Настал день открытия Академии ниндзя. Для большинства детей это был день, который навсегда изменит их судьбу.
Сакура встала ни свет ни заря. Она тщательно расчесала свои великолепные длинные волосы цвета сакуры, умылась, принарядилась и аккуратно сложила в сумку учебники, инструменты ниндзя и всякие мелочи, которые могли пригодиться в учёбе. Она была натурой внимательной и к такому важному событию, как поступление в Академию, относиться спустя рукава не собиралась.
В сопровождении родителей Сакура без приключений добралась до Академии и прошла регистрацию. Вообще-то, будучи девочкой самостоятельной и рассудительной, она вполне могла бы справиться со всеми формальностями и сама. Но родители настояли: такое важное событие в жизни дочери пропустить нельзя, даже если придётся отпрашиваться с работы. Сакура согласилась. Глядя на то, как родители суетятся в очереди, решая кучу мелких вопросов, и лишь потом машут ей на прощание, юная Сакура смутно, но всё же ощутила тепло семейных уз.
«Как же хорошо, когда родители рядом…» — подумала она. — «А вот Наруто… Ему, должно быть, очень тяжело жить совсем одному, да?»
«Э? С чего это я вдруг вспомнила про Наруто?» — Сакура внезапно поймала себя на мысли, что в последнее время слишком уж часто думает об этом глупом лисёнке. Стоя в одиночестве, она почувствовала, как к щекам приливает румянец.
— Сакура, ты чего покраснела? Небось, о каком-нибудь мальчике мечтаешь? — раздался рядом знакомый звонкий голос. Сакуре даже оборачиваться не пришлось — она знала, что это её лучшая подруга Ино.
— Вовсе нет! — выпалила Сакура. От того, что её мысли так легко разгадали, она залилась краской ещё гуще.
— Да ладно тебе заливать! У тебя лицо сейчас задымится! — энергичная светловолосая девочка бесцеремонно обняла подругу и начала её тискать. — Ну же, колись, кто этот красавчик?
— Глупая Ино! А ну отпусти меня! — Сакура попыталась дать отпор. Две юные девочки, сцепившиеся в шутливой потасовке, представляли собой весьма милое зрелище.
— Вау! Какой красавчик! — вдруг раздался восторженный вздох со стороны других девочек. — Это что, младший господин Саске из клана Учиха? Какой же он красивый!
Сакура и Ино прекратили возню и посмотрели туда, где толпа окружила юного Саске Учиху. В этот момент Саске и правда можно было назвать безупречным красавцем: развевающиеся чёрные волосы, глубокие тёмные глаза, точёные черты лица и аристократичная бледность кожи. Этого было более чем достаточно, чтобы мгновенно обзавестись армией поклонниц.
Саске, похоже, впервые столкнулся с таким ажиотажем. Окружённый щебечущими девчонками, он покраснел и застенчиво спрятался за спину брата, который сопровождал его на церемонию.
Тут юные, но уже весьма проницательные поклонницы заметили, что брат Саске тоже был невероятным красавцем.
— Это же гений Учиха Итачи! — зашептались в толпе. — Говорят, он закончил Академию досрочно и уже вступил в АНБУ. Такой сильный и такой красивый!
Ино тоже не избежала чар ухичевской красоты. С глазами-сердечками она прошептала Сакуре:
— Этот Саске такой классный! Он будет учиться с нами? Кажется, я влюбилась!
— Ну… да, симпатичный, — ответила Сакура, но, к собственному удивлению, без особого восторга.
— А? — Ино, обладая острой интуицией, тут же заметила странную реакцию подруги. — Тебя что, Саске не зацепил? Неужели у тебя и правда уже кто-то есть на примете?
— Да нет же! — Сакура и сама не могла понять, что происходит. Вроде бы никого нет, но почему тогда внутри возникает какое-то чувство вины?
— Мы с тобой столько знакомы, я всех твоих знакомых мальчишек знаю, — не унималась Ино, игнорируя слабые возражения подруги. Она начала анализировать: — Только не говори мне, что это Наруто?
Сакура тут же взвилась, как кошка, которой наступили на хвост:
— Ка… Как такое вообще возможно?! — но предательский румянец, едва сошедший с лица, вспыхнул с новой силой.
— Неужели правда?! — Ино ахнула от удивления и предвкушения горячей сплетни. — Не, ну парень он, конечно, неплохой. Но выглядит так себе, силы никакой, да ещё и вечно грязный… Как он вообще может нравиться? — Ино посмотрела на Сакуру взглядом, в котором читалось: «Подруга, ты что, умом тронулась?»
Сакуре оставалось лишь слабо отбиваться:
— Я же говорю… я не могу его любить.
Ино продолжала наседать, пытаясь выведать подробности. Она так увлеклась, что даже забыла про красавчика Саске, позволив тому раствориться в толпе.
— Ого! Смотрите, ещё один красавчик пришёл! — снова раздался дружный вздох поклонниц.
Однако Сакура и Ино были слишком заняты своим спором, чтобы обращать внимание на окружающих. Но в какой-то момент они почувствовали, что вокруг стало подозрительно тихо, а атмосфера как-то странно изменилась. «Почему все эти девочки пялятся на нас?» — переглянулись подруги, чувствуя себя неуютно.
Обернувшись, они замерли. Рядом с ними стоял юноша. Ослепительные золотые волосы, сияющие лазурные глаза, белоснежный плащ, развевающийся на ветру… Он смотрел на них с улыбкой, тёплой, как само солнце. Точнее, смотрел он исключительно на Сакуру.
— Отлично, Сакура! — радостно воскликнул мальчик. — Брат Таму был прав, мы и правда будем в одном классе!
С этими словами он по-свойски взял Сакуру за руку. За месяц совместных тренировок тактильный контакт стал для него делом привычным и естественным.
— Ты… Ты! — первой дар речи обрела Ино. — Ты — Наруто?!
Сакура в шоке уставилась на преобразившегося до неузнаваемости мальчика. Она настолько опешила, что даже не сразу осознала, что Наруто держит её за руку у всех на виду.
— Ага! — Наруто расплылся в широкой, немного самодовольной улыбке, ничуть не пытаясь скромничать. — Ну как, сейчас я выгляжу получше?
Только тут до Сакуры дошло, что Наруто ведёт себя несколько бесцеремонно.
— Не хватай меня за руки без спроса, Наруто! — возмутилась она, но в её голосе совсем не было злости или отвращения.
— Так у этого красавчика уже есть девушка? — разочарованно зашушукались девочки вокруг, даже не думая понижать голос.
Кто-то узнал в нём местную знаменитость:
— Это же тот мальчишка-лис! Всего пару дней его не видели, а он стал таким красавцем!
Слыша эти восхищённые возгласы, Наруто внутренне ликовал. Он, тот, кого раньше все избегали и презирали, теперь купался во всеобщем внимании. Будь здесь Таму, он бы наверняка продекламировал свою любимую фразу: «Тридцать лет на восточном берегу, тридцать лет на западном — не смей никого недооценивать!» Жаль только, что Таму — жаба, и ему не суждено стать тем самым «парнем с западного берега», чья судьба круто изменилась.
Однако те же самые шепотки, достигая ушей Сакуры, заставляли её краснеть до самых кончиков ушей.
— Ха-ха! — рассмеялся Наруто, у которого в самый ответственный момент отказал эмоциональный интеллект. — Босс Таму был абсолютно прав! Стоило мне сменить имидж, и ты сразу в меня влюбилась!
— Ничего я в тебя не влюбилась! Дурак Наруто! — В Сакуре мгновенно пробудилась её агрессивная «вторая личность». Сгорая от смущения, она со всей силы ударила Наруто кулаком в грудь. Со стороны это могло показаться игривым жестом «глупышка бьёт любимого», но…
Природную чудовищную силу Сакуры никто не отменял. От этого удара Наруто буквально отлетел назад и, чтобы не упасть, повис на стоявшем рядом столе, едва не развалившись на части. Но боли на его лице не было. Вместо этого он расплылся в странной, блаженной улыбке:
— Кулак Сакуры… всё такой же сильный!
Сакура больше не могла выносить взглядов окружающих девчонок — смеси зависти и любопытства. Она схватила Наруто и потащила его в класс, словно тушку вяленой рыбы, попутно призывая Ино следовать за ними.
Тем временем в кабинете Хокаге.
Третий Хокаге, наблюдая за всем происходящим через свой магический хрустальный шар, глубоко вздохнул. Увидев знакомый плащ и причёску Наруто, а затем бросив взгляд на каменное лицо Четвёртого на скале Хокаге, он ощутил укол ностальгии.
«Как же незаметно летит время. Наруто уже пошёл в школу», — подумал старик.
В голове Хокаге всплыл образ одной гигантской жабы.
«Таму с Горы Мьёбоку… Какие ещё перемены ты принесёшь в эту эпоху?»
Обновлено: 22.01.2026