Глава 2 — Глава 2. Тот, кого ненавидят все в Конохе

— Эх... этот мальчишка... — донеслось до него. — Говорят, он опять единственный, кто провалился! — Хмф! Так ему и надо! Страшно подумать, что было бы, стань он ниндзя! — Ну, ещё бы, ведь он... — Тише, не говори так громко, вдруг он услышит... После экзамена эти перешёптывания родителей, словно острые кинжалы, вонзались в самое сердце Наруто, оставляя в нём глубокие, кровоточащие раны. «Почему... я же так старался... Я даже пообещал учителю Ируке, что, когда стану настоящим ниндзя, он угостит меня раменом в “Ичираку”...» Одинокая фигурка Наруто брела по улицам Конохи. Люди шарахались от него, как от чумы, расступаясь и провожая мальчишку с золотистыми волосами брезгливыми взглядами. Возможно, он уже привык к этому, а может, просто был не в настроении, но Наруто не стал злиться. Он просто шёл, упрямо направляясь к «Ичираку Рамен». Увидев длинную очередь у входа, он с тоской потрогал громко урчащий живот, и его глаза против воли наполнились слезами. Это был уже третий провал. По всем правилам, это означало, что у него просто нет таланта, чтобы стать ниндзя. А если он не сможет стать ниндзя, то никогда не станет Хокаге и не заслужит признания жителей деревни. Да, для Наруто это простое желание — получить признание — было главной движущей силой на пути к мечте стать Хокаге. Но, похоже, эта мечта так и останется несбыточной... Наруто смахнул слезу и, упрямо вздёрнув подбородок, посмотрел на презрительные лица в очереди. Неизвестно откуда взявшееся упрямство взыграло в нём. — Хмф, не больно-то и хотелось! Не пойду я сегодня в ваш «Ичираку»! Как раз в этот момент его взгляд упал на заведение Кайто через дорогу. Словно повинуясь какому-то внезапному, необъяснимому порыву, Наруто пересёк улицу и направился к этому ресторану, где ещё ни разу не был. Заведение было небольшим, около сорока квадратных метров. Похоже, у владельца не было особого желания заниматься интерьером, поэтому внутри стояли всего два стола и несколько стульев. В отличие от «Ичираку», наполненного традиционным восточным колоритом, это место было донельзя простым, практически без каких-либо украшений. Хотя... если считать украшением меню на стене... — Гррр... Желудок снова издал громовой рык. Наруто лишь мельком окинул взглядом помещение и крикнул Кайто: — Хозяин, мне порцию рамена с говядиной! — Хорошо, сейчас будет! К его удивлению, этот высокий и худощавый владелец оказался на редкость приятным в общении. Он не смотрел на Наруто с отвращением, как все остальные, и говорил очень мягко, словно добрый старший брат. «Может, в этой лавке так пусто только потому, что она открылась прямо напротив “Ичираку”?» — подумал Наруто, не взглянув на меню и находя оправдание для Кайто. Не прошло и пары минут, как из кухни донёсся божественный аромат. Лёгкая сизая дымка потянулась в зал, и Наруто невольно втянул носом воздух. — Как вкусно пахнет! От этого запаха его желудок скрутило ещё сильнее. Ему не терпелось узнать, каков на вкус рамен в этом месте. — Пожалуйста, ваш рамен с говядиной. Вместе с голосом перед Наруто появилось добродушное лицо Кайто и миска с самым обычным на вид раменом. Кристально чистый бульон, несколько тончайших ломтиков говядины, аккуратно уложенных поверх лапши, и щепотка зелёного лука, словно последний штрих художника, небрежно рассыпанная сверху. На вид — самый заурядный рамен с говядиной. Наруто почувствовал лёгкое разочарование. «Неужели тот невероятный аромат мне просто почудился от голода?» Он покачал головой. «А, неважно!» — Что ж, приятного мне аппетита! Наруто схватил палочки, по привычке сложил их в ритуальном жесте благодарности, а затем тут же нетерпеливо подцепил порцию лапши и с громким хлюпаньем втянул её в себя. В тот миг, когда лапша коснулась языка, уникальный аромат зелёного лука, смешанный с насыщенным вкусом бульона, взорвался во рту, словно извержение вулкана. — Ммф! Как же вкусно! Этот вкус, подобно щупальцам осьминога, мгновенно захватил каждый уголок его рта, безжалостно атакуя вкусовые рецепторы и будоража все чувства. Наруто осторожно подцепил палочками тонкий ломтик говядины, боясь, что от малейшего неверного движения тот развалится. Затем, широко раскрыв рот, он отправил его следом. В тот же миг глаза Наруто расширились от изумления. «Не может быть! Откуда в говядине столько упругости!» А стоило зубам сомкнуться на мясе, как эта говядина, нарезанная, казалось бы, до прозрачности ради экономии, проявила неожиданную, невероятную упругость. Но и это было ещё не всё. Когда Наруто начал медленно, словно вол, пережёвывать мясо, сок, заключённый внутри, взорвался, словно бомба, высвобождая аромат бульона и нежный вкус самой говядины. В этот миг перед глазами Наруто возникла иллюзия: он увидел бескрайние зелёные луга, где лениво паслась корова, неторопливо пережёвывая сочную траву. Эта умиротворяющая картина подействовала на Наруто, и в одно мгновение он забыл о проваленном экзамене, о злобных лицах жителей деревни. Лишь божественный вкус властвовал в его сердце и мыслях. И в следующий миг Наруто, отбросив все манеры, схватил миску обеими руками и принялся жадно хлебать рамен. По всему залу разносилось громкое, чавкающее втягивание лапши. Наконец, он выпил даже бульон, до последней капли, оставив после себя лишь сияющее чистотой дно миски. — Я наелся, спасибо за угощение! Наруто счастливо погладил свой круглый живот. Если бы он съел нечто подобное в «Ичираку», то непременно заказал бы ещё несколько порций. Но сегодня, съев всего одну миску рамена с говядиной, он почувствовал небывалое удовлетворение. Возможно, дело было в том, что его душа наконец-то нашла утешение. «Эта лавка просто невероятна! “Ичираку Рамен” и рядом не стоял. Пожалуй, теперь я буду ходить только сюда», — решил Наруто. Он откинулся на спинку стула и, прищурившись, посмотрел на Кайто. Его лицо, такое же доброе, как у дяди Теучи, было худым, с выступающими скулами, будто ему не хватало еды. Но это ничуть не испортило впечатления Наруто. «Человек, который готовит такую вкусную еду, просто не может быть плохим», — подумал он. Однако очень скоро ему пришлось пересмотреть свои выводы. — С вас 128 рё. — Ага, хорошо, 128 рё. — Э... погодите! — Рука Наруто, уже было потянувшаяся к кошельку, замерла. Он в полном изумлении уставился на Кайто. — Хозяин, вы не могли бы повторить? Сколько, вы сказали? — Одна порция рамена с говядиной — 128 рё. Спасибо за визит. Наруто пристально посмотрел на Кайто. В этот миг в глазах мальчика, на чьём лице всегда сияла солнечная улыбка, образ доброго старшего брата рассыпался в прах, а на его месте возник портрет непростительного, коварного злодея.