Орачимару сразу оживился. Он даже не стал дослушивать Джирайю и Като Дана — сорвался с места и помчался вниз по лестнице.
Мидзуно посмотрел в окно: Орачимару, ещё совсем ребёнок — да, сейчас он и есть ребёнок, — бросился в объятия мужчины в чёрной мантии.
– Отец! – радостно крикнул Орачимару.
Человек в чёрном наклонился и крепко его обнял.
– Орачимару, сколько лет, – сказал он мягко. – Слышал, ты уже стал ниндзя?
– Угу, – Орачимару закивал, не скрывая гордости.
Мидзуно вспомнил: по словам Сарутоби в других версиях событий характер Орачимару изменился после смерти родителей, тогда он и начал искать смысл жизни. Но сейчас перед ними обычный ребёнок, как Джирайя и Като Дан, – живой, радующийся встрече. А вот его отец распространял странное, холодное спокойствие, и в нём было что-то до боли знакомое – возможно, именно это напоминало будущего Орачимару.
– Неужто Рюкоцумару вернулся, – Данзо удивлённо поднялся. – Тогда у Кагами появился шанс.
– Рюкоцумару? – переспросил Мидзуно.
– Точнее, отшельник Рюкоцу, – кивнул Данзо. – Годы назад он с женой, Госпожой Белой Змеёй, ушёл по секретному заданию Второго Хокагэ. С тех пор вестей не было. Ходили слухи, что они ищут священные места для совершенствования. Подробностей никто не знал.
К ним подошёл Хатаке Сакумо.
– О нём говорили ещё в Академии, – сказал он. – Легендарный ниндзя. Перед уходом помогал Второму в исследованиях, в целительстве толк знал. Интересно, нашёл ли он тот самый мифический путь.
Мидзуно нахмурился. Священные места… Возможно, речь о трёх великих святилищах. Гора Мёбоку отпадает. Тогда что? Пещера Рюти, владения Мудреца Белой Змеи?
Внизу отшельник отпустил Орачимару.
– Слышал, у вас уже Третий, – произнёс он. – Сначала поклонюсь Хокагэ.
– Господин Сарутоби – мой учитель, – быстро кивнул Орачимару.
Отшельник Рюкоцу слегка потрепал сына по голове.
– Достоин моего ребёнка. Веди меня к учителю.
– Пойдём и мы, – Данзо кивнул Мидзуно. – Нужно расспросить его. Возможно, у него есть способ спасти Кагами.
В кабинете Хокагэ отшельник Рюкоцу докладывал полчаса. С Учихой Кагами всё было критично, но он всё равно сначала изложил Третьему важные вещи, ради которых и добивался встречи. Лишь потом, под напором Данзо, все направились в госпиталь.
Там, в сопровождении Сарутоби, они увидели Кагами. Если бы не Тсунаде, которая их провела, Мидзуно не сразу узнал бы товарища. Перед ними лежал человек, распухший почти вдвое, кожа болезненно изменилась, в воздухе стоял удушливый запах – смесь гноя и ядов.
– Жив? Честно, не ожидал, – сказал отшельник Рюкоцу после осмотра. – Значит, в Конохе есть очень сильные медики.
Он имел в виду Тсунаде. Та стояла рядом – прямая, как лезвие, свежая, как цветок после дождя, – и от похвалы слегка смутилась.
– Но полностью вылечить господина Кагами пока не удалось, – тихо добавила Тсунаде.
– Нужна большая активация тела, – произнёс отшельник Рюкоцу. – Поднять все силы организма и выгнать яд.
– Активация тела? – переглянулись медики.
– Это возможно? – спросил Данзо, не скрывая надежды.
– Да, – уверенно кивнул отшельник. – Полного выздоровления не обещаю, но жизнь ему мы сохраним.
Словно тяжёлый камень упал у всех с души. Отшельник Рюкоцу попросил очистить помещение, и они вышли в коридор.
– Что там произошло на задании? – Мидзуно повернулся к Сарутоби. – Ты ведь отправлял Кагами?
Хирудзэн держал в зубах трубку и смотрел прямо перед собой.
– Да. Это были переговоры о мире.
– Со Страной Молнии? – Мидзуно сам ответил на свой вопрос. Он знал: шесть реликвий Шести Путей, вырванные у братьев Кинкаку и Гинкаку, Хирудзэн решил использовать как козырь.
– Это ошибка, – покачал головой Мидзуно. – Подменяешь главное второстепенным.
Хирудзэн тяжело вздохнул и промолчал. Конохе отчаянно нужна была передышка. Стабильность – в обмен на уступки. Ради развития он готов был заплатить, даже такими картами.
– Кто напал? – спросил Мидзуно.
Сила Кагами уже тянулась к первой лиге мира ниндзя. Тот, кто смог довести его до такого, не был случайным противником.
– Состав сложный, – ответил Хирудзэн. – Из известных – Сэндзю Фэнши и Узумаки Люшань.
– Снова они, – глухо сказал Мидзуно.
– Яд такого уровня сам по себе не возникает, – продолжил Хирудзэн. – Скорее всего, вмешались мастера отрав. С учётом недавних стычек, вполне возможно, что подключились супруги Акасуна Лэй и Акасуна Мэйко.
Это не удивило никого: Сакумо и раньше предполагал их участие.
Хирудзэн затянулся и вынул из кимоно тонкую бумажную пластину.
– Есть ещё одна деталь, которая меня тревожит.
– Взрывная печать? – нахмурился Мидзуно.
– Кагами не ушёл ни с чем, – сказал Хирудзэн. – Он успел ликвидировать одного противника. Звали его Джинпати Мунаси.
Мидзуно едва сдержал удивление.
– Носитель взрывного клинка «Сибуки»? Из Семёрки Мечников Тумана?
– Ты знаешь о них? – приподнял брови Хирудзэн. – В Стране Воды сейчас на подъёме группа, их зовут Семь Мечников Тумана. По слухам, их семеро.
Мидзуно-то знал о них слишком много. Но как же так? В иных историях Джинпати Мунаси погибал от руки Майта Дая, который, раскрыв Восемь Врат, прореживал почти всю Семёрку. Здесь же время словно сорвалось с петель: Джинпати пал гораздо раньше. Значит, после его появления многое пошло иначе.
Пока он об этом думал, дверь открылась, и отшельник Рюкоцу вышел в коридор.
– Жизни ничего не угрожает, – коротко сообщил он.
Мидзуно распахнул дверь, за ним поспешили Данзо и остальные. Кагами заметно пришёл в себя: опухоль спала, дыхание выровнялось, лицо стало узнаваемым. Мидзуно облегчённо выдохнул. Отшельник Рюкоцу действительно мастер.
– Это лишь первая помощь, – спокойно сказал отшельник. – Чтобы полностью восстановиться, нужно посетить священное место.
– Священное? – переспросил Мидзуно.
Лицо Хирудзэна на миг изменилось. Он взглядом велел остальным выйти, оставил только ближайших и кивнул Мидзуно:
– Перейдём в кабинет.
Уже там Хирудзэн дал слово отшельнику Рюкоцу, и тот всё объяснил. Как и предполагал Мидзуно, все эти годы он искал именно Пещеру Рюти.
– Мы нашли вход и встретились с Мудрецом Белой Змеи, – сказал отшельник. – В этом мире есть и другие источники высшей силы, не только у Первого Хокагэ. Моя жена сейчас ожидает нас там.
Мидзуно по-настоящему удивился. Он считал, что первым в логово Белой Змеи попадёт совсем другой человек, позже. Выходит, задолго до этого туда проникли другие.
– Мидзуно, я хочу, чтобы туда отправился ты, – произнёс Хирудзэн. – Во-первых, чтобы спасти Кагами. Во-вторых, чтобы ты получил наследие Пещеры Рюти.
Сердце Мидзуно дрогнуло, но он не показал этого.
– Почему именно я? – спросил он.
– У меня нет иного выбора, – ответил Хирудзэн. – Знаешь, почему я терпел выходки Сэндзю Фэнши и ни разу не пришёл с претензиями ко всему клану?
– Потому что это великий клан, – сказал Мидзуно. – С ними сейчас лучше не ссориться.
– Именно, – кивнул Хирудзэн. – Поэтому мне нужно растить простых, бесплеменных ниндзя. Много. Целое новое поколение.
Это был период, когда звёзды без родовитых фамилий сияли ярче всего: Хатаке Сакумо, Майт Дай, Като Дан, Орачимару, Джирайя, Тсунаде, которая не несла фамилии Сэндзю в политическом смысле, а позже – Бофу Минато… Ни один не пришёл на всё готовое из «великого дома».
– Сейчас же всё сложнее, – продолжал Хирудзэн. – Сакумо связан заданиями у даймё. Молодые вроде Орачимару ещё не окрепли. Кагами тяжело ранен. Данзо нельзя выпускать на внешние миссии. Остаёшься ты – самый подходящий для наследия.
– Мы с женой пробовали и поняли: нам путь мудрецов не подходит, – добавил отшельник Рюкоцу. – Так что, Мидзуно, прошу, поезжай и сам всё увидишь.
Мидзуно кивнул. Даже если забыть про наследие, ради Кагами эта дорога стоила усилий.
– Хорошо, – сказал он. – Я отправлюсь в Пещеру Рюти.
Обновлено: 21.01.2026