Горячий пар вырывался из щелей пароварки, словно белая змея, извиваясь в воздухе и источая пьянящий аромат.
На лице Кайто было написано то же нетерпеливое ожидание, с каким юноша ждёт девушку на свидании.
*Гур-гур-гур, гур-гур-гур!*
Желудок, словно сговорившись, не переставал урчать, настойчиво поторапливая его: «Пора есть!»
Кайто прижал руку к животу, сделал шаг вперёд, выключил огонь и поднял крышку.
Сдерживаемый доселе пар внезапно вырвался на свободу, словно пробудившийся дракон, взмывающий из бездны.
В тот же миг густой, насыщенный аромат баоцзы, подхваченный этим потоком, вырвался наружу. Словно цунами, он накрыл не только всю закусочную, но и выплеснулся наружу, а густые клубы белого пара могли заставить прохожих подумать, что в заведении случился пожар.
Жители деревни, проходившие мимо, тут же принялись это обсуждать.
— Ух ты, как пахнет!
— Что это за аромат? Никогда такого не чувствовал.
А те, кто уже был научен горьким опытом, с трудом сглатывая слюну, делали презрительное лицо и бросали:
— Тц, пахнет-то оно, конечно, божественно, да только хозяин — тот ещё жмот.
— Вот именно! Мог бы поучиться у дядюшки Теучи. Возомнил о себе невесть что!
— Хе-хе, да ладно вам. Молод он ещё, вот и заносчив. Набьёт пару шишек — поумнеет.
— Точно, старый — значит, мудрый! Вы правы, почтенный!
В этот момент аромат уловил проходивший мимо мужчина в зелёном жилете. Его густые брови взлетели вверх.
— О, это аромат юности! — восторженно воскликнул он.
Сказав это, мужчина широкими шагами направился к скромной закусочной, откуда доносился этот запах.
***
В это самое время Кайто, совершенно не подозревая о том, что происходит снаружи, сосредоточенно дегустировал своё творение.
Поскольку баоцзы были приготовлены в строгом соответствии с рецептом «Гоубули» от Системы, они обладали всеми характерными чертами этого блюда.
Складки на баоцзы были идеально ровными, по восемнадцать на каждой, и в клубах пара они напоминали нераскрывшиеся бутоны осенних хризантем в утреннем тумане. Зрелище, радовавшее глаз.
Тонкое тесто было нежным и равномерным. Хоть и не таким прозрачным, как у вонтонов, сквозь него всё равно можно было разглядеть обильную начинку, что немедленно вызывало аппетит.
Кайто подцепил булочку палочками и поднёс к носу. Пряный аромат ударил в ноздри, пробуждая первобытный голод, и ему захотелось, подобно мифическому чудовищу Таоте, широко разинуть пасть и проглотить баоцзы целиком.
Увы, он не мог этого сделать.
Булочка была размером со взрослый мужской кулак, а его рот ещё не вырос до таких размеров!
Делать нечего, и Кайто откусил кусочек от белоснежного, как снег, теста.
*Пш-ш-ш!*
И тут произошло нечто непредвиденное!
Как только он прокусил тонкую оболочку, сок, заключённый внутри, хлынул наружу, словно прорвавшаяся плотина!
Обжигающе! Горячо!
Раскалённый мясной сок брызнул на язык, словно лава!
Это ощущение мгновенно взорвало вкусовые рецепторы!
Язык онемел от жара, но в следующее мгновение он смешался с сочной начинкой, и Кайто словно в одно мгновение перенёсся из ада в рай, испытав доселе неведомое блаженство.
Чистейший мясной вкус взорвался во рту — насыщенный, но не жирный. Он не вызывал пресыщения, а наоборот, оставлял приятное послевкусие и разжигал желание съесть ещё!
Когда Кайто убрал булочку ото рта, он с удивлением заметил, что на губах не осталось ни капли жира. Обычно, когда ешь баоцzy с сочной начинкой, руки и губы становятся жирными. Но не в этот раз. Сока было много, но он совершенно не был жирным. И вся заслуга в этом принадлежала источнику начинки.
Но, попробовав это восхитительное блюдо, Кайто остался недоволен!
Да, именно так!
«Тесто вымешано недостаточно сильно, поэтому оно не такое воздушное, как должно быть. Провал!»
«Фарш нарублен недостаточно мелко, часть мяса не пропиталась маринадом, из-за чего пострадал общий вкус. Провал!»
Он безжалостно критиковал собственное творение, снова и снова обдумывая, что можно улучшить. В конце концов, даже при наличии Системы, она не была всемогущей. В конечном счёте, всё зависело от его собственных усилий.
На самом деле, даже после получения Системы, в его блюдах всё ещё было много недостатков. Взять то же мороженое: он до сих пор не научился придавать ему красивую форму и просто выкладывал его бесформенной массой.
Кайто давно это осознал и потому был очень строг к себе, прилагая все силы для самосовершенствования.
Глядя на своё несовершенное творение, он нахмурился и решил отложить запуск нового блюда до тех пор, пока сам не будет полностью им доволен.
Именно в этот момент в закусочную вошла высокая фигура.
Вошедший шумно втянул носом воздух и восторженно провозгласил:
— А-а-а, я наконец-то нашёл юность!
Кайто:
— ...
Любой бы опешил от такого странного заявления, и Кайто не был исключением. Он резко обернулся, чтобы посмотреть, что это за чудак.
Но, взглянув, он обомлел.
Это был Майто Гай!
Тот самый Благородный Синий Зверь Конохи!
Гай, проигнорировав удивлённый взгляд Кайто, беззаботно уселся за столик.
— Хозяин, что это у тебя такое вкусное? Дай-ка мне порцию попробовать!
— О, вы об этом? — Кайто указал на зажатую в палочках булочку. — Прошу прощения, но баоцzy пока не продаются.
Гай смотрел, как белая круглая булочка покачивается прямо перед его носом. Густой аромат щекотал ноздри, и у него потекли слюнки, чего он, впрочем, совершенно не замечал, не сводя глаз с еды.
Видит бог, Гай никогда в жизни не видел такой еды, как баоцзы.
В его сознании эта источающая божественный аромат еда была ничем иным, как воплощением самой юности!
Что ж, образ мыслей Гая всегда был не от мира сего.
Услышав отказ Кайто, он на мгновение замер.
— Что? Не продаются?
На его лице отразилось полное недоумение.
Но почему?!
И если раньше главным объектом, притягивавшим всё внимание Гая, был гений Какаши, который постоянно его игнорировал, то теперь Кайто, сам того не желая, занял его место.
Этот человек, у которого действие всегда опережало мысль, схватил Кайто за воротник и принялся сильно трясти.
Но, вопреки ожиданиям, в его голосе не было злобы. Напротив, он был полон мольбы.
— Хозяин, сама юность манит меня! Как ты можешь быть так жесток!
От сильной тряски пальцы Кайто разжались, и булочка, вырвавшись из палочек, неожиданно взмыла в воздух.
Но чья-то фигура оказалась ещё быстрее!
Обновлено: 22.01.2026