Глава 17 — Глава 17

**Глава 17. Сила Пустого Улькиорры** Бегство Конохамару и его друзей прервалось самым скверным образом: за очередным поворотом они на полном ходу врезались в чужаков — Канкуро и Темари, шиноби из Деревни Скрытого Песка. — Смотри, куда прёшь, мелочь! — рявкнул Канкуро. Его лицо, раскрашенное фиолетовым гримом, исказила гримаса раздражения. Он схватил Конохамару за длинный шарф и без усилий оторвал мальчишку от земли, словно нашкодившего котёнка. — Брось это, Канкуро, — устало выдохнула Темари, стоявшая рядом. Её огромный веер за спиной напоминал сложенные крылья хищной птицы. — Не стоит искать проблем на ровном месте. — Да брось, чего ты боишься? Того парня здесь всё равно ещё нет. — Канкуро хищно ухмыльнулся, наслаждаясь беспомощностью барахтающегося ребенка. — Пока этот зануда не пришел, можно и развлечься. Он скосил глаза в сторону подоспевших Сакуры и Наруто, и в его взгляде читалось лишь презрение: — Подумаешь, парочка местных генинов. Что они мне сделают? Темари лишь закатила глаза, понимая, что спорить бесполезно. — Делай что хочешь, — бросила она, отступая на шаг. — Я умываю руки. Если влипнешь — разбирайся сам. Сакура замерла, с тревогой рассматривая незнакомцев. Их одежда, манера речи, протекторы на лбах — всё кричало о том, что они не из Конохи. Наруто же, прищурившись, изучал символы на их повязках. — Почему в деревне разгуливают шиноби из другого селения? — спросил он, не отводя тяжелого взгляда от кукловода. — Да ещё и ведут себя как хозяева. — Спроси что попроще, я-то откуда знаю! — огрызнулась Сакура, но тут же смягчила тон, обращаясь к Канкуро: — Прошу прощения, это наша вина, он просто ребенок. Пожалуйста, отпустите его... Наруто хрустнул шеей, разминая затекшие мышцы. Он не собирался унижаться и просить. Тот, кто назвал его «боссом», сейчас задыхался в руках чужака, и Наруто не мог оставаться в стороне. — Я бы посоветовал тебе разжать пальцы, и побыстрее, — голос Наруто звучал пугающе спокойно, без привычной крикливости. — Ты держишь внука Хокаге. Понимаешь, чем это для тебя пахнет? — О как? Внук Хокаге? — Канкуро расхохотался, приблизив своё лицо к испуганному лицу Конохамару. — И выглядит как эта сопля? Не смеши меня, парень. Думаешь, я куплюсь на такой дешёвый блеф? Наруто вздохнул. Его запасы Реацу были на исходе, и он лихорадочно соображал, как проучить наглеца, не свалившись потом от истощения. В поисках ответа он прикрыл глаза и погрузился в свой внутренний мир. Там, во тьме подсознания, всё было по-прежнему: сырые коридоры, гигантская клетка и запечатанный Девятихвостый. Но теперь на могучей спине Лиса, словно на троне, восседал человек в белых одеждах. У него были черные, как вороново крыло, волосы и неестественно бледная, почти болезненная кожа. От глаз вниз по щекам сбегали две темно-зеленые линии, напоминающие следы от слёз, а левую часть головы закрывал осколок рогатого костяного шлема — маска Пустого. Если сила Ичиго Куросаки проистекала от его внутреннего Пустого, то источник силы Наруто был иным. В его душе поселился Четвертый Эспада — Улькиорра Сифер. История их слияния и того, как Арранкар оказался здесь, заслуживала отдельной книги, но факт оставался фактом. Не дожидаясь вопроса, Улькиорра спрыгнул со спины Девятихвостого. Он двигался бесшумно, засунув руки в карманы, и остановился напротив джинчурики. Его взгляд был пуст и холоден, как бездна. — Что с твоим жалким видом? — ровным тоном спросил Эспада, после чего скосил глаза на рычащего в клетке монстра. — И когда в твоем теле успела завестись ещё одна лисица? — Долго объяснять, — отмахнулся Наруто. — Ты когда очнулся? Сколько сил восстановил? — Немного. Я не уверен, что твоё хрупкое тело выдержит даже малую долю моей мощи, — безэмоционально констатировал Улькиорра. — Отлично, — хищная ухмылка тронула губы Наруто. — Самое время проверить пределы. Сознание рывком вернулось в реальность. ... Наруто посмотрел на Канкуро, и теперь в его глазах плясали опасные огоньки. — Я даю тебе последний шанс. Надеюсь, ты не пожалеешь, что упустил его. Сакура, уловив перемену в атмосфере, испуганно схватила его за рукав. — Наруто! Ты же не собираешься снова натворить глупостей?! — Всё в порядке, Сакура, — он мягко высвободил руку. — Они первые напали на Конохамару. Если кто-то пострадает, это будет лишь самооборона. — Эй, ты! — Канкуро скривился, словно съел лимон. — Ты меня уже достал своим трёпом. Ниндзя Конохи только языком чесать умеют? Терпеть не могу коротышек. Мелкие, а гонору выше крыши. Сейчас я прикончу этого сопляка, а потом возьмусь за тебя, болтливый карлик. Он занес кулак для удара по беззащитному Конохамару. В этот миг воздух вокруг Наруто сгустился. На его лице материализовалась белая костяная маска с длинным рогом, и зеленые полосы прочертили щеки, словно кровавые слёзы. *Вшух!* Силуэт Наруто растворился в воздухе. Это было не просто быстро — это было за гранью человеческого восприятия. В то же мгновение он возник прямо перед Канкуро, выхватил Конохамару из его рук и бережно опустил мальчика на землю за своей спиной. Никто даже моргнуть не успел, как раздался оглушительный грохот. *БУМ!* Канкуро пушечным ядром отлетел на несколько метров и врезался в деревянную ограду, проломив её своим телом. На его груди, впечатанный в одежду и плоть, дымился отчетливый след от подошвы сандалии. — А-а-агх! — из горла кукловода вырвался сдавленный вопль боли. Удар был чудовищной силы: три ребра треснули мгновенно. Канкуро выплюнул сгусток крови, глаза его закатились, и он потерял сознание, сползая по стене. — Канкуро! — Темари с ужасом бросилась к брату, на ходу доставая медикаменты. Конохамару, всё ещё сидя на земле, ошарашенно хлопал глазами, переводя взгляд с поверженного врага на спину своего спасителя. — Это... это Наруто-ниичан меня спас? — пролепетал он, не веря своим глазам. Наруто обернулся. Маска исчезла так же внезапно, как и появилась. Он взъерошил волосы мальчишке и широко улыбнулся: — Конечно! Таких слабаков я могу раскидывать хоть десятками. Затем его лицо стало серьезным, и он посмотрел куда-то вверх, на ветви ближайшего дерева. — Я никому не позволю обижать моих друзей. Наруто демонстративно поманил пальцем фигуру, скрытую в листве. На толстой ветке вниз головой висел подросток с огромной тыквой за спиной. Его рыжие волосы пламенели на солнце, а бирюзовые глаза, обведенные черными кругами бессонницы, смотрели с леденящим душу спокойствием. Гаара Песчаный. Он мазнул равнодушным взглядом по бессознательному телу брата. — Я же говорил вам не привлекать внимания, — голос Гаары звучал тихо, но от него веяло могильным холодом. — Такие идиоты, как вы, лишь позорят нашу деревню. Вы забыли, зачем мы здесь? Темари побледнела, её руки дрожали, пока она пыталась привести Канкуро в чувство. — Прости... Мне очень жаль... Мы не хотели... — Заткнись, — оборвал её Гаара. — Ещё слово, и я убью тебя. Закончив с сестрой, он перевел свой тяжелый, давящий взгляд на Наруто. — Фу, ну и запашок у тебя изо рта, — Наруто демонстративно зажал нос. — Вас в Деревне Песка вежливости вообще не учат? Хочешь отомстить за своего дружка? Давай, спускайся. Я просто защищал внука Хокаге, так что это была необходимая самооборона. Попробуй докажи обратное. Он снова прикрылся статусом Конохамару, понимая, что в случае разбирательств это будет его главным козырем. Справедливость была на его стороне. Гаара слегка нахмурился. Этот блондин в оранжевом комбинезоне был загадкой. Гаара наблюдал за стычкой с самого начала, но даже его Песчаный Глаз не смог полностью уловить движение Наруто в момент удара. Он лишь заметил странную белую маску, мелькнувшую на долю секунды. «Что это за маска? — размышлял Гаара, анализируя увиденное. — Может, этот парень из АНБУ Конохи? Но информация о таких молодых агентах к нам не поступала...» Ситуация накалялась. Воздух между ними искрил от напряжения. Сакура, понимая, что дело пахнет большой кровью, решила вмешаться. — Эй, может, хватит?! — воскликнула она, стараясь звучать уверенно, хотя голос предательски дрогнул. — Давайте на этом закончим. Я не знаю, почему шиноби Песка здесь, но вы ведь тоже не хотите привлекать к себе лишнее внимание перед экзаменом, верно? Гаара помолчал несколько секунд, взвешивая все «за» и «против». В конце концов, здравый смысл победил жажду крови. Пока что. — Мы прибыли для участия в Экзамене на Чунина, — произнес он, спрыгивая на землю в вихре песка. — То, что случилось раньше — наша вина. Приносим извинения. Он кивнул Темари, и та, подхватив стонущего Канкуро под руку, поспешила увести брата прочь. Гаара развернулся, чтобы последовать за ними. — Эй, погоди! — окликнул их Наруто. — Как тебя зовут? Гаара остановился и медленно повернул голову. В его глазах вспыхнул странный, нездоровый интерес. — Я — Гаара Пустыни. Ты тоже меня заинтересовал... — Да не ты! — Наруто бесцеремонно перебил его, небрежно махнув рукой. — Прости, чувак, но парни меня не интересуют. Я спрашивал у той милашки с веером!