— Продолжай поиски. Я ни на секунду не поверил, что Учиха Ляо У так легко расстался с жизнью. Он наверняка примкнул к какой-то теневой организации.
Хируко нехотя поднялся:
— Довольно, Орочимару. Какая сила в нынешнем мире шиноби способна спрятаться одновременно от саннинов и Жёлтой Молнии?
— Ты просто одержим этой идеей!
Змей в ярости прикрикнул на напарника:
— Хватит ныть! Учиха Ляо У расчленил тебя и выбросил в отхожую яму. Неужели ты не жаждешь мести?
— А-а-а-а! — при упоминании этого эпизода Хируко буквально взорвался.
Он не ожидал, что действия Учиха Ляо У окажутся настолько зверскими. После стольких лет сотрудничества тот даже не удосужился вырыть приличную могилу.
Закопать его в туалете?!
— Учиха Ляо У, ты, проклятый ублюдок, не смей помирать так просто! Я поймаю тебя, разорву на куски и буду мариновать в той самой яме, пока ты не пропитаешься насквозь!
Увидев, что боевой дух товарища взлетел до небес, Орочимару довольно ухмыльнулся и снова бросил взгляд в сторону леса.
Игнорируя «хвост» в лице Джирайи, он продолжил прочёсывать местность.
Наконец, удача улыбнулась им: они наткнулись на след ниндзя Скрытой Травы, которые тоже кого-то искали.
В группе было двое джонинов и пара чунинов.
Предатели Конохи без труда перехватили этот отряд.
Бледный отступник ледяным тоном обратился к одному из джонинов с мертвенно-бледной кожей:
— Что вы здесь вынюхиваете?
— Орочимару?! Что ты здесь делаешь? — лидер группы Травы с ужасом узнал легендарного преступника.
— Поменьше слов и побольше дела. Отвечай, или я скормлю тебя своим питомцам.
Хотя Скрытая Трава считалась союзником Листа, Коноха использовала их лишь как пешек в своей игре.
Более того, в деревне ещё не забыли, как эти «союзники» безучастно взирали на то, как Ива использовала мост Каннаби для вторжения!
Как только война с Туманом закончится, Стране Травы придётся держать ответ.
У джонина из Травы не было выбора. Против обычного шиноби он бы выстоял, но перед ним был великий мастер, перед которым даже глава его деревни склонил бы голову.
Ниндзя посмотрел на свою напарницу, Хаги Чихо, и, увидев её согласный кивок, начал рассказ.
Его звали Муи, и он был джонином Скрытой Травы.
В этой группе Муи был исключением — он принадлежал к воинственной фракции «Плоды Травы», в то время как остальные были из миролюбивых «Цветов Травы».
Скрытая Трава была крошечной деревней, но политические интриги в ней цвели буйным цветом.
«Цветы Травы» были голубками, предпочитавшими лавировать между Пятью Великими Нациями, выживая за счёт зависимости от сильных соседей.
«Плоды Травы» же были ястребами. Они грезили о былом величии, стремились захватить Хвостатых зверей и изучали запретные техники, чтобы вырваться из-под опеки великих держав.
Именно эти фанатики когда-то пытались открыть Ящик Абсолютного Блаженства, оставленный Мудрецом Шести Путей.
Почему же они оказались здесь?
Десять дней назад была похищена юная Рьюзецу, обладательница редкого Кеккей Генкая. Её наставница, Хаги Чихо, тут же бросилась на поиски.
Что касается Муи, то он присоединился к группе лишь потому, что его сын Муку был близким другом девочки и умолял отца спасти её.
Выслушав их, Орочимару начал дотошно расспрашивать о деталях похищения.
Ответы шиноби Травы лишь подтвердили его догадки: похититель действовал бесшумно, словно призрак, не оставив ни единого свидетеля.
— Хм! Словно призрак... Наконец-то я напал на след! — в душе Змей ликовал.
Хируко тоже был потрясён: значит, таинственный кукловод действительно существует!
Кто же этот человек, сумевший обвести вокруг пальца лучших ниндзя Конохи?
Одержимый вечной жизнью впился взглядом в Хаги Чихо:
— Какой силой обладает эта девчонка, Рьюзецу?
Муи кивнул напарнице, давая разрешение.
— Её улучшенный геном позволяет использовать запретное искусство, способное вернуть к жизни того, кто стоит на пороге смерти. Но за это приходится платить собственной жизнью.
— Спасение умирающего ценой своей жизни?! — Орочимару замер.
Такая техника была бесценна. Если спасти ключевого стратега или правителя в решающий момент, исход войны мог измениться за мгновение.
Но поразило его другое.
Учиха Ляо У владеет запретным искусством жизни, и эта девочка — тоже. Это лишь доказывало, что некто из теней отчаянно нуждается в восстановлении здоровья.
Саннин чувствовал, что истина уже где-то рядом.
У него было предчувствие: когда маски будут сорваны, все содрогнутся от ужаса.
— Прошло слишком много времени, — снова заговорил Орочимару. — Скорее всего, девочку уже убили. Почему вы всё ещё продолжаете погоню?
Шиноби Травы хранили молчание.
— Говорите! Или я сотру вашу деревню с лица земли! — рявкнул змей.
Его жажда крови была настолько плотной, что даже опытные джонины пошатнулись.
Муи поспешно заговорил:
— Господин Орочимару! Сразу после похищения Рьюзецу из нашего архива пропало несколько свитков с высшими техниками Стихии Огня.
— Их украли прямо из моего дома. Я успел настигнуть вора — это был какой-то белый монстр. Я поразил его своей техникой — Стихией Огня: Небесной тюрьмой!
— Это дзюцу запечатывает чакру жертвы. Если человек попытается использовать силу, его тело вспыхнет. Он также сгорит, если отойдёт слишком далеко от меня.
— Но этот монстр оказался невероятно живучим. Он выдержал удар и скрылся. Все эти дни мы выслеживали его по сенсорной связи с печатью.
Повелитель змей подался вперёд:
— И каковы успехи?
Муи подал знак подчинённому, и тот достал клочок белой субстанции, похожей на древесную кору, на которой виднелись остатки печати Небесной тюрьмы.
— Мы нашли это здесь. Похоже, белый монстр просто содрал с себя часть плоти, на которую была нанесена печать.
Увидев этот фрагмент, Орочимару пришёл в неописуемый восторг.
— Это именно то, что нужно! Великолепно! Значит, он где-то в этом районе. Я наконец-то нашёл тебя.
Он быстро сложил серию печатей, и внезапно из его рта хлынули тысячи и тысячи змей.
Ниндзя Травы в ужасе отпрянули, наблюдая, как живой поток покрывает склоны гор. От этого зрелища у любого бы мороз пошёл по коже.
— Мои дети, найдите его для меня!
— Ш-ш-ш...
Обновлено: 15.02.2026