Как бы невероятным и неприемлемым это ни казалось, собрав все разведданные, Ша Янь вынужден был признать очевидное.
Признать, что вершина нынешнего мира ниндзя – Ханзо Саламандра – пал от руки Сарутоби Хирудзена, который, с того дня, как занял трон Хокаге, уже долгие годы не выходил на поле боя.
А виновником всего, приведшего к нынешнему хаосу, был сам Ша Янь.
Да, именно он.
Пытаясь заработать на Конохе, он распустил слух, который попал Третьему Хокаге прямо в самое сердце.
В итоге Сарутоби оказался перед выбором – всего два пути.
Во‑первых, подтвердить слухи и вынудить собственных ниндзя идти на смерть, тем самым стать игрушкой общественного осуждения и лишиться власти.
Во‑вторых, доказать, что Страна Дождя действительно слаба и может служить лишь полигоном для тренировок новой генерации Конохи.
Очевидно, Сарутоби выбрал второй вариант.
А самым простым способом доказать слабость Страны Дождя было лично, без промедления, обезглавить Ханзо Саламандру – чем быстрее, тем лучше!
Результат превзошёл ожидания.
Все прежние слухи рассеялись, а престиж Хокаге взлетел до небес.
Теперь среди молодых ниндзя Конохи за ним закрепилось прозвище «сильнейший Хокаге».
— Ц‑ц, кто бы мог подумать, что величайший полубог Ханзо Саламандра сгинет вот так, внезапно, — протянул Эбизо, просматривая сводку разведных данных. — Говорят, господин Казекаге, что теперь вас зовут «Шахматистом»: будто один ваш тихий ход заставил пасть даже полубога. Ц‑ц… внушает, знаете ли.
Ша Янь лишь мрачно сдвинул брови. Лицо его застыло в том самом выражении, как у усталого старика в метро, глядящего в пустоту.
— Господин Казекаге, Коноха сейчас грабит всю Страну Дождя подчистую. Даже Ивагакуре направила ниндзя под прикрытием, чтобы урвать своё. Может, и нам стоит…
Поддразнив своего владыку, Эбизо перешёл на серьёзный тон. После гибели Ханзо, дождевые земли остались без вождя, большинство ниндзя истреблено, лишь горстка уцелела и разбежалась. Теперь Страна Дождя напоминала мясо, оставленное на столе: кто угодно может прийти и откусить.
Услышав слова Эбизо, Ша Янь нахмурился и погрузился в раздумья.
Честно говоря, положение действительно головоломное.
Смерть Ханзо могла полностью обнулить прежние соглашения. А сами месторождения… да, они не имели особого значения.
В недрах Страны Ветра и так хватает железных рудников, а с присутствием Ша Цзе любую руду можно переработать в чистое железо, из которого выходит первоклассный железный песок.
Так что три рудника не стоили особого беспокойства. Настоящая ценность заключалась в горной цепи над ними.
Эти горы были словно огромная плотина, удерживающая всю воду и облака внутри Страны Дождя, не давая им уйти наружу.
А вот за пределами плотины, в Стране Ветра, властвовала безжизненная засуха.
Замысел Ша Яня состоял в том, чтобы пробить в этой горной цепи проход и спустить избыточные воды и затхлые туманы в степи Страны Ветра.
А три рудника служили прикрытием – официальной причиной разместить здесь ниндзя Деревни Скрытого Песка.
Проще говоря, это была операция по краже воды!
Но внезапная смерть Ханзо нарушила весь тщательно продуманный расчёт.
По первоначальному плану, десяти лет должно было хватить, чтобы вдоль границы Страны Ветра вырос плодородный пояс, где можно было бы возвести Новый город. Оттуда влияние Сунагакуре начало бы распространяться на соседние земли, втягивая в орбиту Страну Дождя, Страну Птиц и Страну Рек, используя их дешёвую рабочую силу для процветания собственной деревни.
А через десять лет, хехе… думаете, Ша Янь тогда стал бы кому-то кланяться?
Да даже если не сам он – один приказ, и те трое малышей с Сасори обеспечили бы защиту города, так что никто не посмел бы сунуться.
Но сейчас всё это мечтания. Главное – удержать горную цепь и спасти как можно больше людей.
Да, именно спасти!
Потому что нынешняя Страна Дождя не отличалась от погибшего государства.
Ограбления, убийства и пожары охватили весь этот плачущий край. Безоружные жители, видя гибель родных мест, либо ломались, опускаясь в бездну, либо рождались заново в огне.
И тех, и других Ша Янь собирался использовать.
Те, кто потерял волю, стали бы дешёвой рабочей силой. А те, в ком пылало пламя возмездия, – самыми острыми клинками под его рукой.
К тому же, если верить оригинальной хронике, среди будущей организации Акацуки было немало достойных бойцов…
…
Страна Дождя. Маленькая деревушка.
— Чёрт, нас опередили, здесь уже всё обшарили.
Отряд Конохи вступил на выжженную землю. Дежурный ниндзя зло сплюнул, глядя на обугленные строения.
— Капитан, уходим. Даже сливные трубы выкручены, всё подчистую вынесли, — подал голос напарник.
Капитан окинул взглядом окрестности. Полусгоревшие дома, вскопанная земля, следы выдранных труб – а в глине тёмно‑красные пятна засохшей крови.
После короткого осмотра он убедился, что здесь нечего искать, и повёл отряд дальше.
Полчаса спустя, когда шаги Коноховцев стихли, под обгоревшими досками шевельнулся силуэт.
Мальчик дрожащими руками откинул обломок дерева и медленно выбрался наружу.
Меня зовут Кьюсуке. Я обычный житель Страны Дождя. Мечтаю стать таким, как господин Ханзо, чтобы защитить наш народ и дать ему счастливую жизнь. Чтобы в нашей стране люди жили лучше.
Мама рассказывала мне, что когда-то Страна Дождя тонула в хаосе: вожди воевали между собой, люди жили, не зная, что ждёт их завтра.
Пока… пока не появился господин Ханзо.
Он в одиночку усмирил войны, подарил стране мир и основал деревню Амегакуре. Отстраивал дренаж, направил бесконечные дожди в реки, и вода больше не стояла по колено. Пусть дороги оставались вязкими, пусть грязь лезла по щиколотки, но люди верили в Ханзо.
Верили, что он сделает Страну Дождя лучше.
Несколько лет назад господин Ханзо сказал, что развитие страны застопорилось. Из-за вечных ливней здесь невозможно построить нормальные дороги, торговцы обходят нас стороной.
А три великие державы – соседки не хотят видеть рядом сильную, объединённую Страну Дождя. Они начали нас удерживать.
Тогда Ханзо поднял войну. Он сказал: если мир не может подарить нашим людям будущее, он сам возьмёт его в руки и пробьёт дорогу кровью.
Все поверили. Хоть война и вновь ввергла народ во мрак и нужду, никто из жителей не упрекал господина Ханзо. Они верили: Саламандра выведет их к победе!
Но всё обернулось трагедией. Господин Ханзо погиб, а его тело было выставлено на башне Амегакуре. Коноха заявила: вот цена неповиновения. Пусть Саламандра смотрит с высоты, как умирает его родная деревня.
Сначала никто не верил. Но когда беженцев из столицы становилось всё больше и больше, все поняли – это правда.
Небо рухнуло!
И тогда началась новая смута. Без защиты Ханзо мир снова утонул в хаосе.
Вторгшиеся ниндзя были подобны…
Псам, сорвавшимся с цепей после трёхдневного голода.
Теперь цепи лопнули – и они убивают, кого видят, жгут дома и грабят всё подряд.
Они обрушили на этот мир всю ярость, копившуюся в них долгие годы, вгрызаясь в него, как бешеные звери.
Обновлено: 23.01.2026