Как бы невероятно это ни звучало и как бы трудно ни было в это поверить...
Перепроверив разведданные из нескольких независимых источников, Саян был вынужден принять горькую истину.
Ему пришлось признать, что нынешний «потолок» силы мира шиноби — Ханзо Саламандра — пал от руки Сарутоби Хирузена. Того самого Хирузена, который, казалось, и пальцем не пошевелил для участия в битвах с момента вступления в должность Хокаге.
А ещё ему пришлось признать главного виновника сложившейся ситуации: самого себя.
Да-да, именно себя.
В попытке «подоить» Лист на деньги, запущенный им слух ударил Хирузена не в бровь, а в глаз. Это поставило Третьего перед жёстким выбором из двух зол.
Первое: поступить так, как гласила молва — отправить своих шиноби на верную смерть, а затем быть с позором изгнанным под давлением общественного мнения.
Второе: доказать, что Страна Дождя на самом деле слаба и годится лишь на роль тренировочного полигона для нового поколения Конохи.
Очевидно, «Профессор» выбрал второй вариант.
А самым простым способом продемонстрировать ничтожность Скрытого Дождя было лично и молниеносно обезглавить их лидера, Ханзо. И чем быстрее, тем лучше!
Практика показала, что эффект оказался превосходным.
Это не только опровергло предыдущую враждебную риторику, но и колоссально подняло его престиж.
Среди молодёжи Листа уже поползли шёпотки о «Сильнейшем Хокаге».
— Цк-цк... Кто бы мог подумать, что могучий Полубог Ханзо умрёт так скоропостижно? Господин Кадзэкагэ, чужаки уже прозвали вас «Гроссмейстером». Говорят, что одним лёгким движением руки вы спровоцировали падение легенды. Цк-цк...
Эбизо, сидевший рядом, просматривал сводки и попутно поддразнивал правителя.
Саян в ответ лишь скорчил гримасу, достойную мема с «дедом в метро, смотрящим в телефон».
— Кадзэкагэ-сама, Коноха сейчас с упоением грабит Страну Дождя; даже Ивагакуре под шумок заслала переодетых ниндзя, чтобы урвать свой кусок. Не стоит ли и нам...
Закончив с шутками, советник перешёл к делу. Страна Дождя осталась без лидера, её армия по большей части перебита, спаслись лишь жалкие остатки. Теперь это государство было подобно куску сочного мяса на столе: любой мог подойти и откусить столько, сколько влезет.
Услышав серьёзный тон Эбизо, Саян нахмурился, погрузившись в раздумья.
Честно говоря, голова у него сейчас раскалывалась.
Внезапная гибель Саламандры могла поставить крест на ранее подписанном соглашении. Сами по себе те три железных рудника не имели особого значения.
В недрах Страны Ветра хватало железа, а при наличии Саске любую руду можно было переработать в чистейший железный песок.
Важны были не шахты, а горный хребет, в котором они располагались. Эти горы служили естественной плотиной, запирая воду внутри Страны Дождя и не выпуская напитанные влагой облака за её пределы.
По ту сторону «плотины», в Стране Ветра, не было ничего, кроме засухи.
Истинной целью Саяна было пробить брешь в этом хребте, позволив излишкам воды и дождевым тучам хлынуть на пустынные земли.
Три железных рудника были лишь официальным предлогом, обоснованием для размещения гарнизона ниндзя Сунагакуре.
Проще говоря, план состоял в том, чтобы украсть воду!
Но гибель Ханзо смешала Саяну все карты.
Он рассчитывал, что десяти лет хватит для создания обширного плодородного пояса вдоль границы. Сунагакуре могла бы основать там новый город, распространить влияние на соседние страны и поглотить дешёвую рабочую силу из стран Дождя, Птиц и Рек, чтобы прокормить саму себя.
А что касается того, что будет через десять лет... Разве тогда Саяну всё ещё придётся оглядываться на чьё-то мнение?
К тому времени достаточно будет разместить в этом новом городе «Троицу Сирот» и Сасори — и любому, кто сунется, крупно не поздоровится.
Но всё это дело будущего. Сейчас же первостепенной задачей было удержать горный хребет и спасти как можно больше людей.
Спасти — да, именно спасти!
Нынешняя Страна Дождя была фактически уничтоженным государством.
Поджоги, убийства и мародёрство захлестнули эту плачущую землю. Безоружные жители, на глазах которых гибла родина, либо были окончательно сломлены, либо, напротив, перерождались в пламени.
Саяну нужны были и те, и другие.
Сломленные станут дешёвой рабочей силой, а жаждущие мести — его острейшими клинками.
В конце концов, в оригинальной организации «Акацуки» хватало умелых бойцов... И это в крошечной деревушке Дождя.
— Проклятье, здесь уже кто-то прошёлся частым гребнем.
Отряд шиноби Конохи прибыл на место, ругаясь при виде выжженных домов.
— Капитан, уходим. Тут даже водосточные трубы вырвали с корнем — ловить явно нечего.
Командир отряда обвёл взглядом окрестности, прислушиваясь к словам подчинённого.
Полусгоревшие остовы зданий, разрытая земля на месте выдернутых труб, тёмно-красные пятна, впитавшиеся в грязь.
Убедившись, что ничего ценного действительно не осталось, капитан повёл своих людей дальше.
Полчаса спустя внутри дома, который казался абсолютно пустым, маленький мальчик дрожащими руками отодвинул обугленную доску, укрывавшую его.
«Меня зовут Кюсуке. Я обычный мальчишка из Страны Дождя. Моя мечта — стать ниндзя, как господин Ханзо, привести свой народ к счастливой жизни и подарить ему лучшее будущее».
Мама когда-то рассказывала ему, что раньше в Стране Дождя царил полный хаос.
Полевые командиры воевали друг с другом, а простые люди жили в вечном страхе, не зная, доживут ли до завтра.
Пока... пока не появился господин Ханзо.
Он в одиночку подавил смуту, принёс мир, основал Скрытый Дождь, починил дренажную систему и отвел бесконечные потоки воды в сторону, чтобы жители больше не утопали в грязи по колено.
Пусть земля оставалась топкой, а дороги тяжёлыми, люди верили в господина Ханзо. Верили, что он сделает их жизнь лучше.
Много лет назад господин Ханзо сказал, что развитие Дождя ограничено: из-за круглосуточных ливней невозможно проложить нормальные дороги, и купцы обходят их стороной.
Поскольку страна зажата между тремя великими державами, те не хотели видеть единый и развивающийся Дождь, поэтому начали душить его.
Так господин Ханзо начал войну. Если мир не мог дать народу Дождя будущее, он решил вырвать его силой.
Все были воодушевлены. И хотя война вновь ввергла измученный народ в пучину лишений, никто не винил господина Ханзо — они верили, что их лидер приведёт их к победе!
Но господин Ханзо проиграл. Его тело повесили на самой высокой башне Скрытого Дождя; Коноха объявила, что это цена непокорности, заставив его мёртвыми глазами смотреть на гибель своей деревни.
Поначалу никто не верил, но когда поток беженцев усилился, выбора не осталось.
Их небо... рухнуло!
Затем началась смута. Без защиты Ханзо хаос вернулся.
Ниндзя-захватчики были словно... бешеные псы, которых три дня морили голодом на цепи, а теперь спустили.
Теперь цепи лопнули — они убивали всех, кого видели, сжигали всё, что попадалось на глаза, и грабили без разбору, выплёскивая накопившуюся ярость, разрывая в клочья всё на своём пути.
Обновлено: 22.01.2026