Подземная лаборатория, где никто не знал, где она находится, и куда никогда не проникал солнечный свет.
Орочимару сосредоточенно возился со скальпелем. В такие моменты его обычно никто не беспокоил: тихое время для исследований было для него самым приятным времяпрепровождением.
Однако за его спиной внезапно появился ниндзя.
Опустившись на одно колено, шиноби доложил важную новость:
— Господин Орочимару, Деревня узнала о том, что здесь происходит.
Рука Орочимару замерла.
— Значит, Деревня знает, чем я занимаюсь, так?.. Они «узнали» сами или произошла «утечка»?
— Это… утечка, господин Орочимару, — ниндзя, стоявший на колене, низко опустил голову.
— Известно, до какой степени произошла утечка? — Орочимару не проявил ни гнева, ни удивления, продолжая спрашивать спокойным тоном.
— Информация об эксперименте «Косу» («А») утекла полностью, об эксперименте «Оцу» («Б»)… соответствующие данные, похоже, еще не раскрыты.
— Хе-хе, как и ожидалось от господина Данзо…
Раз это была «утечка», значит, с огромной вероятностью здесь находился шпион. Шпион от верхушки Деревни, или, скорее, «наблюдатель»?
— Господин Орочимару, что нам делать дальше? Полностью уничтожить объект?
Под «полным уничтожением», естественно, подразумевалось разрушение всего, что можно разрушить, и испарение всего, что должно исчезнуть.
— Нет. Раз информация уже утекла, то если Деревня потребует от меня выдать то, что я должен выдать, а у меня ничего не окажется на руках, это, скорее всего, будет означать окончательный разрыв. К несчастью, я пока не могу покинуть Деревню, так что…
— Хоть и немного жаль, но мне придется передать все, что есть на этой базе, Деревне. Хе-хе, в конце концов, кто я такой, если не ниндзя Конохи? — с улыбкой произнес Орочимару.
— А что насчет… того, кто слил информацию?..
— Помимо подопытных, людей здесь можно пересчитать по пальцам. Выяснить личность шпиона — проще простого.
Орочимару, умеющий принимать потери, готов был отдать Деревне все, что было на базе. Но в это понятие «все», безусловно, не входил предавший его шпион.
***
Хабара выжил в одном из экспериментов Орочимару, и поэтому, как ценный «удачный образец», впоследствии получил тщательный уход… Его ценность до и после эксперимента была совершенно разной.
Ухаживала за ним та самая куноичи по имени Хотару.
Скорость восстановления Хабары оказалась неожиданно высокой: всего через неделю его уже можно было назвать «живым и бодрым».
Все это время он находился в той же камере вместе с крепко связанным ребенком. Правда, за исключением первого дня, когда они немного пообщались, остальное время они хранили молчание… Двум узникам особо не о чем было говорить.
В этот день Хотару, как обычно, пришла в камеру, чтобы принести еду двум сокамерникам. Ее поведение казалось таким же, как и всегда, но как только Хабара взял у нее поднос, он тут же почувствовал нечто странное… Под подносом, кажется, был спрятан листок бумаги.
Хабара тут же взглянул на нее, но обнаружил, что выражение ее лица ничуть не изменилось. Поэтому ему оставалось лишь незаметно прижать записку рукой и, улучив момент, спрятать ее, не привлекая внимания.
Что бы ни было написано в записке, он не спешил ее читать. Сначала нужно было дождаться относительно безопасной обстановки.
Однако спокойное время восстановления не могло длиться вечно. Как только тело Хабары более-менее пришло в норму, Орочимару тут же приступил к следующему шагу.
Когда Орочимару снова предстал перед Хабарой, тот, несмотря на то что в прошлый раз его чуть не замучили до смерти, даже не имел возможности выразить свое недовольство.
— Эксперимент увенчался неожиданным успехом. Это хорошая новость и для тебя, и для меня… Прошу, вытяни руку, — сказал Орочимару.
Хотя Хабара и боялся, что Орочимару снова вколет ему какую-нибудь гадость, он все же послушно вытянул руку. К счастью, на этот раз в него ничего не вводили, а наоборот, забирали… Всего лишь забор крови. По сравнению с прошлым разом это было сущим пустяком.
Руководствуясь мыслью «узнать хоть крупицу информации лучше, чем ничего», Хабара, наблюдая за выражением лица Орочимару, рискнул спросить:
— Господин Орочимару, скажите, пожалуйста… что это был за эксперимент?
В отличие от образа высокомерного злодея, каким его можно было представить, Орочимару зачастую был довольно сговорчивым человеком, при условии, что вы послушно выполняли его приказы и не пытались сопротивляться. Он был вежлив, соблюдал этикет и привык использовать уважительные формы речи…
Отсюда видно, что сдержанность в речах, своеволие в поступках и жестокость в характере — эти три качества вовсе не противоречили друг другу.
И, как и предполагал Хабара, Орочимару с большой охотой ответил на его вопрос.
— Это был всего лишь эксперимент по инактивации или подавлению активности. Если объяснить чуть подробнее: некая субстанция из-за своей чрезмерной летальности не годилась для практического применения. Поэтому, чтобы сделать ее пригодной для использования, необходимо было провести цикл ослабления…
— С точки зрения здравого смысла, чем меньше доза, тем легче достичь этой цели. Но неожиданно реальность оказалась обратной: эксперимент с большой дозировкой увенчался успехом.
— Иными словами, «Ноль» слишком смертоносен и зачастую находится в неконтролируемом состоянии. К тому же он еще слишком юн и не может выдержать эксперименты высокой интенсивности. Поэтому потребовался «Первый», способный вынести силу «Ноля».
— Сами по себе «Ноль» и «Первый» не обладают особой мощью, но процесс перехода от «Ноля» к «Первому» имеет решающее значение. Потому что возможности, которые открываются после «Первого», поистине безграничны.
«Хм, объяснил он хорошо, но я мало что понял», — подумал Хабара.
— Чувствуешь ли ты сейчас какие-то отличия от своего прежнего состояния? — спросил Орочимару.
— Если говорить об изменениях… кажется, я стал бодрее, в теле больше энергии? — немного поколебавшись, Хабара продолжил: — И еще, постоянно кажется, будто в воздухе что-то мечется вокруг меня. Отрицательные ионы кислорода?
Говоря это, Хабара незаметно убрал руку — к этому моменту Орочимару уже выкачал из него большую пробирку крови. Последнее замечание действительно было прямым ощущением Хабары; это изменение даже заставило его заподозрить, что у него просто стала чувствительная кожа.
— Нет. То, что, как ты говоришь, «мечется» вокруг, на самом деле называется… Природная энергия.
— …
Слово «озарение» как нельзя лучше описывало состояние Хабары в этот момент. В одно мгновение он наконец понял, о чем только что говорил Орочимару.
Так называемый «Ноль» — это, должно быть, Джуго. А «Первый» — это он сам, Хабара. Его роль заключалась лишь в том, чтобы быть «человеческим инактиватором». Прямо сейчас Орочимару проводил эксперименты по разработке Проклятой Печати, или, вернее, только начал приступать к ее созданию.
В то же время Хабара смог примерно определить временной промежуток, в котором находился: это должен быть конец Третьей мировой войны шиноби, период, когда Орочимару еще не предал Коноху. Что касается места, если не произошло ничего непредвиденного, то это подземелья Конохи.
Фактически, начиная с этого момента, Орочимару будет творить все более безумные вещи, пока окончательно не превратится из «образцового ниндзя» Конохи в обезумевшего отступника.
Орочимару и так был достаточно опасен, но оставаться рядом с ним дальше становилось лишь еще опаснее.
Думая об этом, Хабара невольно посмотрел на Орочимару с тревогой. В любом случае, план побега был просто необходим.
Похоже, заметив его взгляд, Орочимару что-то неправильно понял и решил пояснить:
— Не волнуйся, мне всего лишь нужно извлечь твою сыворотку.
— …
«И это называется "не волнуйся"?»
В течение следующих трех дней Орочимару приходил ежедневно и выкачивал из Хабары большую пробирку крови. Странно, но Хабара не чувствовал потери крови; неизвестно, какими питательными веществами его кормили.
Пока плана побега не было, время, казалось, будет течь так же спокойно.
Единственное, что показалось Хабаре странным: вот уже три дня он больше не видел ту куноичи, которая появлялась здесь чаще всего.
Обновлено: 22.01.2026