**Глава 14. Одержимость бессмертием и священный меч Кусанаги**
Презрение — презрением, но Шинджи понимал Орочимару куда лучше, чем хотел бы признать. Для человека, который годами превращал науку и ниндзюцу в один-единственный путь к вечной жизни, встреча с «стариком эпохи Сэнгоку», о котором ходили слухи как о носителе тайны бессмертия, была не просто удачей.
Это было искушение, от которого у таких, как он, дрожат руки.
Тем более сейчас, когда Орочимару переживал не лучшие времена: планы рушились, союзники становились врагами, а время — это проклятое, беспощадное время — всё так же текло вперёд. В такие моменты мысль о бессмертии не тускнеет. Она впивается глубже.
Вот только… ситуация выходила на редкость неловкой.
Шинджи и правда не владел никакими «секретными техниками вечной жизни». Причина его долголетия была куда прозаичнее — и куда страшнее. Он вообще-то был «Пустым».
Строго говоря… человеком он не являлся.
В мире Синигами существовало три больших народа: «люди», «Синигами» и «Пустые». С людьми всё было ясно — плоть, кровь, короткий век.
Синигами же в большинстве своём появлялись иначе: когда человек умирал в реальном мире, его душу направляли проводники смерти, уводя в Общество Душ. Там, среди иных законов бытия, дух постепенно обрастал новой формой — телом из Духовных частиц, существом с иным дыханием, иной силой, иной мерой времени. Так рождался Синигами.
А Пустой… Пустой — это душа, которая после смерти не ушла. Не была приведена в Общество Душ, не нашла покоя, не получила направления. Она задержалась здесь, в мире живых, и её собственные желания — страх, голод, зависть, ярость — начали жрать её изнутри, будто кислота. Душа калечилась, мутировала, ломала сама себя, пока не становилась «Пустым» — злым духом, существом, для которого убийство порой было не выбором, а единственным языком.
Низшие Пустые не знали ни сострадания, ни разума — только бесконечную резню. Сравнивать их с таким, как Шинджи, было всё равно что ставить рядом дворнягу и древнего зверя, помнящего свою родословную по крови и кости.
И Синигами, и Пустые уже выходили за пределы человеческой природы — их форма жизни поднималась на иной уровень, потому и жили они куда дольше. В Обществе Душ главнокомандующий Готей 13 — тот самый старик Ямамото — прожил тысячи лет. Волосы у него давно поседели, но под старческой кожей перекатывались тугие, как канаты, мышцы, а взгляд оставался ясным и цепким, будто у хищника, который не разучился охотиться.
Но даже Синигами и Пустые могли умереть от старости.
По сути, это всё равно не было бессмертием.
И теперь Орочимару — Орочимару, чтоб его — собирался «поучиться» у Шинджи секрету вечной жизни?
«Да я, мать твою, и сам не знаю никакого секрета», — зло мелькнуло в голове, но Шинджи заставил себя выдохнуть и не выдать раздражение.
Он помолчал, прикинул варианты и, не найдя лучше, сказал прямо:
— Орочимару, по правде говоря, я не владею никакими «техниками бессмертия». То, что написано в той наградной бумаге, — пустые слухи.
— Значит, и то, что ты прожил сто двадцать лет, тоже ложь? — прищурился Орочимару, и в этом взгляде было слишком много холодной жадности для обычного любопытства.
— Нет, это правда, — Шинджи спокойно покачал головой. — Я действительно живу дольше обычных людей. Но «бессмертие»… это звучит чересчур громко. По крайней мере, сейчас я на такое не способен.
Орочимару медленно провёл языком по губам — жест, в котором было что-то змеиное и откровенно неприлично-голодное.
— Тогда скажи… сколько ты можешь прожить? — спросил он, и голос у него стал чуть глуше. — Триста лет? Четыреста?
— Как минимум несколько тысяч, — ровно ответил Шинджи.
— Нес… колько… тысяч?!!
У Орочимару и у стоявшего рядом Кабуто челюсти синхронно поехали вниз. Кабуто моргнул так, будто ему в глаз бросили песок, а Орочимару… Орочимару буквально потёк: в уголке рта блеснула слюна, и он, не стесняясь, шагнул вперёд и низко поклонился.
— Прошу, передай мне эту технику долголетия! — выдохнул он. — Если ты согласишься… я сделаю для тебя что угодно!
Шинджи ощутил себя человеком, которого пытаются купить за секунду — одной фразой, одним поклоном.
— …
«Он что, всерьёз? Просто так — и сразу?»
Шинджи ожидал хитрости, торга, проверок, яда в комплиментах, чего угодно — но не этой откровенной, почти болезненной одержимости. Создавалось впечатление, что ради бессмертия Орочимару мог без колебаний продать всё, что у него ещё оставалось.
И это, по-настоящему, настораживало.
Скорее всего, Орочимару хотел получить от него тот же ключ к долголетию, а потом, пользуясь бесконечными годами, выкрутить из этой нитки полноценную формулу вечной жизни. Пусть расы разные — но с его умом, его жестоким терпением и его привычкой разбирать мир по живому, он и правда мог вытащить решение, которое перескочит меж границ видов.
Шинджи взвесил слова, будто примеряясь, как не дать змею укусить и при этом не упустить выгоду.
— Раз ты настолько упрям, я соглашусь, — произнёс он наконец. — Но запомни: моё долголетие связано с моим телом. Я сам не понимаю механизма до конца, поэтому не могу просто взять и «объяснить» тебе технику.
Он сделал паузу — ровно настолько, чтобы Орочимару не моргнул, боясь пропустить продолжение.
— Зато я могу дать тебе образцы. Волосы, кровь, ткани, органы. Сумеешь ли ты вытащить из этого способ продлить жизнь — зависит уже от твоего таланта. Как тебе такое?
Орочимару замер. На миг в нём боролись осторожность и алчность, но победила, разумеется, алчность — та самая, что всегда побеждала у него всё живое.
Он кивнул — резко, почти жадно:
— Подходит. Без проблем!
Шинджи улыбнулся так, как улыбаются тем, кого уже мысленно пометили.
Пусть режет. Пусть изучает.
У Пустого были две вещи, которые превращали подобные сделки в безопасную игру. Первая — разрушительная сила «Серо». Вторая — Сверхскоростная Регенерация: кроме головы, любое повреждение можно было залатать в считанные мгновения, вернуть органы на место, вырастить заново — как будто плоть была не плотью, а глиной в руках мастера.
Отрезать себе руку и швырнуть её Орочимару для опытов?
Да хоть сейчас.
Но было одно «но».
Орочимару оставался Орочимару. В исходной истории предательство для него было не событием, а привычкой — такой же естественной, как вдох. Он мог сегодня «сотрудничать», завтра «сделать выводы», а послезавтра — напомнить о себе из тени, вцепившись в горло, как огромный питон.
Шинджи перестал улыбаться.
— Раз ты вступаешь в наш лагерь, договоримся заранее, — сказал он жёстко. — Ни при каких обстоятельствах ты не смеешь предать. Если предашь — я лично тебя уничтожу. Понял?
Орочимару поспешно закивал, а уголки губ натянулись в кривую, примирительную улыбку:
— Понял, понял. Пока я не получу технику долголетия, мне некуда уходить.
— Тогда отлично, — спокойно кивнул Шинджи и вдруг, без предупреждения, бросил:
— А теперь дерёмся.
— Дерёмся? Зачем?! — Орочимару на мгновение потерял нить, будто его ударили по затылку. — Я же… я уже согласился!
— Потому что мне так хочется, — отрезал Шинджи, и в голосе прозвучала та самая неприятная уверенность, которая не оставляет места для уговоров. — И не вздумай халтурить. Дерись в полную силу, иначе одна ошибка — и ты умрёшь.
Он не стал объяснять, что победа над бойцом уровня Каге сулит щедрую награду, а он не собирался упускать ни единого шанса «постричь» Систему.
Никакой лишней болтовни — бой начинался.
Шинджи сложил ладони, будто запечатывал воздух между пальцами, поднял руку и указал прямо на Орочимару.
— Хадо №33… — произнёс он тихо, но в этой тишине уже звенела угроза. — Сокацуй!
Небо отозвалось мгновенно.
Высоко над головой сгустилось давление — невидимое, но ощутимое кожей, как предгрозовой свинец. Рэяцу стекалось в одну точку и вспыхнуло россыпью ярко-синих огней, словно кто-то опрокинул на мир горящий лазурный дождь.
Огненные сгустки обрушились вниз.
*Вжух—вжух—вжух!*
Пламя ревело, давило, накрывало площадку волной, в которой не было ни милосердия, ни колебаний.
Орочимару успел отступить на полшага, и его глаза сузились.
«Так вот что они называют беспечатными техниками…» — мелькнуло у него в голове. — «Одним движением — и такая мощь. Этот Шинджи опаснее, чем кажется».
Но руки Орочимару не дрогнули. Пальцы сложились в печати — быстро, отточенно, с той скоростью, что выдаёт привычку выживать.
— Футон: Великий прорыв!
В тот же миг воздух взорвался ветром. Поток был таким плотным, что казалось, будто невидимая стена ударила вперёд. Вихри подхватили лазурный огонь и разметали его, растаскивая по сторонам, разбивая на искры и хвосты пламени.
Шинджи хлопнул в ладони — негромко, почти насмешливо.
— О? Неплохо.
И, не давая Орочимару ни секунды перевести дух, снова поднял руку.
— Тогда попробуй это. Хадо №73… — в голосе зазвучало железо. — Двойной лотос: Сокацуй!
Лазурное пламя вспыхнуло вновь — но теперь его было в разы больше, будто над ними открыли дверцу печи и высыпали наружу живой огонь. Сгустки падали плотнее, быстрее, злее; небо словно превратилось в барабан, по которому били раскалёнными молотами.
*Бум!* *Бум!* *Бум!*
Земля содрогнулась.
Орочимару успел разметать часть огня ветром, но этого оказалось недостаточно: десятки синих снарядов всё же прорвались и врезались в него один за другим, вдавливая в землю, переворачивая, ломая позицию. Когда грохот стих, он лежал неподвижно, распластанный, будто выброшенная на берег рыба.
Шинджи прищурился.
— Умер? Нет… не похоже.
Он понял трюк почти сразу — слишком уж знакомой была эта театральная «смерть». Но всё равно пошёл вперёд, нарочито неспешно, будто проверял результат. Шаг за шагом, слыша, как хрустит под ногами обугленная трава.
И ровно в тот миг, когда расстояние стало опасно коротким, случилось то, ради чего Орочимару и изображал падаль.
*Свист!*
Тело Орочимару вытянулось — разом, чудовищно, как змея, которая выстреливает из травы. Он вырос в длину на десятки раз и рванулся вперёд, распахнув пасть так широко, что на мгновение стало видно, как в горле шевелится влажная, живая тьма.
Он целился в шею.
— Слишком медленно, — спокойно сказал Шинджи.
Он ушёл в сторону почти лениво, как человек, который не уклоняется — а просто не хочет пачкаться. Затем поднял руку, растопырил пальцы и сложил их в форму лезвия.
Один взмах.
*Хрясь!*
Тело Орочимару рассекло надвое, будто его разрубили мясницким ножом. Верхняя половина рухнула, но вместо крови на землю выплеснулась вязкая, странная жидкость, и из раскрытого рта, хрипя и выворачиваясь, полез… новый Орочимару.
Будто змея сбрасывала кожу, только теперь «кожей» было собственное тело.
И вместе с ним наружу выскользнуло оружие — узкое, хищное, холодное. Острие ударило в грудь Шинджи, пытаясь пробить насквозь.
Орочимару расплылся в довольной, победной ухмылке.
— Ю-кун, ты слишком расслабился, — прошипел он. — Твоя кожа и правда крепка, словно сталь… но у меня есть «神器·草雉剑». Священный меч Кусанаги. Он разрезает любую защиту. Твоя кожа, какой бы прочной ни была, всё равно—
Он не договорил.
Потому что увидел невозможное.
Кусанаги действительно вошёл в грудь Шинджи… и тут же застыл, будто упёрся в каменную плиту. Лезвие не продвинулось ни на волосок. Оно не пробило. Не прорезало. Даже не поцарапало — просто застряло снаружи, нелепо и унизительно, словно детская игрушка, воткнутая в дерево.
Улыбка Орочимару дрогнула. Затем исчезла.
Он уставился на клинок так, будто тот его предал.
— Невозможно… — выдавил он, и голос впервые сорвался. — Твоя защита… настолько сильна?! Даже священный меч не может проколоть кожу?!
В глазах Орочимару зашевелился настоящий ужас — не тот, что притворяется, а тот, что растёт изнутри, когда реальность вдруг перестаёт подчиняться правилам.
Потому что если Кусанаги не способен пробить даже кожный покров…
То кто тогда перед ним?
Человек?
Или нечто, что просто носит человеческое лицо?
Обновлено: 23.01.2026