В доме главы побочной ветви было темно. Ночной воздух веял холодом.
*Бум… Бум…*
Со двора доносились глухие, монотонные удары. Мальчик с бледной кожей и лбом, перевязанным повязкой, стоял посреди двора и отточенными движениями Мягкого кулака наносил удары по тренировочному столбу.
Но в процессе тренировки отсутствующее выражение на его юном лице постепенно сменилось искажённой, свирепой гримасой. В нём появилась жестокость, вытеснившая прежнее спокойствие, а удары Мягкого кулака становились всё более безжалостными и яростными.
Он не использовал чакру, и это самоистязание постепенно превращало его кулаки в кровавое месиво. В глубоких вмятинах на поверхности столба начали появляться яркие пятна крови.
Это было не столько тренировкой, сколько выплеском ярости. Но даже так, он не собирался останавливаться.
В мыслях Неджи Хьюги вновь и вновь прокручивалась сцена, которую он впервые увидел несколько дней назад — сцена действия «Птицы в клетке».
В тот день, как и во все предыдущие годы, он отправился на тренировку с юной госпожой главной ветви.
К тому моменту на его лбу уже была вырезана эта уродливая проклятая печать, но он ещё не понимал, что она значит. Он наивно верил словам других членов клана, что это символ «долга» — долга побочной ветви защищать главную.
Долг.
Это слово не имело для него реального веса. С его точки зрения, защищать свою сестру было естественной обязанностью старшего брата. Даже без этого так называемого «долга» он каждый день делал то же самое — любил и оберегал Хинату как собственную сестру.
До того дня. До того самого момента.
Когда он собственными глазами увидел, как его глубокоуважаемый отец, судорожно сжимая голову, корчился на полу, издавая мучительные вопли и крики, словно пёс.
Раньше он не понимал, почему отец даже дома не снимает повязку со лба.
Но в тот миг повязка спала, обнажив вырезанную на лбу печать. Вздувшиеся вены, словно сороконожки, расползлись по коже, а уродливый синий узор печати, казалось, извивался.
А так называемый глава главной ветви, тот, кого он должен был называть «дядей», лишь холодно взирал на него и его отца, безжалостно активируя печать.
— Только в этот раз, — Бьякуган Хиаши Хьюги холодно светился в полумраке. — Не забывайте о своём долге.
В тот день Неджи впервые увидел всю мерзость проклятой печати «Птица в клетке». Впервые осознал, что она на самом деле для них значит.
Эта печать могла с лёгкостью уничтожить их мозг, а это означало, что главная ветвь, владеющая печатью, держала в своих руках жизнь и смерть всех членов побочной. Если кто-то из них замыслит предательство или проявит неповиновение, главная ветвь могла использовать печать для казни.
И все в один голос твердили: от этой печати, подобной проклятию, избавляет лишь смерть.
С того дня прежде мягкий Неджи стал холодным и отстранённым. Взгляд, которым он смотрел на Хинату, сменился с братской любви на ненависть и отвращение, которые питают к врагу.
*Скрип!*
Неджи, стиснув зубы, продолжал наносить удары, а в ушах снова и снова звучали слова отца.
«Неджи, не держи зла на главную ветвь. «Птица в клетке» — это не проклятие, а лишь мера защиты».
«Я понимаю, отец».
«Враги жаждут заполучить наш Бьякуган. Главная ветвь поступает так, чтобы защитить его, ради будущего клана Хьюга».
«Я понимаю, отец».
«В этом заключается наш долг, долг побочной ветви. Такова наша судьба. Однажды ты поймёшь».
«Я понимаю, отец…»
*Хруст!*
С пронзительным визгом разрываемого воздуха столб наконец не выдержал и переломился пополам. Щепки, словно снег, разлетелись во все стороны.
Неджи, пошатнувшись, рухнул на колени. Он опустил голову, глядя на свои окровавленные руки, а его длинные чёрные волосы скрыли лицо.
— Я понимаю, отец… — прошептал он.
«Но я не понимаю».
«Почему члены главной ветви принимают всё это с таким спокойствием?
По какому праву они принимают это как должное?!»
«Эти люди, терзающие своих соклановцев, по какому праву они сидят на спинах побочной ветви, без зазрения совести принимая всё как есть? И по какому праву они называют жертвы побочной ветви красивым словом «судьба»?!»
*Щёлк.*
Тихий звук открывающейся двери нарушил мёртвую тишину двора.
За спиной зажёгся тусклый жёлтый свет. Чья-то фигура подошла к Неджи сзади, и широкая тень полностью накрыла его.
— Неджи…
Глядя на спину сына, Хизаши испытывал смешанные чувства.
На самом деле, за десятки, а то и сотни лет «наследия» большинству детей побочной ветви с малых лет внушали идею, что они «рождены, чтобы защищать главную ветвь». Практически никто уже не смел им перечить. Радоваться их похвале, страшиться их гнева, скорбеть об их печалях.
Хизаши должен был, как и все остальные, с детства прививать Неджи идею подчинения. Но он так и не смог этого сделать.
За последние три года он, возможно, не раз жалел об этом. Но каждый раз, когда он видел искреннюю, любящую улыбку на лице сына, когда тот смотрел на Хинату, он радовался, что не поступил так. Он не хотел, чтобы отношения Неджи и Хинаты стали такими же, как у него с братом. Он надеялся, что когда придёт день нанесения печати, Неджи сможет принять это и будет относиться к Хинате как к сестре, по-прежнему.
Он был уверен, что с характером Хинаты она бы никогда не применила печать против Неджи, и они бы смогли общаться как в детстве.
Но Хизаши не мог и предположить, что тот случай, тот минутный порыв, когда он ощутил жажду крови по отношению к Хинате, так сильно потрясёт и изменит Неджи…
— Отец.
Неджи поднялся на ноги, пряча руки за спину.
Хизаши пришёл в себя и ласково потрепал сына по голове, выдавив тёплую улыбку.
— Неджи, ты уже отлично владеешь тридцатью двумя касаниями. Подожди ещё немного, и я смогу обучить тебя следующему уровню Мягкого кулака.
— Да, отец, — спокойно, без тени радости ответил Неджи.
Видя такую реакцию сына, Хизаши замолчал и мысленно вздохнул.
— Пойди обработай раны, — сказал он, бросив взгляд на руки, которые Неджи прятал за спиной. — И больше так не делай.
— … — Неджи опустил голову и лишь спустя мгновение ответил. — Да, отец.
Глядя, как сын уходит в дом, Хизаши ещё долго молча стоял на месте.
Когда-то он тоже пытался восстать против так называемой судьбы. Но теперь он давно понял: судьбу не схватить за горло, словно человека, стоящего перед тобой. У неё нет уязвимых мест. Она может наступать и отступать, и мы не в силах от неё уйти.
— Надеюсь, когда Неджи вырастет, он сможет избавиться от своей ненависти, — словно говоря сам с собой, прошептал Хизаши. — Все страдания, что выпали на его долю сейчас, станут сокровищем, которое сделает его сильнее.
Как только он это сказал, собираясь уходить, до его ушей вместе с ветром донеслась презрительная усмешка.
— Как печально, — произнёс кто-то. — Несчастные люди всегда порождают тех, кто ещё несчастнее их самих.
Обновлено: 20.01.2026