзо же действовал иначе. Он не просто прививал верность — он переписывал сознание. Манипулировал фактами, внушал ложные воспоминания и, если требовалось, с помощью гэндзюцу выжигал в их разумах абсолютное послушание.
Для Корня Данзо был Хокаге. Их спасителем. Его приказы были законом.
Поэтому, когда шиноби АНБУ в маске белой лисы приказал им вернуться, они замялись. Это было прямое противоречие приказу Данзо.
Ослушаться было немыслимо. Но сражаться с АНБУ было самоубийством. Шиноби Корня были готовы умереть за Данзо, но если они вступят в бой с АНБУ, это создаст проблемы для их господина — здесь проходила черта, которую они не могли переступить.
Неохотно они кивнули и скрылись в тени.
Но это был не конец.
Два оперативника АНБУ не теряли времени. Следующей их остановкой стала соседняя крыша, где в тени притаились две фигуры, неотрывно следившие за оперативниками Корня. Они отслеживали каждое их движение.
— Приносим извинения за неудобства, но мы не позволим никому причинить вред вашим ученикам. Таков приказ Хокаге-сама, — заявил шиноби в маске белой лисы. Его голос был до жути спокоен, лишён всяких эмоций, словно он был лишь инструментом, исполняющим приказ.
Маки невозмутимо выпрямилась, и лёгкая улыбка тронула её губы.
— Не беспокойтесь, если бы они что-то предприняли, мы бы справились.
АНБУ оставался недвижим.
— Пожалуйста, не вмешивайтесь. Если кто-то будет угрожать вашим ученикам, мы их устраним. Вам не нужно брать дело в свои руки, — его голос был таким же монотонным, как и прежде.
Маки слегка наклонила голову, её острый взгляд переместился на второго АНБУ. Он был молод, едва ли старше Каору. «АНБУ в таком возрасте?» — она сузила глаза, пытаясь разглядеть его получше. Лунный свет падал под таким углом, что большая часть его лица, и без того скрытого маской, оставалась в тени, но одну деталь она всё же уловила: его глаза были черны, как бездна.
— Хорошо, — уступила Маки, потягиваясь. — Позволим вам с ними разобраться. Но не вините нас за то, что мы остаёмся начеку. В конце концов, мы их опекуны.
Она тихо усмехнулась и отвернулась.
Ни она, ни её спутник не стали дожидаться ответа. В одно мгновение обе группы исчезли, растворившись в ночи.
Гнев Хирузена на Данзо был вызван не просто тем, что тот послал оперативников Корня шпионить за делегацией Такимуры — этого он ожидал. Именно поэтому он и приставил двух элитных АНБУ, шиноби настолько искусных, что от них никто не мог укрыться. Что по-настоящему взбесило его, так это то, что попытка Данзо была настолько неуклюжей, что её заметили Маки и Шин. Если они сообщат об этом в Такимуру, любое несчастье, которое случится с ними после, — неважно, будет ли Данзо к этому причастен или нет, — повесят на Коноху.
Даже если у Такимуры не хватало дипломатического влияния, чтобы оказать давление на Коноху, или военной мощи, чтобы представлять прямую угрозу, последствия одного неверного шага могли выйти из-под контроля. Маленький снежок может вызвать лавину.
Коноха находилась в шатком положении. Последствия войны заставили каждую великую деревню сосредоточиться на восстановлении, но Коноха понесла дополнительные удары. Они потеряли своего сильнейшего шиноби — Четвёртого Хокаге во время нападения Девятихвостого. Их единственный джинчуурики был ещё ребёнком. Внутри деревни напряжение достигло предела — не только из-за недавнего инцидента с Кумо, когда Хирузен из-за страха перед войной отдал элитного джонина, но и из-за растущих подозрений в возможной причастности клана Учиха к нападению Кьюби.
И теперь, благодаря безрассудным действиям Данзо, появилась ещё одна переменная, которую нужно было учитывать.
Хирузен сидел в своём кабинете, его лицо потемнело, когда он резко выдохнул. Его пальцы барабанили по столу, с трудом сдерживая раздражение.
— Он даже не смог послать шиноби, умеющих скрываться, — пробормотал Хирузен сквозь зубы. — Нет, он отправил двух чёртовых джонинов, настолько бездарных, что их заметили те, за кем они следили, и, что хуже всего, они этого даже не поняли. Данзо... ты становишься слишком самонадеянным.
Пока Данзо, Хирузен и даже Маки с Шином были поглощены провалившейся шпионской вылазкой Корня, один человек наслаждался жизнью на полную катушку — Каору.
Он шагал по оживлённым улицам Конохи, правой рукой небрежно похлопывая по мешочку с деньгами на поясе, в то время как остальная часть его состояния надёжно хранилась в печати хранения. Благодаря тому, что Сугеру поставил все деньги, которые дал ему Каору, его выигрыш взлетел ещё на 190 000 рё, а общая сумма достигла ошеломительных 570 000.
Каору чувствовал себя непобедимым. Весь мир принадлежал ему.
Но он не собирался пока тратиться. Следующий бой был у Итачи, и Каору планировал пойти ва-банк.
«Прости, Акито, но я ни за что не упущу такой шанс».
На Итачи был коэффициент 1,1, на Акито — 5. Он выиграет не так много, но это были практически дармовые деньги, и Каору не собирался упускать их из рук. Правда, ему придётся найти другую букмекерскую контору. Старик, у которого он ставил раньше, наотрез отказался принимать ставки на Итачи, уже потеряв на нём кучу денег.
«Когда-нибудь я стану известен как парень, который разорил букмекерский бизнес Конохи, хе-хе».
Пока он шёл, его мысли витали вокруг будущих планов.
«Когда вернусь домой, куплю новое оружие. Попрошу наших кузнецов сделать его из лучших материалов». Но перед этим он хотел купить свитки и книги. Экономить деньги не имело для него смысла — сила была куда лучшим вложением.
Каору был занят разработкой плана своего восхождения к величию, когда заметил знакомую картину.
Фугаку Учиха шёл, держа за руку маленького мальчика с чёрными волосами и тёмными глазами.
«Саске и Фугаку...» — он ощутил странное дежавю — то самое тревожное чувство, которое всегда охватывало его при виде людей, которых он уже «знал», хотя никогда раньше не встречал.
Как бы ему ни хотелось заговорить с ними, сказать было нечего. К тому же Фугаку не был самым разговорчивым или доступным человеком. Каору решил пройти мимо молча — пока голос не заставил по его спине пробежать неестественный холодок.
— Здравствуй, Каору-кун.
Его тело отреагировало мгновенно: все волосы встали дыбом, как у напуганной кошки.
Каору обернулся и увидел Орочимару, который наклонился так близко, что они едва не столкнулись носами.
Он отшатнулся назад, на его лице отразилось изумление.
— О боже! Орочимару-сама, вы меня так напугали, — он выдавил из себя неловкий смешок. — Простите, я забыл вас поприветствовать как следует. Здравствуйте.
Он играл роль смущённого, растерянного мальчишки, но в глубине души понятия не имел, поверил ли ему Орочимару.
Змеиная ухмылка стала шире.
— Ты, кажется, часто гуляешь один, Каору-кун. Чем занимаешься?
Мысли Каору лихорадочно закрутились.
«Дерьмо. Почему этот тип постоянно возникает из ниоткуда? Он что, следит за мной?»
Каору был уверен в способности своего Суйджингана обнаружить почти кого угодно, даже искусных мастеров скрытности, но это был Орочимару. Если он захочет выследить Каору, тот ничего не сможет сделать, чтобы ему помешать. Хуже того, если Орочимару решит действовать, никто из его опекунов не был достаточно силён, чтобы его остановить.
Но Каору и не думал пасовать.
Быстро сообразив, он напустил на себя самый серьёзный вид.
— Я как раз искал Фугаку-сама, — ровным тоном произнёс он. — Мне нужно обсудить с ним кое-что очень личное и важное.
Это была ложь, но ложь с достаточной долей правды, чтобы звучать убедительно. Он и так планировал поговорить с Итачи о его состоянии после турнира, и если использование Фугаку в качестве пути к отступлению поможет ему на время избавиться от Орочимару, он с радостью заплатит эту цену и сообщит информацию Фугаку, а не Итачи.
— О? Должно быть, тебе очень повезло — он как раз там.
Орочимару указал бледным пальцем в сторону Фугаку.
— Позволь мне вас представить.
«Он думает, что я выдумал какую-то глупую ложь, и хочет загнать меня в угол, — понял Каору. — Но чего он не знает, так это того, что, даже если бы это была ложь, я скорее оскорблю каждого Учиха до единого, чем останусь наедине с этим безумцем».
Дело было не в том, что Каору ненавидел Орочимару — отнюдь. Этот человек был выдающимся шиноби, гением, не имеющим себе равных. Но Каору боялся его каждой фиброй своей души. Он знал, что для Орочимару он был не более чем занятным образцом — потенциальной лабораторной крысой, ждущей своего вскрытия.
Каору быстро изобразил яркую, благодарную улыбку.
— Я был бы вам очень признателен, Орочимару-сама. Мне никогда не выпадала честь встретиться с Фугаку-сама, и я сомневаюсь, что он вообще знает, кто я такой.
Ухмылка Орочимару дрогнула, его лицо на секунду омрачилось, прежде чем он снова обрёл самообладание. Он явно ожидал, что Каору начнёт заикаться или попытается сбежать, а не так гладко справится с ситуацией. Но он уже сделал предложение и не мог отступить.
— Здравствуйте, Фугаку-сама, — прошипел Орочимару, когда они подошли. — А, да это же Саске-кун. Он так похож на Итачи.
Он наклонился к малышу, но, как только Саске увидел его, он напрягся и инстинктивно крепче обнял Фугаку, спрятав лицо за плечом отца.
Орочимару полностью проигнорировал эту реакцию и снова повернулся к Фугаку.
— Это Каору Такиме, Фугаку-сама. Он один из участников экзамена на чунина и хотел бы обсудить с вами кое-что наедине. Сказал, что это деликатный вопрос, требующий вашего личного внимания.
Каору едва не цокнул языком. «Да, ты определённо пытаешься меня подставить». Орочимару откровенно преувеличивал, пытаясь выставить Каору подозрительным, чтобы тот хотя бы понёс какие-то последствия за попытку от него отделаться.
Но если таков был его план, он с треском провалился.
— Спасибо, — коротко бросил Фугаку пренебрежительным тоном. Его взгляд был холодным, непроницаемым, но он явно не был заинтересован в интригах Орочимару.
К полнейшему изумлению Каору, Орочимару слегка поклонился на прощание и ушёл без единого слова.
Затем Фугаку переключил всё своё внимание на Каору, и его выражение лица стало мягче, чем тот ожидал.
— Итак, Каору-кун, — сказал он спокойным и ровным голосом. — Что ты хотел обсудить?
Каору приготовился увидеть строгую, непреклонную, почти военную фигуру, но человек перед ним казался… тёплым. Собранным. В нём чувствовалась властность, да, но не та холодная и отстранённая личность, которую Каору представлял себе по сериалу.
«Хм-м», — моргнул Каору. «Это может оказаться проще, чем я думал».
Однако была одна большая проблема, которую Каору не продумал: как ему объяснить, откуда у него информация, не раскрывая способностей своих глаз?
Он сделал вдох и решил просто пойти напролом.
— Фугаку-сама, то, что я собираюсь сказать, может прозвучать странно, и вам, вероятно, будет трудно в это поверить, но... — он встретился с острым взглядом главы клана. — У Итачи серьёзная болезнь.
Обновлено: 21.01.2026