Бледный саннин, заметив мимолётное колебание в глазах старого товарища, лишь презрительно усмехнулся.
— Джирайя, ты всё такой же, — процедил сквозь зубы обладатель вертикальных зрачков. — Твоё мягкое сердце когда-нибудь тебя погубит.
Не дожидаясь ответа, мастер змей ловко обогнул Жаьего отшельника и стремительно направился вглубь леса, к заранее намеченной цели.
Беловолосый шиноби замер на месте, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами, но не успел он сделать и шага в погоню, как на его плече материализовался крошечный старец в плаще, чьи волосы были белее снега.
Ученик Третьего вздрогнул от неожиданности.
— Старейшина Фукусаку!
Перед ним предстал один из двух великих мудрецов горы Мьебоку — легендарный учитель искусства Мудреца.
— Малыш Джирайя, — голос жабы звучал непривычно строго. — Чем бы ты сейчас ни был занят, немедленно бросай всё. Великий Мастер ждёт тебя; у него есть новое пророчество.
Сердце ниндзя пропустило удар.
Под Великим Мастером старец подразумевал Оогама Сеннина — древнейшее существо, которое когда-то обучало самого Мудреца Шести Путей.
Такой зов невозможно было проигнорировать.
В этот миг всё остальное потеряло смысл; даже если бы на кону стояли жизни близких, пророчество великой жабы было превыше всего.
Отложив дело с беглым напарником на потом, Джирайя приготовился к немедленному перемещению на гору Мьебоку.
Тем временем Повелитель змей и его воскрешённый спутник вышли к подножию совершенно неприметной горы. Именно здесь след из гибнущих фамильяров обрывался.
Хируко с сомнением оглядел пустынный склон.
— Неужели этот паршивец, Учиха Ляо У, прячется в таком невзрачном месте? — спросил марионетка Эдо Тенсей.
Бледный изгой лишь холодно сощурился.
— Он определённо здесь. Позволь мне лично заглянуть внутрь.
Саннин опустился на землю, сложив ноги по-турецки. В следующее мгновение из его приоткрытого рта выскользнула белая змея и, быстро извиваясь, нырнула в глубокую расщелину.
Это воплощение было куда проворнее обычных рептилий; оно без труда преодолело внешние барьеры и проникло в самое сердце подземного комплекса.
Оказавшись внутри, шпион обнаружил целые скопления странных зеленовато-белых существ, которые тут же бросились в атаку.
Ловко уклоняясь от ударов, змея пробиралась всё глубже.
Учёный чувствовал: величайшая тайна этого мира вот-вот будет раскрыта.
Наконец, миновав последний заслон, разведчик оказался в центральном зале и замер. Перед ним возвышалась статуя Гедо Мазо, чей облик напоминал кошмарного владыку преисподней Яму.
К исполину были прикреплены многочисленные коконы с Белыми Зецу, похожие на безмолвные плоды человеческих жизней.
— Что это за... — сознание шиноби содрогнулось от масштаба увиденного.
Но под сенью статуи зашевелился кто-то ещё. Древний старец медленно приоткрыл веки. В тот миг, когда вспыхнул его багровый Шаринган, время для незваного гостя замерло.
— Убирайся, — прозвучал голос, подобный грому.
Снаружи, у подножия горы, Орочимару внезапно согнулся пополам и выплюнул сгусток крови.
Его спутник застыл в шоке: лидер получил внутренние повреждения, даже не вступив в бой. Кто же скрывался в тех глубинах?
Благодаря связи с клоном, бледный ниндзя успел запечатлеть образ того взгляда.
Кашляя и вытирая кровь, он не мог скрыть первобытного страха в глазах. Один лишь взор того существа заставил его почувствовать себя так, словно он заживо гниёт на самом дне ада.
Такую жажду крови невозможно было подделать — это было дыхание самой смерти, прошедшей сквозь горы трупов.
— Шаринган... это были глаза Учиха! — прохрипел мастер змей.
Самым могущественным представителем этого клана сейчас считался Фугаку, прозванный Грозным Глазом за подвиги на войне, но даже его имя было ничем перед мощью саннинов.
Среди всех ныне живущих обладателей додзюцу не нашлось бы никого, кто мог бы ранить Орочимару одним лишь взглядом.
Оставался лишь один вариант.
Повелитель змей и Хируко обменялись взглядами, одновременно произнеся имя, которое в Конохе считалось запретным.
— Учиха Мадара...
Легендарный основатель, стоявший у истоков деревни наравне с Первым Хокаге.
В эпоху Воюющих Государств он был вершиной мастерства ниндзя.
Его не почитали как Бога Шиноби, подобно Хашираме, но одно упоминание этого имени заставляло кровь в жилах стынуть.
— Бежим! Немедленно прочь отсюда! — скомандовал бледный шиноби.
Забрав напарника, он бросился наутёк. Лишь отдалившись на безопасное расстояние, они нашли укрытие, готовые к битве в любую секунду.
Однако прошло много времени, а гора оставалась тихой. Казалось, великий предок даже не счёл их достойными своего внимания.
Разве станет лев обращать внимание на муравья, случайно заползшего в его логово?
— Орочимару, ты весь в поту, — заметил Хируко, глядя на побледневшее лицо товарища.
Тот вытер лоб, украдкой скрывая следы собственного позора на штанах.
Как можно остаться сухим, столкнувшись с таким чудовищем?
Теперь всё встало на свои места. Когда Учиха Ляо У в тот памятный день взывал к помощи предка, он не молился — он действительно звал того, кто ждал его в тенях.
Их прародителя — Учиха Мадару.
Как он мог не догадаться о столь очевидной вещи?
Хируко тяжело сглотнул.
— Ты уверен, что не ошибся? Его ведь убил Первый Хокаге ещё до нашего рождения.
Бледный изгой постепенно обретал самообладание.
— Я не знаю, как именно он должен выглядеть, но аура этого старика пропитана кровью времён Хаширамы.
— Это определённо он! Скорее всего, тогда он инсценировал свою смерть с помощью какой-то тайной техники.
Спутник попытался вразумить его:
— Орочимару, давай просто уйдём! В мире, где нет Первого Хокаге, этот человек непобедим.
— Нет, — отрезал учёный.
— Ты свихнулся! — закричал Хируко. — Это же сам Мадара! Будь я живым, я бы уже лужу под собой наделал от страха!
Но в глазах Повелителя змей загорелся фанатичный огонь.
— Ради вечной жизни я брошу вызов кому угодно. К тому же, нынешний старик далеко не в лучшей форме.
— Его волосы белы как саван, лицо изрезано морщинами, а к спине тянутся биологические трубки, поддерживающие в нём искру жизни.
— Теперь я понимаю... Он почти на исходе, поэтому ему так нужно запретное искусство Учиха Ляо У. Ему нужны секреты жизни Скрытой Травы, чтобы продлить своё существование.
— Хируко, ты понимаешь? Это шанс. Величайший шанс в нашей жизни.
— Если он пошёл на такие жертвы ради фальшивой смерти, значит, он хранит тайну невероятного масштаба. Если я завладею ею... хе-хе-хе!
Воскрешённый шиноби смотрел на смеющегося напарника как на безумца.
Вступать в схватку с легендой?! Даже если бы Хируко довёл свою Технику клана Кимимаро до совершенства, он бы не посмел даже косо взглянуть в ту сторону.
Но бледный саннин был не только безумен, но и расчётлив. Он понимал, что в одиночку ему не справиться.
Нужна была помощь. Желательно — остальных членов легендарной троицы.
— Хируко, отправляйся на поиски Джирайи. Он где-то в этом лесу. Расскажи ему про восставшего из мертвых лидера Учиха.
— Зная его характер, он ни за что не оставит такую угрозу без внимания.
— Понял!
Затем Орочимару прокусил палец и призвал крошечную змею. Быстро начертав несколько слов на клочке бумаги, он заставил рептилию проглотить послание и отправил её в Коноху — прямиком к Цунаде.
Клан Сенджу веками жаждал окончательной смерти Мадары. Принцесса слизней не сможет остаться в стороне, услышав эту весть.
Но и этого казалось мало. Одержимый исследователь призвал к себе ниндзя Скрытой Травы.
— Я нашёл носителя вашего Кеккей Генкая, — обратился он к Хаги Чихо. — Девочка там, внизу. Но путь преграждает нечто ужасное.
— Немедленно подайте сигнал своим людям. Мы объединим силы, чтобы уничтожить монстра, засевшего в этой горе.
Предводительница «Цветов Травы» невольно взглянула на Муи.
Тот колебался. Если даже великий Орочимару называет врага «проблемным», смогут ли они, обычные шиноби, хоть что-то противопоставить ему?
Мастер Небесной тюрьмы почувствовал подвох.
Но саннин не собирался ждать. Его змея мгновенно поглотила одного из чунинов Травы.
— Живее! Вы думаете, я шутки с вами шучу? Ещё минута промедления — и вы все отправитесь в желудки моих питомцев.
Лицо Муи потемнело от ярости, но он был вынужден подчиниться, приказав напарнице выпустить сигнальную ракету.
Времени было в обрез, иначе Повелитель змей с радостью бы призвал целую армию с фронта Скрытого Тумана.
Для битвы с Мадарой требовались именно такие масштабы.
Обновлено: 15.02.2026