Элитный отряд из восемнадцати человек двигался ещё час. Внезапно перед ними возникла широкая, около ста метров, река с бурным течением. В десятках метров над водной гладью берега соединял шаткий подвесной мост, обозначая границу между Страной Огня и Страной Рек.
Сарутоби жестом приказал всем остановиться. Взглянув на бурлящую реку, он немного расслабился и произнёс:
— Давайте доберемся до пограничного поста. Всем отдохнуть. Как только мы пересечем эту реку, окажемся на земле Страны Рек.
Пограничный пост представлял собой трёхэтажное здание с внутренним двором, напоминающее постоялый двор с рестораном. Сарутоби ввел группу внутрь и снял все свободные комнаты.
Это был лишь один из многих пограничных постов, укомплектованный примерно тридцатью солдатами регулярной армии. Они выполняли военные функции, но, чтобы свести концы с концами, занимались малым бизнесом: содержали гостиницу и кормили проходящих торговцев и путешественников.
Увидев щедрую плату от группы Сарутоби, солдаты подобострастно заулыбались и, не смея медлить, тут же занялись размещением гостей.
Группа собралась в отдельной комнате. Пока ниндзя молчали, Сарутоби взглянул на Хьюга Харано.
Харано всё понял и кивнул.
Орочимару отчётливо ощутил необычное колебание чакры, внезапно вспыхнувшее вокруг глаз Харано. Сразу после этого белоснежные вены вздулись на его висках и верхней части щёк, устремляясь к странным белым зрачкам. Бьякуган был активирован!
Хьюга Харано поднял глаза и осмотрел комнату. Чудесный Бьякуган легко пронзил перегородки, фиксируя всё, что происходило во всём здании постоялого двора.
В общем зале снаружи один путешественник, живший здесь уже неделю, подозрительно покосился на отдельную комнату, где собралась группа Сарутоби. Он осторожно достал какой-то рисунок, с бегающими глазками расплатился по счёту и собрался уходить.
Разумеется, подозрительные действия мужчины не укрылись от внимания Хьюга Харано, и он тут же доложил об этом Сарутоби.
Глаза Учиха Томошиге сузились.
— Нам стоит убрать его? — спросил он.
Сарутоби понимающе улыбнулся:
— Пусть идёт! Если эта мелочь, вроде муравьёв и мышей, будет прятаться в норах и устраивать засады по дороге, когда мы войдём в Страну Рек, это доставит лишние хлопоты. Лучше выманить их и разобраться со всеми разом!
Учиха Томошиге и Хьюга Харано кивнули.
Орочимару слабо улыбнулся, молча соглашаясь с Сарутоби: «Чтобы поймать большую рыбу, нужна длинная леска!»
Хьюга Харано собирался деактивировать Бьякуган, но его обзор в 360 градусов вдруг выхватил лёгкую улыбку Орочимару, заставив сердце ёкнуть. Он сделал вид, что небрежно посмотрел в сторону Орочимару.
В этот момент в разуме Орочимару вспыхнуло острое предупреждение об опасности, сопровождаемое странным ощущением, будто его просвечивают насквозь.
Обладая исключительно сильной духовной силой, Орочимару мгновенно почуял этот выпад Хьюга Харано. Его тёмно-золотые змеиные глаза метнули бескомпромиссный взгляд в сторону старейшины. Одновременно с этим мощная волна жажды убийства, подобно огромному приливу, обрушилась на Харано.
Все в комнате вздрогнули от жажды убийства, исходящей от Орочимару, и тут же переменились в лице.
— Хмпф…
Сидящий в кресле Сарутоби холодно фыркнул. Мощная аура, полная достоинства и величия, мгновенно вырвалась из его тела. В одно мгновение она подавила жажду убийства Орочимару и, не теряя инерции, яростно накатила на Хьюга Харано.
Хьюга Харано подсознательно собрал свою ауру для отпора, но обширное и внушительное присутствие Сарутоби раздавило её, словно гигантская рука, спустившаяся с небес, нанеся Харано ощутимое, хоть и безмолвное поражение.
Затем до всех донёсся голос Сарутоби с нотками холода:
— Хьюга Харано, я уважаю тебя как старейшину, поэтому и позволил сохранить лицо. Не испытывай судьбу! Что ты себе позволяешь по отношению к моему ученику, ученику Сарутоби Хирузена?
Аура Сарутоби, находящегося на пике своей карьеры ниндзя, была поистине ужасающей, и Харано оказался полностью подавлен.
Старейшина Хьюга тоже был проницательным ветераном. Он немедленно деактивировал Бьякуган, склонился в поклоне и произнёс:
— Лорд Сарутоби, прошу, не сердитесь. Хьюга Харано искренне приносит извинения этому юному другу!
Затем Харано виновато улыбнулся и слегка поклонился Орочимару.
Орочимару зорко подметил сложный, нечитаемый взгляд, который старейшина бросил на его грудь. Не уверенный, увидел ли тот Проклятую Печать или Ямату, Орочимару облизнул губы. Его глаза сверкнули холодным светом – он уже затаил жажду убийства.
Видя, что Хьюга Харано смирил гордыню, Сарутоби не стал раздувать конфликт. Он убрал ауру и спокойно сказал:
— Поешьте и идите отдыхать. Ночью спите чутко.
Хьюга Харано слегка склонил голову, погружённый в раздумья; в его глазах мелькало что-то непонятное.
Эта небольшая интерлюдия сделала атмосферу крайне напряжённой. Группа чунинов боялась даже дышать громко и быстро доела свой ужин.
После еды все разошлись по своим комнатам. Хьюга Харано, всё ещё странно сверкая глазами, намеренно отстал и окликнул Орочимару:
— Юный друг?
Орочимару сделал вид, что не слышит.
— Орочимару? — в голосе Хьюга Харано проскользнула нотка раздражения.
Орочимару остановился и обернулся. Его тёмно-золотые змеиные глаза холодно уставились на Хьюга Харано. Не утруждая себя вежливостью, он грубо спросил:
— Тебе что-то нужно?
Довольный тем, что Орочимару остановился, Хьюга Харано подошёл ближе и тепло произнёс:
— Не окажешь ли ты мне услугу, юный друг? Не заглянешь ли в клан Хьюга, когда миссия закончится и мы вернёмся в деревню?
В глазах Орочимару мелькнуло сомнение, но он быстро его скрыл. Он понимал, что приглашение Харано определенно связано с тайной, которую старейшина только что пытался разглядеть в нём, хотя и не был уверен, что именно вызвало интерес Харано: Проклятая Печать или Ямата.
Не сумев разгадать это сразу, Орочимару не стал опрометчиво соглашаться. Он дал уклончивый ответ:
— Поговорим после завершения миссии.
Хьюга Харано с удивительным пониманием отнёсся к ответу Орочимару. Он широко улыбнулся и похлопал того по плечу:
— Юный друг мудр и сдержан – поистине редкий талант.
Мои действия только что были слишком опрометчивы. Прошу меня простить!
Как только ты захочешь прийти, этот старик с радостью встретит тебя в клане Хьюга!
Подозрения Орочимару усилились, но он всё же кивнул.
Когда он вернулся в свою комнату на постоялом дворе, Сарутоби уже ждал его внутри.
Увидев ученика, Сарутоби по-доброму сказал:
— Хоть действия Хьюга Харано и были опрометчивы, человек он неплохой.
Теперь, когда я его предупредил, полагаю, он больше не посмеет переступить черту. Не держи зла.
— Спасибо, Сарутоби-сенсей. Орочимару запомнит это, — ответил он, однако его мысли всё ещё вращались вокруг слов Хьюга Харано.
Сарутоби заметил, что Орочимару выглядит озабоченным. Он вдруг вспомнил, как Орочимару и Харано задержались минуту назад, и не удержался от вопроса:
— Хьюга Харано тебе что-то сказал?
Сердце Орочимару пропустило удар, но он уклонился от ответа:
— Нет, ничего, сенсей. Я просто чувствую себя немного виноватым перед Маджи, что вечно нахожусь вдали от неё.
Сарутоби улыбнулся и не стал допытываться:
— Старики из клана Хьюга живут на свете уже десятки лет; все они тёртые калачи. Просто будь осторожен.
Орочимару кивнул, и его глаза блеснули холодным светом. «Если этот Хьюга Харано попытается что-то предпринять против меня, со мной, Орочимару, шутки плохи!»
Обновлено: 18.02.2026