Глава 16 — 16

Глава 16: «В Лес Смерти.» — Вот как? — Ибики Морино на изрубцованном лице мелькнуло разочарование, хотя в глазах таилась искра одобрения. Его психологический трюк не сломал их, и эта стойкость впечатлила экзаменатора. — Даже если на кону вся ваша шиноби-карьера, вы всё равно отказываетесь сдаваться? Ни одна рука не поднялась в знак сдачи. Генины в классе уже посвятили жизнь пути шиноби – зачем им колебаться сейчас? Напряжение висело в воздухе тяжёлой грозовой тучей, готовой вот-вот разразиться, но никто не отступил. Взгляд Ибики обвёл комнату, и он понял, что дальнейшее давление бесполезно. Резким кивком он объявил: — Все сдали! — А?! — челюсть Наруто отвисла, мозги всё ещё пытались оправиться от подготовки к вопросу, который спалил бы его последние мозговые клетки. По классу прокатилась волна замешательства, генины зашумели в недоверии и раздражении. Голос Ибики прорезал гомон, спокойный, но властный. — Десятого вопроса никогда и не было. Выбор – взять его или уйти – и был вопросом. И вы все на него ответили. — Он сделал паузу, взгляд скользнул по Ренджи в первом ряду. — Письменный экзамен проверял навыки сбора информации. — А ты, парень, опередил всех. Ответы Ренджи, добытые накануне ночью, ясно это показали. — Экзамены на звание чунина, первый этап, завершены! — прогремел Ибики, и его голос не терпел возражений. Ренджи поднялся с места, его тёплая улыбка не дрогнула, пока он неспешно подходил к Наруто. Он протянул руку, заметив, как у того подгибаются ноги, словно у новорождённого оленёнка. — Подсобить? — спросил он. — Ренджи… — Наруто ухватился за руку, голос дрожал, пока Ренджи тянул его вверх. — Я думал, загоню тебя, Саске и Сакуру в генины навсегда! Выражение лица Ренджи смягчилось, в глазах мелькнул лукавый огонёк. «На самом деле, Наруто, ты и Саске прошли бы в любом случае. Даже если бы ты завалил настоящий вопрос, в общей картине это не имело бы значения». Но Ренджи оставил эту мысль при себе, позволяя Наруто насладиться облегчением. БАМ! Стёкла разлетелись вдребезги, когда фигура влетела через окно класса, осколки сверкнули в воздухе, словно смертоносная конфетти. За незнакомцем драматично распахнулся красный занавес, колыхаясь, как плащ. — Я Анко Митараши, экзаменатор второго этапа! — объявила женщина голосом, полным дикой энергии. — Шевелитесь, сопляки! За мной! Генины едва отреагировали, всё ещё оглушённые умственными играми Ибики. Это была не дерзость – чистое ментальное истощение. Жутковатая улыбка Анко расплылась шире, пока она осматривала комнату и считала. — Семьдесят девять генинов, двадцать шесть команд… Ибики, ты размяк. Лицо Ибики оставалось каменным. — Этот годовой набор – исключительный. — Вот как? — фыркнула Анко, тон легче, чем у Ибики, но с опасной остротой. — Что ж, на втором этапе я сокращу это число больше чем наполовину. — С нетерпением жду, — невозмутимо ответил Ибики. Анко повернулась к генинам, ухмылка острая, как лезвие. — Второй этап – завтра. Узнайте у своего джонина-сенсея время и место. Разойдитесь! … Штаб-квартира Корня. Мерцание свечного пламени отбрасывало жуткие тени на каменные стены. Пронизывающий взгляд Данзо впился в Ренджи. — Как экзамен? Ренджи стоял навытяжку, голос ровный. — Письменный этап прошёл гладко. Финальный вопрос не проблема. Мы сдали без хлопот. Данзо кивнул, выражение лица непроницаемое. — Не сдал бы – возвращаться не пришлось бы. Улыбка Ренджи дёрнулась. «Спасибо за тёплые слова, Данзо». — … — На второй этап завтра, — продолжил Данзо, взглянув на оперативницу Корня в Маске Кошки, — Сова, проинструктируй его по правилам и мерам предосторожности. — Есть, сэр! — резко кивнула Маска Кошки. Данзо направился к секретному проходу, силуэт его фигуры почти поглотила тьма за пределами свечного света. Он остановился, обернулся к Ренджи. — Присмотри за джинчурики Девятихвостого и Учихой Саске во время экзамена. Ренджи наклонил голову, брови слегка сдвинулись. — Устранить или помочь? — Ни то, ни другое, — холодно отрезал Данзо, голос как сталь. — Следи за ними. Сообщай мне о любых аномалиях. — Понял, — кивнул Ренджи. — Оперативники Корня будут в зоне экзамена, — добавил Данзо. — Передавай им любые отклонения напрямую. — С этими словами он растворился в тенях. Маска Кошки развернула свиток с подробной картой. — Это Лес Смерти, тренировочный полигон №44. Твой экзамен завтра… Губы Ренджи изогнулись в лёгкой усмешке. Связи точно облегчают жизнь. … Тренировочный полигон №44: Вход в Лес Смерти. Перед генинами высился огромный железный забор, отделявший их от зловещего Леса Смерти. Гигантские деревья с стволами шире домов тянулись к небу, их густые кроны поглощали солнце. Белый щит пылал ярко-красными буквами: ВХОД ВОСПРЕЩЁН. Вдалеке каркали вороны, и тяжёлая, зловещая тень словно липла к ждущим генинам. Ренджи прикрыл глаза от тусклого солнца, заметив блеск огромных питонов, ползущих по толстым ветвям – тела толще взрослого мужчины. Рядом Наруто буквально вибрировал, дразня Анко преувеличенными жестами, извиваясь, как перевозбуждённый червяк. Улыбка Анко дёрнулась с убийственным намерением. Кунай вылетел из её руки, целя в щеку Наруто – но рука Ренджи молниеносно перехватила его в воздухе с лёгкостью. Глаза Анко потемнели на миг, выражение стало непроницаемым. — Экзаменатор, — Ренджи шагнул вперёд с безупречной вежливостью, — Наруто не хотел обидеть. Пожалуйста, не сердитесь. Жаль, если такое красивое гладкое лицо покроется морщинами из-за этого. — Он вернул кунай с обезоруживающей улыбкой. — … — Анко взяла кунай, лицо напряглось, затем резко отвернулась, игнорируя его. Стоя спиной к генинам, она стёрла пот со лба. «Что со мной? Это ангельское личико… Я даже прикрикнуть не могу! Как такой вежливый пацан оказался на этом мясорубочном экзамене? Если с ним что-то случится…» Она отогнала мысль, заставив лицо принять спокойное выражение. Это спокойствие разбилось в миг, когда она обернулась. Наруто, выглянув из-за Ренджи, строил ей рожи, высунув язык. …! — зубы Анко скрипнули, самообладание дало трещину. «Как эти двое вообще друзья?! Один святой, другой – маленький демон!» — Подпишите согласия, — рявкнула Анко, сунув стопку бумаг генинам. — Там кто-то может погибнуть. Не подпишете – мне голову снимут. Хахаха! — Она старалась не сверлить Наруто взглядом, раздавая формы. Ренджи расписался размашисто, вернул форму с вежливой улыбкой, от которой сердце Анко ёкнуло. Она глянула на имя, мысли закружились. «Ренджи, да? Даже имя милое! Этот пацан слишком идеален для этой ловушки со смертью. Не дам ему пострадать!» — Так, слушайте! — крикнула Анко резко, борясь за сосредоточенность. — Вот как работает второй этап… — Ренджи пропустил мимо ушей – Сова всё рассказала накануне. Лес Смерти, тренировочный полигон №44, – круглая арена с 44 запертыми входами, разлившимися реками, густыми лесами и центральной башней в 10 километрах от ворот. Задача? Охота за свитками. Из 26 команд половина получила Свиток Неба, половина – Свиток Земли. Каждой команде нужен один каждого, чтобы добраться до башни за 120 часов. Провал – дисквалификация. Взгляд Анко упал на команду Ренджи. — Какая команда из четырёх? Ренджи поднял руку, голос спокойный. — Мы, экзаменатор. Выражение Анко дрогнуло, но она взяла себя в руки. — Вам нужно два Свитка Неба и два Свитка Земли. — «Почему я ввела такое правило? Теперь у этого пацана цель сложнее!» — Понял, — невозмутимо ответил Ренджи. Два каждого? Ерунда. Его настоящая миссия в Лесу Смерти – Орочимару, а не свитки. Ренджи забрал у команды их единственный Свиток Неба. Значит, нужен ещё один Свиток Неба и два Свитка Земли. Без знания, у кого что, дубли неизбежны. … Через тридцать минут: Вход 12. Наруто скакал на месте, молотя воздух с диким энтузиазмом. — Кто встанет на пути – я их по одному уложу! Сакура вздохнула, потерев виски. — Наруто… Цепи загремели, железные ворота заскрипели, открываясь. Ренджи, Наруто, Саске, Сакура и их четвёртый товарищ проскользнули в Лес Смерти, солнце исчезло за спиной. Гигантские деревья нависали сверху, их кроны душили свет, оставляя лишь редкие лучи в полумраке. Густой, меняющийся туман лип к воздуху, донося редкие крики других генинов – охота за свитками началась. Наруто и Сакура были готовы, но далёкие вопли пробирали до мурашек. Бравурность Наруто пошатнулась, хоть он и не признался бы. Его последний подвиг отваги? Отказ пойти в кусты в одиночку. Он подкрался к Ренджи, голос тихий. — Эй, Ренджи… сходим вместе поссать? Ренджи моргнул, улыбка дёрнулась. — Нет, спасибо. Наруто надулся, глаза стали жалобными. — Ну пойдём же со мной! Сакура бросила взгляд. — Наруто, ты боишься? Поэтому и тащишь Ренджи? — А?! — лицо Наруто покраснело, голос сорвался в панике. — Ни капли! Я вообще не боюсь! Просто… хочу компанию Ренджи! Сам в порядке! — Доказывая, он топнул в кусты, плечи расправлены напускной храбростью.