Хабара поднял руку и наугад вытащил одну бумажную полоску. Разворачивая ее, он осторожно спросил:
— Господин Орочимару… этот «эксперимент»… что мне нужно будет делать?
Орочимару убрал цилиндр и с выражением лица, которое можно было бы назвать «дружелюбным», произнес:
— Тебе ничего не нужно делать, твоя роль — вспомогательная. Не волнуйся, если теория верна, а метод рабочий, то остальное — лишь вопрос дозировки. Поэтому, если повторять раз за разом, рано или поздно успех будет достигнут. Неважно, через тысячу попыток или через десять тысяч… Вот что такое научный эксперимент.
— Метод перебора… — тихо выдохнул Хабара.
В устах Орочимару этот термин звучал пропитанным кровью.
— Какой номер? — спросил Орочимару.
К этому моменту Хабара уже развернул бумажку, поэтому показал число собеседнику:
— 97.
— 97. В каком-то смысле тебе повезло, но в гораздо большей степени… тебе действительно не пофартило.
Что это значит? Неужели Хабара вытянул что-то невероятно редкое, но редкость не означала ничего хорошего? Так и было. Разные номера означали разные дозировки, и 97 — это явно была огромная доза, которую можно было смело назвать «смертельной».
Орочимару взял огромный шприц. Подобные инструменты Хабара видел лишь однажды, когда во время поездки в деревню наблюдал, как ветеринар лечил какое-то неуклюжее парнокопытное млекопитающее. Шприц был наполнен светло-фиолетовой жидкостью… Эта субстанция выглядела до жути зловещей.
Хабара инстинктивно хотел сбежать, но под пристальным взглядом Орочимару обнаружил, что не может даже пошевелиться. Ему оставалось лишь беспомощно смотреть, как Орочимару вводит полный шприц опасной жидкости в его тело.
Пока Орочимару делал инъекцию, Хабара продолжал держать руку вытянутой. Он не отрывал глаз от места укола, и все его тело напряглось до предела.
Хабара даже дышать стал с осторожностью, но спустя некоторое время… все было нормально. «Хм, кажется, никакой особой реакции…»
Едва в его голове мелькнула эта оптимистичная мысль, как в следующее мгновение неописуемая боль пронзила каждую клетку его тела.
Разрыв, вздутие, уколы тысячи игл, тяжелые удары…
Под натиском яростной и сложной боли Хабара рухнул на пол. Интенсивность ощущений заставляла его хотеть кричать, но мышцы лица свело так, что они словно окаменели, а челюсти сжались намертво, не давая вырваться ни звуку, кроме глухого непрерывного стона.
Человек может попытаться вытерпеть боль извне, но против боли, исходящей из самой глубины организма, сопротивление бесполезно. Всего через две минуты Хабара полностью потерял сознание.
Как и в тот раз, когда он умирал, долгая и беспросветная тьма, казалось, опустилась вновь…
Впрочем, на самом деле тьма не была вечной. Когда Хабара снова очнулся, мучительная боль исчезла, оставив после себя лишь тяжелую ломоту и усталость.
Хабара попытался поднять голову и обнаружил, что даже это простое движение дается ему с трудом.
*Дзынь!*
Стоило ему слегка пошевелиться, как раздался звонкий металлический звук. Хабаре это показалось странным. Он немного осмотрелся и обнаружил, что лежит внутри человекоподобного «железного панциря».
— Невероятно, ты действительно выжил… Поздравляю, эксперимент, похоже, удался.
Голос донесся откуда-то неподалеку.
Хабара с трудом сдвинул тело, дюйм за дюймом отползая назад, пока не уперся спиной в стену. Обретя опору, он медленно принял полусидячее положение. Затем он заметил напротив себя огромную квадратную железную клетку. Внутри клетки стоял стул, на котором сидел человек.
Именно этот человек только что говорил.
Судя по комплекции, это был ребенок. Он был «одет» в некое подобие смирительной рубашки из психиатрической лечебницы и намертво привязан к стулу. Даже его глаза были закрыты повязкой с начертанными на ней неизвестными печатями, а на полу вокруг стула кругами расходились еще более масштабные магические барьеры.
Это была не та лаборатория Орочимару, где Хабара находился ранее, а другая, более просторная камера.
— Сколько времени прошло?.. — заговорив, Хабара обнаружил, что его голос звучит пугающе хрипло и натужно.
— Ты бился в конвульсиях около семи дней, — ответил собеседник.
Казалось, из-за того, что ребенок давно ни с кем не разговаривал, в его голосе слышались нотки радости.
— Ты… видишь сквозь повязку?
— Конечно, вижу.
— Так… что именно со мной произошло?
— Что произошло? Дай подумать… Как и предыдущие подопытные, твое тело начало бесконтрольно искажаться и раздуваться, пока ты не превратился в монстра высотой метров пять или шесть. А потом — «БАМ!» — и взрыв. Ну, таков обычный сценарий. Но, очевидно, ты выжил.
Ребенок говорил с неподдельным интересом:
— Ниндзя со Стихией Магнетизма, твоя способность спасла тебе жизнь. Когда ты уже не мог сдерживать чудовищные изменения в своем теле, ты инстинктивно активировал свою силу — использовал слои железа, чтобы намертво сковать себя. Это зрелище было действительно захватывающим.
После этих слов Хабара осознал, что на том месте, где он находился, изначально тоже должна была стоять такая же большая железная клетка, как и у этого ребенка.
Но сейчас большая часть этой клетки исчезла.
Посмотрев на оставшийся на полу железный панцирь в форме человека, он смог представить, что произошло… Он не залез в этот панцирь, а, потеряв сознание, использовал прутья клетки, превратив их в оболочку, которая плотно облепила его тело.
Словно рыбу обваляли в кляре… Грубое сравнение, но, как бы то ни было, он жив, и это самая главная новость.
— Последний вопрос, малыш… Кто ты?
— Я? У меня нет имени. А если говорить о статусе…
— Как и ты, я всего лишь подопытный кролик Орочимару.
— Подопытный, значит. Выходит, мы товарищи по несчастью.
— Товарищи по несчастью? Нет, на самом деле я тот, кто пострадал из-за тебя. Изначально меня должны были увезти отсюда, но из-за того, что сюда запихнули тебя, мои дела отложили. И теперь… по определенной причине, я, вероятно, уже никогда не смогу покинуть это место.
— ?
В этот момент Хабара еще не понимал, о чем говорит этот ребенок.
Обновлено: 22.01.2026