— Ты... мой Мастер?
Эту классическую, пафосную фразу Таму репетировал очень долго, ожидая того дня, когда какой-нибудь слепец подпишет контракт и призовёт его.
Однако, увидев своего Контрактора, Таму с трудом проглотил заготовленную реплику. Вместо этого он постарался изобразить на своей громадной физиономии самую дружелюбную гримасу, на какую был способен, и произнёс тоном, настолько нежным, какого не использовал за обе свои жизни:
— Маленькая принцесса, ваш рыцарь Таму, прибыл для доклада!
Конечно, его внешность никак не вязалась с благородным образом рыцаря. Хината, призвавшая этого двухметрового чёрного жабьего гиганта, инстинктивно испугалась, но в то же время почувствовала странное ощущение безопасности. Она изо всех сил подняла голову, чтобы хоть как-то компенсировать разницу в росте, и тихо произнесла:
— Вы... мой партнёр, который пришёл мне помочь? Я... я Хината Хьюга.
Таму, разумеется, сразу узнал главную героиню. Но в его голове проносились совсем другие мысли:
— «Так вот какая Хината в детстве? Голос такой мягкий... и эти белые глаза просто сияют».
Таму был в восторге. Он и не думал, что Джирайя найдёт ему такого Контрактора. Живая героиня аниме!
— «Семпай, я никогда не забуду твою доброту!»
Милая, невинная девочка и двухметровый призывной зверь (или питомец?) — их дуэт создавал странное, но трогательное впечатление. Однако с точки зрения шпаны, затеявшей драку, картина выглядела совсем не так радужно.
Внезапно в клубах дыма перед ними материализовалась огромная туша ростом под три метра, с широченными плечами и кровавой пастью. Гигантская фигура заслонила полнеба, накрыв их тенью. А язык, свисающий из пасти, которая была больше любого из них, заставил мальчишек задрожать от ужаса. Они боялись, что одно неверное движение — и этот монстр их проглотит.
— А-а-а-а, монстр! — один из хулиганов с самой слабой психикой не выдержал и, рухнув на землю, закричал от ужаса.
Только теперь Таму обратил внимание на то, что рядом есть ещё кто-то. Оглядев сцену — одинокая девочка, окружённая гопниками с надписью «я хулиган» на лице, её одежда порвана и испачкана, — он мгновенно понял, что произошло. В сердце закипел гнев.
— «Вы посмели тронуть моего Контрактора?! Да ещё и такую милую лоли?!»
— Хе-хе... — на этот раз Таму изобразил самую что ни на есть зловещую ухмылку и низким голосом пророкотал: — Похоже, вы, сопляки, только что неплохо повеселились? Может, теперь я с вами поиграю?
— Н-не... не надо, — тут же сдулся главарь, ещё минуту назад строивший из себя крутого парня.
— О? А у меня на этот счёт другое мнение, — Таму сделал шаг вперёд, нависая над ними. Его огромный язык нетерпеливо дёрнулся.
— У-а-а-а! — в конце концов, это были всего лишь дети. Они разрыдались и бросились наутёк.
Но Таму просто выстрелил языком, обернул его вокруг всей компании и поднял их в воздух, играя в «самолётики».
— Спасите! Нас сейчас съедят! — хулиганы были окончательно сломлены.
— Ну что, будете ещё обижать слабых? — снова применил Таму свою коронную технику: говорить с высунутым языком.
— Не будем... больше не будем...
— Громче!
— НЕ БУДЕМ! НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ БУДЕМ!
Наблюдая, как заблудшие души под влиянием его «воспитательной беседы» встают на путь истинный, Профессор Таму испытал глубокое удовлетворение, почувствовав духовное родство с неким известным в его прошлом мире специалистом по перевоспитанию трудных подростков.
Он уже собирался их отпустить, как вдруг рядом раздался ещё один, на этот раз заикающийся, голос:
— О-отпусти... их, чудовище!
— «Чудовище? Отпустить их? Почему мне кажется, что я здесь злодей, который обижает маленьких?» — подумал Таму, совершенно не осознавая, что сейчас он выглядит не просто как злодей, а как монстр из сказок, который ест детей на завтрак.
— Это не так! — неожиданно подала голос Хината, всё это время робко стоявшая в стороне. — Таму-сан — хороший, он пришёл мне помочь! Он не чудовище!
В её тихом голосе прозвучали нотки гнева, совершенно не свойственные ей.
Сердце Таму потеплело. Этот Контрактор его точно не разочарует.
Он разжал язык и опустил хулиганов на землю, после чего повернулся к новоприбывшему. Перед ним стоял мальчик в потрёпанном оранжевом спортивном костюме, с золотистыми волосами, голубыми глазами и шестью характерными полосками на щеках. Его ноги дрожали от страха, но он всё равно упрямо смотрел прямо на Таму.
— «Этот прикид... Да это же главный герой, Наруто!» — подумал Таму. — «Постойте... переулок, хулиганы, Хината и Наруто... Это же каноничная сцена их первой встречи! Если бы не моё появление, сейчас бы Наруто спасал Хинату, закладывая фундамент для её будущей безответной любви...»
— «Кажется, я только что крупно влез в сюжет...»
Из-за него Наруто теперь оказался по другую сторону баррикад. Судя по сердитому личику Хинаты, уровень симпатии между ними сейчас был где-то на уровне нуля.
Превозмогая страх, Наруто проявил свой врождённый героизм и крикнул хулиганам:
— Бегите! Я задержу эту жирную жабу!
— «Жирную жабу?..» — уровень симпатии Таму к Наруто тоже мгновенно упал до нуля.
Шпана не стала церемониться. Увидев, что жаба их больше не трогает, они кое-как вскочили на ноги и бросились бежать. Уже скрываясь за углом, они бросили на прощание гнусную фразу:
— Спасайтесь! Лис-демон и жаба-монстр сейчас сцепятся!
Голубые глаза Наруто мгновенно потускнели. Его худенькое тело сжалось в грязном спортивном костюме, и на него было больно смотреть.
— Эй, пацан, они сбежали. А ты почему не бежишь? — нарушил молчание Таму.
— Не побегу... Если хочешь кого-то съесть, ешь меня, — выговорил мальчик и на его лице появилось выражение облегчения.
— Хех... Спасать этих ублюдков ценой своей жизни. Оно того стоит?
— Я не жалею... — ответил Наруто не по теме.
Снова наступила тишина.
Таму больше ничего не сказал. Он просто подхватил Хинату и усадил её себе на макушку, не обращая внимания на её тихий вздох удивления.
— Пойдёмте, Хината-сама. Я провожу вас домой.
— Угу... — тихо ответила Хината, сидя на широкой и мягкой голове Таму.
Они двинулись прочь. Наруто так и остался стоять в переулке, оцепеневший и потерянный в своих мыслях.
— Эй, желтоволосый! Слушай сюда! — уже отойдя на приличное расстояние, крикнул Таму, обернувшись.
— А?
— Меня зовут Таму! Я не ем людей и я не монстр!
— Что?..
— И ещё! Запомни это ХО-РО-ШЕ-НЬ-КО: ты... тоже НЕ монстр!
Наруто застыл.
— Ещё увидимся, если будет шанс! — крикнул Таму и, раскатисто рассмеявшись, окончательно скрылся из виду.
Обновлено: 22.01.2026