Создать такую безвыходную ситуацию было невероятно сложно. Все трое выложились на полную, ведь обычной тактикой им было не одолеть Пакуру.
Бум!
Бум!
Внутри песчаной бури раздалась серия взрывов, и в воздух поднялись клубы дыма.
Все трое тут же бросились наутёк.
Как известно, если есть дым, значит, никто не пострадал.
Хлоп, хлоп, хлоп.
Из песчаной завесы донеслись аплодисменты.
Перед ними появилась Пакура, окружённая тремя огненными шарами — это была её знаменитая Стихия Жара.
Медленно приближаясь, она улыбалась. Её пышная фигура, грациозная и дикая, словно роза в пустыне, источала первобытную красоту.
— Очень неплохая координация. Вы заслужили моё признание. Я решила, что после месяца выживания в дикой местности мы начнём выполнять настоящие миссии.
Хигашикава Шиничи и остальные тут же поклонились.
— Есть, учитель!
Пакура развеяла огненные шары и, подойдя к ним, взъерошила волосы Маки. Она хотела бы потрепать по голове Шиничи, но они были одного роста, и это было неудобно. К счастью, Маки была невысокой, и гладить её было одно удовольствие.
Шиничи поспешно подошёл к ней с заискивающей улыбкой.
— Учитель, а как насчёт моей просьбы с деревьями?..
Пакура с улыбкой кивнула.
— Конечно. Сколько деревьев ты хочешь посадить и где возвести стену? Я помогу. Кроме того, я очень довольна твоими результатами на этом испытании, так что деревья я оплачу сама.
Шиничи ничуть не смутился, что его содержат. Наоборот, он был бы рад получать такую поддержку и дальше.
— Разумеется, чем больше, тем лучше! Если можно посадить тысячу, я не соглашусь на девятьсот девяносто девять.
Пакура влепила ему подзатыльник.
Маки тоже захотелось шлёпнуть его по голове. Может, это и вправду приятно, раз учитель так любит это делать, да ещё и улыбается после?
— А ты, оказывается, жадный. Но этот оазис не такой уж большой, так что количество деревьев ограничено. Давай начнём с пятисот, хватит?
— Хватит, хватит! Спасибо, учитель!
Шиничи был на седьмом небе от счастья. Пусть не тысяча, но и сто одного дерева ему бы хватило.
Взяв у Пакуры деньги, он вместе с Минешимой Дайсуке радостно отправился в деревню.
Хотя Дайсуке был не так уж и рад. Ему снова предстояло тащить на себе двадцатипяти килограммовую марионетку. Кукольник не может бросить свою куклу, так же как бык-воин никогда не снимает свою маску.
Было уже больше девяти вечера.
Двое парней, погоняя шесть ослиных повозок, прибыли в Оазис Изумрудного Ветра.
Технологии в этом мире развивались странно. Компьютеры уже были, а для перевозок всё ещё использовали ослиные и конные повозки. Неужели так сложно было построить железную дорогу? Технически это ведь было вполне осуществимо.
Но деревья были доставлены. Пакура и Маки тоже не сидели без дела: они уже нашли подходящее место и возвели стену.
В ту ночь все четверо занялись посадкой. Пятьсот деревьев они сажали почти до утра.
— Наконец-то закончили, — сонно протянула Маки.
Шиничи посмотрел на неё. Девочка, ростом чуть выше ста двадцати сантиметров, сладко потянулась. Он не понимал, почему она такая маленькая, ведь её ровесницы были уже около ста сорока.
Впрочем, позже она вытянулась, так что, видимо, время её роста ещё не пришло.
— Спасибо за помощь, Маки. Когда я превращу этот оазис во фруктовый сад, ты сможешь есть фрукты, сколько душе угодно.
— Пф, этого ещё ждать и ждать, — фыркнула она, презрительно скривив губы.
На эту бесстрастную девочку, которая на самом деле была совсем не такой, какой казалась, Шиничи смотрел с отеческой нежностью, словно на младшую сестру. Хотя, кажется, Маки была на год старше его.
Поблагодарив Пакуру и Дайсуке, он тщательно осмотрел каждое дерево, чтобы убедиться, что всё в порядке, и только после этого с облегчением вздохнул.
Он был безмерно благодарен своим товарищам и наставнице. Пакура сделала для них гораздо больше, чем должна была. Только за этот месяц она потратила на них более трёх миллионов рьё.
Такой долг, как в денежном, так и в эмоциональном плане, было невозможно вернуть.
А в бедной Деревне Песка, где ресурсов было в обрез, найти таких товарищей, как Маки и Дайсуке, которые были бы так терпимы, готовы помочь и никогда не жаловались, было редкой удачей.
Может, это и есть те самые узы, о которых так много говорят в мире шиноби? На самом деле, это было не так уж и плохо.
Несмотря на усталость, Шиничи не мог уснуть. Он лежал в палатке, слушая вой ветра и храп Дайсуке.
Раз уж не спится, можно и потренировать [Контроль магнетизма].
Особые колебания чакры тут же уловила Пакура, находившаяся неподалёку.
Она уже чувствовала эту необычную чакру у Шиничи раньше.
«Так вот в чём его секрет, — подумала она. — Похоже на улучшенный геном. Но почему он не сказал мне прямо?»
Пакура не понимала, но уважала его решение. Впереди ещё много времени, когда-нибудь она всё узнает.
На следующее утро Шиничи выглядел немного вялым, но благодаря выносливости шиноби это ничуть не помешало их тренировкам в дикой местности.
Вернув повозки, они вернулись к оазису уже после обеда. Пакура установила у входов в оазис таблички со своим именем.
Закинув рюкзаки на плечи, они отправились вглубь пустыни. Они шли, куда глаза глядят, тренируясь на ходу. Больше двух недель они блуждали, изучая различные ландшафты и осваивая навыки выживания.
Но со временем новизна сменилась утомлением. Куда ни глянь — повсюду был песок. Слишком много песка.
На обратном пути они наткнулись на разбойников.
Увидев на их лбах протекторы шиноби Песка, те бросились наутёк.
Шиничи уже было приготовился догнать и перебить их, но Пакура остановила его.
— Что такое, учитель?
Она покачала головой.
— Не нужно их преследовать. Эти новоиспечённые разбойники, как правило, являются целью официальных заданий. Даймё не заплатит нам, если мы убьём их без заказа. А если мы убьём их самовольно, даймё тем более не заплатит. Сейчас он постоянно сокращает расходы, и экономика деревни в очень плачевном состоянии.
— Но почему так?
Шиничи не знал, что даймё начал урезать бюджет так рано. Он думал, что военные расходы сократили только после сокрушительного поражения Деревни Песка в Третьей мировой войне ниндзя.
Именно это заставило Расу искать золотой песок в пустыне, чтобы расплатиться с долгами и поддержать деревню. Хотя и Третий Казекаге сейчас занимался тем же, но это было скорее эпизодически, не то что Раса, который превратился в настоящего золотодобытчика.
Пакура покачала головой, не желая продолжать эту тему.
Дайсуке кое-что знал, но немного, и уж точно не собирался об этом говорить.
А Маки было не до этого. Во время их путешествия она нашла в каких-то руинах особую ткань.
Она обнаружила, что техники запечатывания можно наносить прямо на эту ткань. Это было не только удобно, но и требовало меньше чакры при нанесении. Более того, в такую ткань можно было даже запечатывать ниндзюцу.
Теперь все её мысли были заняты тем, как наладить производство этой ткани и усовершенствовать свои техники.
Видя подавленное настроение Пакуры, Шиничи с серьёзным лицом подошёл к ней, похлопал по плечу и, глядя на заходящее солнце, произнёс твёрдым, но нежным голосом:
— Деревня Песка — как это закатное солнце. Прекрасна, но близится ночь. А мы — как утренняя заря. Если мы будем стараться, мы сможем изменить всё. Давай сделаем это вместе!
Пакура посмотрела на Шиничи, купающегося в лучах заходящего солнца. Он протягивал ей руку, и в этом свете казался таким величественным, таким... словно и вправду был самой зарёй.
Сердце Пакуры пропустило удар.
Обновлено: 21.01.2026